Overgrep fra religiøse personer har varige konsekvenser – men bare for ofre

Antallet seksuelle overgrepssaker i religiøse institusjoner er svimlende

Titusenvis har blitt misbrukt og generasjoner av barn har blitt skadet.

Overgrep kan skje på tvers av forskjellige religiøse institusjoner – det er ikke henvist til bare én kirke, én stat eller kirkesamfunn – men de overlevende etter overgrepet, inkludert overgrep fra flere tiår tilbake, sitter ofte igjen med varige traumer og smerte.

De innvirkning av seksuelle overgrep i barndommen er betydelig og kan føre til langvarige traumer, depresjon, angst, selvmord, posttraumatisk stresslidelse, rusforstyrrelser og spiseforstyrrelser.

Traumet blir ofte betydelig forsterket når religiøse skikkelser – de samme menneskene som barn blir lært opp til å stole på og respektere – gjør ofre til taushet, avviser overgrepene og ikke klarer å holde overgripere ansvarlige.

Sarah Gundle, en klinisk psykolog i privat praksis i New York City som har jobbet mye med traumeoverlevere, sier at «misbruk og tvang fra religiøse skikkelser og institusjoner kan være et dobbelt svik. Konsekvensene av overgrepet er allerede betydelige, men når ofrene så blir kjedet til taushet, skammet seg, og institusjonen prioriteres fremfor offeret, kan traumet fra det være like betydelig.»

«Religiøse institusjoner er ment å være et sted hvor folk føler seg trygge, men når det systemet er kilden til traumer og det ikke klarer å beskytte deg, er virkningen dyp.»

Skam er ofte en taktikk som brukes av overgripere for å bringe ofre til taushet – og i religiøse institusjoner er det et potent kontrollvåpen siden så mye av menighetens identitet kan knyttes til forestillingen om «kyskhet» og «verdighet».

Melissa Bradford, nå 52, sier at da hun var 8 år gammel, ble hun seksuelt overgrepet av en eldre nabo. Ved å bruke frykt og trusler tvang han henne til å holde overgrepet hemmelig.

Som et livredd barn trodde hun at hun hadde gjort noe galt og internaliserte intens skam.

Da hun var 12, intervjuet biskopen ved kirken hennes i Millcreek, Utah, henne og stilte invasive spørsmål og om hun «bevarte et liv i kyskhet».

Han ga henne også en brosjyre om kyskhet som sa: «Hvis du ikke kjempet til døden, hadde du forbudt din dyd å bli tatt» – og sa i hovedsak at hvis noen ikke kjempet mot overgriperen sin til døden, hadde de skylden .

Etter dette følte Bradford enda mer at overgrepet var hennes feil. Som mange overlevende følte hun en utrolig skam.

«All skammen som overgriperen min burde ha båret på, bar jeg på,» sier Bradford. Hun tilbrakte mesteparten av tenårene med selvmord.

«Denne pedofilen hadde allerede stjålet så mye av barndommen min. Det som var igjen av den, stjal kirken.»

Disse typene en-til-en «intervjuer» som Bradford (og Hall) opplevde er ikke uvanlige.

Sam Young, en far og talsmann for barn i Houston, Texas startet organisasjonen Protect LDS Children for å øke bevisstheten og iverksette tiltak for å stoppe denne praksisen.

Young rapporterer at barn i mormonkirken ofte forventes å møte alene med en biskop, vanligvis fra tidlig ungdomsår, og blir stilt en rekke ekstremt invasive og upassende spørsmål.

Religiøse skikkelser er kjent for å stille spørsmål om en ung persons seksuelle aktivitet under dekke av å vurdere renhet – når det i virkeligheten bare tjener til å skremme, skamme og skremme dem å spørre om sex og onani.

«Barn blir skamfulle og ydmyket under disse intervjuene, og dette har hatt en betydelig, langsiktig innvirkning på deres velvære. Denne politikken har skadet titusenvis av mennesker. Dette handler om de grunnleggende menneskerettighetene til barn, sier Young.

Young har blitt ekskommunisert fra kirken for å snakke ut om disse skadelige intervjuene.

Ethan Bastian sier at han også ble «intervjuet» mange ganger og stilte invasive spørsmål ved kirken hans i West Jordan, Utah. Etter at han fortalte en biskop at han som ungdomsgutt hadde onanert, ble han behandlet som om han var en avviker.

«Jeg skammet meg over det jeg hadde delt og ble senere tvunget til å avslå å ta nadverden foran alle.»

Bastian fryktet mer gjengjeldelse og ydmykelse, og var redd for å avsløre noen «urene» tanker (sammensatt av frykten for å mislykkes i et av disse intervjuene) og løy i etterfølgende intervjuer da han ble stilt disse invasive spørsmålene.

Men skyldfølelsen og frykten han opplevde ved å fortelle en løgn var alt oppslukende. «Jeg trodde jeg hadde begått den største synden,» forteller Bastian.

Gjennom ungdomsårene påvirket skammen og skyldfølelsen Bastian betydelig, og han ble deprimert og suicidal. «Jeg var overbevist om at jeg var en kriminell og en trussel mot samfunnet og familien min, at jeg måtte være en avviker og at jeg ikke fortjente å leve.»

Da han var 16, skrev Bastian et selvmordsbrev og planla å ta livet hans. På grensen til å skade seg selv gikk han til foreldrene, brøt sammen og røpet hva han gikk gjennom.

«Heldigvis, i det øyeblikket, prioriterte foreldrene mine meg og fikk meg hjelp,» sier han.

Bastian, som nå er 21 og en maskiningeniørstudent i Kansas, fikk endelig den nødvendige støtten og hans mentale helse begynte å bli bedre. Bastian og hans nærmeste familie er ikke lenger involvert i kirken.

«Jeg er en av de heldige som hadde familie som lyttet og reagerte. Mange andre har ingen støtte. Den langsiktige påvirkningen fra alt dette har tatt år å jobbe gjennom. Det påvirker fortsatt hvordan jeg ser på meg selv og mine forhold til andre, sier Bastian.

Gundle rapporterer at selv om disse «intervjuene» bare varer noen få minutter, kan de føre til langsiktige problemer.

«Hvor lenge noe varer har lite å gjøre med omfanget av traumet. Et barns sikkerhet kan endres i løpet av minutter og kan ha en varig innvirkning.»

Ofte blir ofre for seksuelle overgrep i religiøse institusjoner også ytterligere traumatisert fordi de mister fellesskapet hvis de sier fra.

Noen blir tvunget ut av menighetene sine, avskåret og ikke lenger behandlet som et medlem av fellesskapet. Overgriperen og institusjonen er prioritert foran offeret.

«Folk ønsker ofte å anta at det bare var en dårlig person i deres religiøse samfunn og ikke institusjonens feil – selv når lederne deres dekket over eller muliggjorde overgrep,» forklarer Gundle.

«De ønsker å tro at det er trygghet i samfunnet deres og holde institusjonene intakte, men institusjonelt svik kan være ødeleggende for ofrene,» sier hun.

«Å miste samfunnet, venner og ikke lenger være en del av samfunnets arrangementer og helgeaktiviteter isolerer ofrene og forverrer traumene de opplever,» legger Gundle til.

Selv om ofre blir brakt til taushet, unngått og nektet enhver reell rettferdighet eller reparasjon, fortsetter religiøse institusjoner å bli belønnet med privilegier – som skattefritak – til tross for deres forbrytelser.

«De bør holdes til de høyeste standarder. Maktmisbruket og mangelen på ansvarlighet for misbruket og tildekkingen er så åpenbart, sier Hall.

Hvorfor får institusjoner som opererer som kriminelle virksomheter (når det kommer til overgrep mot barn) fortsatt disse privilegiene, de som andre organisasjoner som huser pedofile ikke ville beholde? Hvilken melding sender dette til ofrene?

Penn State og Michigan State møtte begge (med rette) konsekvenser for seksuelle overgrep og dekker opp ved sine universiteter – og religiøse institusjoner burde ikke være annerledes.

Dana Nessel, statsadvokaten i Michigan, som etterforsker seksuelle overgrep begått av prestemedlemmer, stiller de samme spørsmålene. «Noen av tingene jeg har sett i filene får blodet ditt til å koke, for å være ærlig med deg.»

«Når du etterforsker gjenger eller mafiaen, vil vi kalle noe av denne oppførselen en kriminell virksomhet,» sier hun.

Overgrep kan ha langsiktige konsekvenser, og mangelen på ansvarlighet kan traumatisere ofrene ytterligere, men å bli sett, hørt og trodd kan hjelpe en overlevende i sin helbredelsesprosess.

Men så lenge religiøse ledere fortsetter å prioritere institusjonen fremfor velferden til deres menigheter, vil ofre fortsette å bli nektet full rettferdighet, rettferdig prosess og nødvendig støtte for å helbrede.

Inntil da fortsetter overlevende som Bradford å heve stemmen.

«Jeg er ikke lenger redd for at folk skal få vite hva som skjedde,» sier hun. «Hvis jeg er stille, vil ingenting endre seg.»

Misha Valencia er en journalist hvis arbeid har blitt omtalt i The New York Times, Washington Post, Marie Claire, Yahoo Lifestyle, Ozy, Huffington Post, Ravishly og mange andre publikasjoner.