Jeg hadde PTSD etter en kritisk sykdom. Det er tydeligvis ganske vanlig.

Dvelende helseproblemer forårsaket av å komme så nær døden

Men selv etter at min fysiske styrke kom tilbake, vedvarte de følelsesmessige bivirkningene.

En scene på sykehuset i en film kan utløse følelser av angst og forårsake tetthet i brystet mitt som et panikkanfall. Rutinemessige ting som å ta astmamedisiner ville få hjertet mitt til å rase. Det var en konstant følelse av underliggende redsel i min daglige rutine.

Jeg vet ikke om bildene mine ble bedre eller jeg ble vant til det, men livet var travelt og fullt og jeg prøvde å ikke tenke på hvordan jeg nesten døde.

I juni 2017 følte jeg meg syk og kjente igjen de tydelige tegnene på lungebetennelse. Jeg dro umiddelbart til sykehuset og fikk diagnosen og fikk antibiotika.

Seks dager senere så jeg et utbrudd av svart i øyet mitt, som en fugleflokk i synsfeltet mitt. Helt urelatert til lungebetennelsen min, hadde jeg en rift i netthinnen som krevde umiddelbar behandling.

Netthinnekirurgi er ubehagelig og ikke uten komplikasjoner, men det er generelt ikke livstruende. Og likevel ble mitt kamp-eller-flight-instinkt presset helt til flymodus da jeg ble festet til et operasjonsbord. Jeg var urolig og stilte flere spørsmål under operasjonen, selv mens jeg var i skumringsbedøvelse.

Likevel gikk netthinneoperasjonen bra, og jeg ble skrevet ut samme dag. Men jeg kunne ikke slutte å tenke på smerte, skade og død.

Min nød i dagene etter operasjonen var så ekstrem at jeg ikke fikk sove. Jeg ville ligget våken og tenkt på å dø akkurat som jeg hadde etter min faktiske nær-døden-opplevelse.

Selv om disse tankene hadde avtatt og jeg hadde blitt vant til den «nye normalen» med å tenke på døden min når jeg gjorde ting som å få rutinemessig blodprøve, var døden plutselig alt jeg kunne tenke på.

Det ga ingen mening før jeg begynte å forske på PICS.

Får hjelp til PICS

PICS har ingen tidsbegrensning og kan utløses av nesten hva som helst.

Jeg ble plutselig engstelig hver gang jeg var utenfor huset mitt, enten jeg kjørte bil eller ikke. Jeg hadde ingen grunn til å være engstelig, men der satt jeg og kom med unnskyldninger til barna mine for ikke å gå ut på middag eller til bassenget i nabolaget.

Kort tid etter min netthinneoperasjon – og for første gang i mitt liv – spurte jeg fastlegen min om å få en resept for å hjelpe meg med å håndtere angsten min.

Jeg forklarte hvor engstelig jeg var, hvordan jeg ikke fikk sove, hvordan jeg følte at jeg druknet.

Å snakke gjennom angsten min med en lege jeg stolte på hjalp absolutt, og hun var sympatisk med angsten min.

«Alle har et problem med «øyegreier,» sa hun og foreskrev meg Xanax å ta etter behov.

Bare det å ha en resept ga meg litt trygghet når angst ville vekke meg midt på natten, men det føltes som et stopp i stedet for en sann løsning.

Det har gått et år siden netthinneoperasjonen og tre år siden jeg var på intensivavdelingen med septisk sjokk.

Heldigvis er PICS-symptomene mine minimale i disse dager, i stor grad fordi jeg har vært ganske frisk det siste året og fordi jeg vet årsaken til angsten min.

Jeg prøver å være proaktiv med positiv visualisering og forstyrre de mørke tankene når de dukker opp i hodet mitt. Når det ikke fungerer, har jeg en resept som backup.

Pasienter trenger mer støtte fra helsevesenet vårt etter ICU-opphold

Når det gjelder å leve med PICS, anser jeg meg selv som heldig. Symptomene mine er generelt håndterbare. Men bare fordi symptomene mine ikke er lammende betyr ikke at jeg ikke er påvirket.

Jeg utsetter rutinemessige legeavtaler, inkludert mammografi. Og selv om jeg flyttet i 2016, kjører jeg fortsatt to timer hver vei for å se min primærlege hver sjette måned. Hvorfor? Fordi tanken på å finne en ny lege fyller meg med redsel.

Jeg kan ikke leve livet mitt i å vente på neste nødstilfelle før jeg ser en ny lege, men jeg klarer heller ikke å komme forbi angsten som hindrer meg i å administrere helsevesenet mitt på riktig måte.

Noe som får meg til å lure på: Hvis leger vet et høyt antall pasienter vil sannsynligvis oppleve PICS, med den lammende angsten og depresjonen som ofte følger med, etter et opphold på intensivavdelingen, hvorfor er ikke psykisk helse en del av ettervernsdiskusjonen?

Etter intensivoppholdet dro jeg hjem med antibiotika og en liste over oppfølgingsavtaler med flere leger. Ingen fortalte meg noen gang da jeg ble skrevet ut fra sykehuset at jeg kunne oppleve PTSD-lignende symptomer.

Alt jeg vet om PICS har jeg lært gjennom min egen forskning og selvforsvar.

I løpet av de tre årene siden min nær-døden-opplevelse, har jeg snakket med andre mennesker som også har opplevd emosjonelle traumer etter et intensivopphold, og ingen av dem ble advart eller forberedt på PICS.

Likevel diskuterer artikler og tidsskriftstudier viktigheten av å erkjenne risikoen for PICS hos både pasienter og deres familier.

En artikkel om PICS i American Nurse Today anbefaler at ICU-teammedlemmer foretar oppfølgingstelefoner til pasienter og familier. Jeg mottok ingen oppfølgingstelefoner etter ICU-opplevelsen i 2015 til tross for at jeg hadde sepsis, som har en enda høyere sannsynlighet for PICS enn andre ICU-tilstander.

Det er en kobling i helsevesenet mellom det vi vet om PICS og hvordan det administreres i dagene, ukene og månedene etter et intensivopphold.

Undersøkelser peker på behov for støtte og ressurser etter sykehusutskrivning. Men å sørge for at pasienten har tilgang til disse tingene mangler.

På samme måte må personer som har opplevd PICS informeres om risikoen for at symptomene deres utløses av fremtidige medisinske prosedyrer.

Jeg er heldig. Jeg kan si det selv nå. Jeg overlevde septisk sjokk, utdannet meg selv om PICS og søkte hjelpen jeg trengte da en medisinsk prosedyre utløste PICS-symptomer for andre gang.

Men så heldig som jeg er, har jeg aldri vært i forkant av angst, depresjon, mareritt og følelsesmessig nød. Jeg har følt meg veldig alene ettersom jeg har tatt igjen min egen mentale helse.

Bevissthet, utdanning og støtte ville ha gjort forskjellen for meg mellom å kunne fokusere fullt ut på min helbredelsesprosess og å bli plaget av symptomer som undergravde min bedring.

Ettersom bevisstheten om PICS fortsetter å vokse, er mitt håp at flere mennesker vil få den psykiske helsestøtten de trenger etter at de er utskrevet fra sykehuset.

Kristina Wright bor i Virginia med mannen sin, deres to sønner, en hund, to katter og en papegøye. Arbeidet hennes har dukket opp i en rekke trykte og digitale publikasjoner, inkludert The Washington Post, USA Today, Narratively, Mental Floss, Cosmopolitan og andre. Hun elsker å lese thrillere, bake brød og planlegge familieturer hvor alle har det gøy og ingen klager. Å, og hun elsker kaffe. Når hun ikke går tur med hunden, dytter barna på husken eller tar igjen «The Crown» med mannen sin, kan du finne henne på Twitter.