Som en livslang rock-and-roll dude og leverandør av pretensiøse litterære screeds, fulgte sprit og dets mange utstyr med territoriet. Fra tidlig av fant jeg livligheten – og noen ganger til og med tingen – i festlivet veldig forlokkende.
Men mer enn det var det denne estetikken å opprettholde: den fulle forfatteren. Hemingway i skinn og kjeder med elektrisk gitar, hvis du ser hva jeg sier.
Det var kult, og hele bildet ble drevet av sprit og et eklektisk, om enn inkonsekvent, brorskap av psykedelika, overdeler, noen ganger downers, og absolutt alltid cannabis.
En stund – overraskende lenge, faktisk – var alt dette mer eller mindre greit. Det var spenning og katastrofer, for å være sikker, men det er vanskelig å si at noe virkelig forferdelig noensinne har skjedd. Mange nære samtaler, kanskje. Det er vanskelig å vite hva som var og ikke var en nær samtale. Men jeg drakk mye – mye, mye – hver dag i minst et tiår eller mer.
Jeg husker en gang da noen venner og jeg tok en narkotikaundersøkelse som spurte hvor mange ganger du hadde blackout i løpet av livet: 0 ganger, 1 til 2 ganger eller 3 eller flere ganger. Vi syntes den skalaen var morsom. Våre erindringer om alt som har skjedd etter midnatt var svært mistenkelige.
Så, da jeg var i begynnelsen av 30-årene, ble karrieren min plutselig en livlig ting som krevde oppmerksomheten min, og en hindring holdt meg tilbake: Daglige bakrus ødela forfatterskapet mitt.
I lang tid så det ut til at sprit hjalp meg i arbeidet mitt, men det ble plutselig min største hindring.
Jeg visste at jeg måtte gjøre noe med det, men jeg klarte ikke helt å bryte vanen. Å drikke føltes mindre som en tvang enn et faktum, som å puste eller hate Bono. Det er noen ting du bare gjør, og du er ikke engang sikker på hvorfor.
Jeg hadde vanskelig for å trekke ned tempoet i drikkingen en god stund, men da jeg flyttet til utlandet og vekk fra alle jeg kjente, ga det meg plassen jeg trengte for å få det til.
I løpet av pandemien har jeg knapt drukket i det hele tatt. Kanskje noen drinker i måneden. Jeg tror at ved å gi alkohol en bred køye i flere år, har jeg skapt den nødvendige avstanden for å besøke den fra tid til annen på en sunnere basis. Det hjelper også at jeg nå har toleransen til en 14-åring.
Hvordan definerer du edruelighet?
Jeg tror edruelighet betyr å ha klare ideer om hvorfor du ville eller ikke ville ta en drink eller et stoff, forstå hvordan du ville handle under påvirkning av det, og deretter ta kloke avgjørelser deretter.
For noen mennesker kan det bety fullstendig avholdenhet. Det er andre som har et sunt forhold til de valgte stoffene, og bruken av dem er helt bevisst, eller nøktern.
For meg betyr det å være edru at jeg tar bevisste valg om når og hvorfor jeg drikker. For eksempel vet jeg at jeg kan bruke alkohol for å feire en glad anledning, men jeg innser at gjentatt eller selvmedisinerende bruk ikke fører til ønskelige konsekvenser.
Hva er det største du har lært om deg selv i restitusjon?
Det som overrasket meg mest var at jeg kan skrive og skape kunst nøkternt. Jeg innså at kunsten min på mange måter er mye bedre enn den var før – mer konsekvent, fokusert og gjennomtenkt.
Da jeg begynte å vurdere å senke spriten min, var jeg under inntrykk av at den var integrert i min kreative livsstil og psyke, og jeg var livredd for at jeg skulle bli kjedelig og uinspirert.
Dette, fikk jeg senere vite, er en ekstremt vanlig bekymring blant artister som er i ferd med å komme seg. Men det er ikke sant. Det er den tørste delen av hjernen din som hvisker løgner.
Var det et element av restitusjon som var vanskeligere enn du forventet?
Det var aldri et øyeblikk da jeg trodde det ville være lett, og det var det aldri.
Jeg har en dårlig historie med impulskontroll, og når du reiser over hele verden, snubler du over mange spennende impulser. I vår kultur ser det ut til at disse impulsene nesten alltid inkluderer sprit. Så det har vært ekstremt utfordrende. Men jeg forventet det.
Matt (40): 2 år i bedring
Rachel (32): 2 år i bedring
Catherine (39): 4 år i bedring
Hva er det mest ukonvensjonelle du har prøvd på restitusjonsreisen din?
Ukonvensjonelt… hvor skal jeg begynne? Livsstilen min er ekstremt ukonvensjonell i utgangspunktet.
Å plukke opp og flytte rundt i verden hjalp. Det er vanskelig å være full i Tunisia – ikke umulig, men hardt, eller i det minste vanskeligere. Og det er lett å holde seg borte fra sprit når du er i Bangkok, du ikke kjenner noen, og du bruker all fritiden din på å gå gjennom buddhistiske ting – eller du er uansett hvor du gjør.
Poenget er at å reise gir deg den avstanden du trenger fra dine vanlige påvirkninger og fristelser.
Jeg har også brukt psykedelika i en terapeutisk kapasitet, og det hjalp absolutt. Det tillot meg å komme til – eller i det minste komme nærmere – roten til det som fikk meg til å selvmedisinere. Og det lærte meg alternative taktikker for å leve som gir bedre resultater.
Hva kan noen egentlig si om hvordan psykedelika hjelper? For meg snur de virkelig og ryster den gamle Etch A Sketch of mind.
Var det et element av restitusjon som viste seg å være lettere enn du forventet?
Det faktum at jeg har klart å gjenoppta alkohol på et sunt grunnlag har overrasket meg. Lenge trodde jeg at jeg ikke kunne ta en drink uten å ha 26 til. Og i lang tid var det sant.
Men etter å ha gitt den en god del avstand, ble jeg overrasket over å finne ut at jeg kan ta noen drinker av og til uten at spiralen sykler opp igjen. Jeg tror det hjelper at jeg jobbet mye med meg selv utover drikkingen mens jeg ble edru. Så nå, når jeg drikker, er jeg i et sunnere, ikke-medisinerende rom for det, psykologisk sett.
Hva er det minst nyttige rådet du har fått om restitusjon?
Det er en vanlig misforståelse at det alltid må være alt eller ingenting. Det er rett og slett ikke tilfelle for alle. Folk faller på et bredt spekter når det gjelder forholdet til alkohol, narkotika og nøkternhet.
Og for noen mennesker er halve skritt bedre enn ingen skritt i det hele tatt. Det er en veldig personlig ting, og de puritanske evangelistene snakker ikke for alle.
Hvis du kunne fortelle deg en ting før du ble frisk, hva ville det vært?
Jeg tror ikke nødvendigvis det er noe jeg vil «fortelle» til meg selv før jeg ble frisk. Den fyren ville ikke ha lyttet, og faktisk ville det sannsynligvis ha oppmuntret det motsatte av ønsket resultat. Og jeg angrer ikke mye.
Jeg vet hva jeg skulle ønske jeg kunne ha hørt: Du trenger ikke å være dritt for å være kreativ, og du går glipp av mange kule muligheter når du er bortkastet hele tiden.
Nick Hilden er en kultur- og livsstilsforfatter hvis arbeid har dukket opp i Daily Beast, Scientific American, Salon, Los Angeles Times, Men’s Health, Thrillist og mer. Du kan sjekke ut arbeidet hans på www.NickHilden.com, og du kan følge hans reiser og få oppdateringer via Instagram (@nick.hilden) eller Twitter (@nickhilden).
Discussion about this post