Mikroplast kan spre seg fra tarmen til hjernen

Mikroplast er bittesmå plastpartikler som ofte kommer inn i mange stoffer, inkludert mat.
Forskere er interessert i å forstå hvordan inntak av mikroplast kan påvirke kroppslig helse og funksjon.
En ny studie utført på mus fant at mikroplast kan spre seg fra tarmen til vitale organer i kroppen, som hjernen, leveren og nyrene.

Mennesker og dyr blir ofte utsatt for mikroplast fordi mikroplast finnes i mange stoffer.

Ettersom forskere forsøker å forstå virkningen av mikroplast, bygges det bevis om effekten av eksponering for disse stoffene og hvordan det kan påvirke helseutfall.

En studie publisert 10. april i tidsskriftet Environmental Health Perspectives undersøkte hvordan inntak av mikroplast i mengder tilsvarende de som finnes i miljøet vårt påvirket mus.

I følge studieforfatterne spredte inntatt mikroplast seg fra tarmen til hjernen, leveren og nyrene.

“Våre funn tyder på at eksponering av mikroplast kan føre til metabolske endringer i disse vevene, noe som indikerer potensielle systemiske effekter,” fortalte studieforfatter Marcus Garcia, PharmD, en postdoktor ved University of New Mexico College of Pharmacy.

“Implikasjonene av funnene våre for menneskers helse er betydelige.”

Mikroplast sprer seg fra tarmen til hjernen, andre organer

Mikroplast har blitt svært fremtredende i miljøet, inkludert i jord, mat og vann.

Forfatterne av denne studien definerer mikroplast som plastpartikler mindre enn 5 millimeter. De ønsket å finne ut hvordan ulike typer mikroplast påvirket kroppsorganer hos mus.

Studieforfatterne forsøkte å gjenskape forbruket av mikroplast i en mengde som ligner på menneskelig eksponering. Mus ble eksponert for forskjellige mengder polystyren eller blandede polymermikrosfærer gjennom oral magemating.

Etter at mus ble matet med mikroplast, undersøkte forskerne serum, hjerne, lever, nyre og tykktarmsvev for å identifisere tilstedeværelsen av mikroplast.

Forskere identifiserte mikroplast i flere organer, inkludert hjernen, leveren og nyrene til eksponerte mus. Disse funnene viser hvordan mikroplast er i stand til å spre seg til andre, fjerne områder av kroppen.

Etter eksponering for mikroplast fant de også at spesifikke metabolske endringer skjedde i tykktarmen, leveren og hjernen.

Disse endringene var avhengig av hvor mye eksponering musene fikk og hvilken type mikroplast de ble utsatt for.

“Ved å utsette mus for nivåer av mikroplast som ligner på menneskelig inntak, oppdaget vi at disse partiklene faktisk kan migrere fra tarmen inn i organer som lever, nyre og hjerne,” forklarte Garcia.

“Tidligere forskning fra vår gruppe har vist at mikroplast kan forstyrre immunfunksjonen. Denne forstyrrelsen kan være et problem når du håndterer infeksjoner eller kan muligens forverre tilstander som inflammatoriske tarmsykdommer. I tillegg ble vår studie utført over en 4-ukers periode, og viste betydelige endringer i metabolismen. Denne studien gir innsikt i den langsiktige akkumuleringen av mikroplast i kroppen, noe som vekker bekymring for kronisk eksponering. Videre avslørte studien vår betydelige metabolske endringer knyttet til ulike metabolske og immunforstyrrelser, inkludert endringer i aminosyre-, lipid- og hormonmetabolisme.”

Dr. Heather Leslie, en uavhengig forsker som spesialiserer seg på å analysere mikroplast og tilsetningsstoffer i mennesker (og økosystemer) basert i Amsterdam, ikke involvert i denne studien, sa at et viktig funn av denne studien er at “laboratoriedosert mikroplast nær den øvre partikkelstørrelsesgrensen for kryssende tarmepitellag absorberes ikke bare etter inntak, men avsettes også i organer.”

“Dette funnet demonstrerer under kontrollerte forhold hva som skjer i kroppen med “vill” mikroplast, min betegnelse for de mikroplastene vi møter i vårt livsmiljø,” sa Leslie.

“Det er viktig fordi når de er på plass, kan vanlige mikroplasttyper begynne å forstyrre biologien, slik metabolomics-arbeidet i samme studie viste for flere organer.”

Flere studier på effekter av mikroplast er nødvendig

Til tross for implikasjonene av disse funnene, har forskningen begrensninger.

For det første brukte forskerne mus til denne studien, så fremtidig forskning er nødvendig for å se om disse funnene kan gjelde for mennesker.

Forskerne brukte også mikroplast som ikke inneholdt kjemiske tilsetningsstoffer som er vanlige i mikroplast som kan gjøre inntak av mikroplast verre. Fremtidig forskning kan vurdere hvordan disse kjemikaliene kan påvirke virkningen av mikroplast på mennesker.

Denne studien undersøkte ikke klaringsrater for mikroplast, noe som kan påvirke deres innvirkning. Forskere evaluerte bare den prefrontale cortexen til musenes hjerner, og de kunne ikke nøyaktig notere mikrosfærens plassering. Dermed er det mulig at mikroplast ikke krysset blod-hjerne-barrieren.

Forskere bemerker videre at deres analyse av mikroplast også var begrenset. Fremtidig forskning kan fokusere på bedre måter å identifisere og måle mikroplast og myknere i vev.

“Ytterligere forskning er avgjørende for å svare på mange spørsmål om hvordan mikroplastakkumulering spiller en rolle i menneskers helse,” bemerket Garcia.

“Vi må forstå den generelle effekten av mikroplast bedre. For tiden utforsker vi hvordan mikroplast kommer inn i hjernen. I tillegg bruker vi nyetablerte teknikker for å undersøke akkumulering av mikroplast i menneskelig hjerne, lever og nyrevev. Disse teknikkene lar oss isolere mikroplast fra biologisk vev og kvantifisere dem ved hjelp av pyrolyse-gasskromatografi/massespektrometri.”

– Marcus Garcia, PharmD, studieforfatter

Ta opp bekymringer om eksponering for mikroplast

Denne studien legger til eksisterende medisinsk litteratur om omfanget og påvirkningen av mikroplast, men mer arbeid må gjøres for å forstå effektene fullt ut.

I mellomtiden er det noen måter å redusere risikoen for eksponering for disse stoffene.

For eksempel tyder nyere bevis på at å koke vann og helle det gjennom et kaffefilter kan bidra til å eliminere mange av mikroplastene som finnes i vann. Hvis forskning fortsetter å bekrefte disse funnene, kan denne måten bli en mer vanlig praksis.

Leslie foreslo ytterligere forslag for å redusere risikoen for mikroplasteksponering:

velg plastfrie klær og andre plastfrie varer
velg hel, minimalt bearbeidet mat
drikker filtrert vann

“Vi må bestemme oss for å ta vare på oss selv og unngå å kjøpe ting som frigjør uønskede plastpartikler, siden vi ikke ønsker å bli forurenset av mikroplast”, sa Leslie.

Ikke-studieforfatter Tracey Woodruff, PhD, professor og direktør ved Environmental Research and Translation for Health (EaRTH) Center ved University of California, San Francisco, fortalte oss at dagens bevis viser at beslutningstakere må handle så snart som mulig for å forhindre menneskelig eksponering for mikroplast øker ytterligere.

«Vi vet at plastproduksjonen forventes å vokse raskt det neste tiåret, og det betyr mer mikroplast. Regjeringshandlinger er den mest rettferdige og effektive måten å sikre at folk ikke blir eksponert for mikroplast. I mellomtiden kan folk begrense bruken av plast, og kan gå over til glass/keramikk- og metallbeholdere for vann og lagerbeholdere. Også handlinger som å vaske hender og våt mopp og haugfilterstøvsugere holder støveksponeringen nede der MP-er (mikroplast) og andre kjemikalier liker å samles.»

– Tracey Woodruff, PhD, miljøforskningsprofessor