Som mange av dere sikkert er klar over, har vi som svarte kvinner et alvorlig problem i dette landet angående helsevesenet vårt. Enkelt sagt, vi blir kortsluttet av et system og et medisinsk etablissement som enten ikke forstår oss eller er oppslukt av rasisme. Uansett må alle som bryr seg om oss gjøre det bedre.
Historiske data bekrefter at medisinsk rasisme er knyttet til slaveri. Merkelig nok var den eneste gangen det var et genuint fokus på svarte kvinner og deres kropper like før slaveriet tok slutt. Det hvite etablissementet fortsatte å trenge sunne svarte kvinner for å produsere sunne babyer i landet for å holde slaveriets motor i gang, vel vitende om at import av «løsøre» snart ville være ulovlig.
“Plutselig har du en samlet innsats fra staten og av slaveeiere og leger som nå er opptatt av hvordan man kan øke den naturlige fødselsraten for svarte kvinner. […] Naturlig økning var det som kunne holde slaveriets motor i live og i gang i USA.» Jessica Marie Johnson, assisterende professor ved Institutt for medisin ved Johns Hopkins, kom med denne uttalelsen på et forum om slaveriets komplekse historie og dens innvirkning på helserettferdighet over hele USA.
Men da landet flyttet bort fra slaveri, flyttet hvite leger ideologien sin fra omsorg til skepsis til klagene fra svarte kvinner – som fortsetter til i dag. Til og med Serena Williams måtte trygle legene sine om å lytte til henne om kroppen hennes. Hvis hun ikke hadde krevd at legene lyttet, kunne utfallet etter fødselen av datteren ha blitt langt annerledes enn det viste seg.
Vi står ved et veiskille. Og det er mange eksempler i historien på hvordan vi har kommet til dette sentrale øyeblikket i svarte kvinners helsevesen. Det medisinske etablissementet forstår oss ikke, og mange av oss stoler ikke på dem.
Et historisk perspektiv
På 1800-tallet utførte James Marion Sims, senere hyllet som “gynekologiens far”, gynekologiske eksperimenter på slavebundne svarte kvinner uten bedøvelse og uten deres samtykke.
I 4 år opererte simmene utallige forslavede kvinner under det rasistiske påskuddet at svarte kvinner ikke følte smerte på samme måte som hvite. Så bisarr som det konseptet kan virke, vedvarer det i det medisinske miljøet i dag.
I følge en studie fra 2016 utført ved University of Virginia, «har et betydelig antall hvite lekfolk og medisinstudenter og innbyggere falske tro på biologiske forskjeller mellom svart og hvitt [people] og demonstrerer at disse overbevisningene forutsier rasemessige skjevheter i smerteoppfatning og nøyaktighet av behandlingsanbefaling.»
Selvfølgelig var et av de verste eksemplene på helseforskjeller i USA det beryktede
I 1932 rekrutterte amerikanske regjeringsforskere 600 svarte menn med syfilis – en bakteriell infeksjon – fra lavinntektssamfunn for en studie om tilstandens naturhistorie. Bakteriene som forårsaker infeksjonen overføres gjennom seksuell kontakt.
Mens 600 menn var involvert i studien, ble 399 menn aldri behandlet til tross for at behandlinger var tilgjengelig kort tid etter at studien startet. Disse mennene ble forhindret fra å få behandling slik at de som utførte studien kunne evaluere forløpet av syfilis i kroppen.
Hensikten med studien ble aldri avslørt for mennene eller deres familier. De ble rett og slett observert til de døde.
I 1951 ble Henrietta Lacks, en 30 år gammel afroamerikansk kvinne, diagnostisert med en aggressiv form for livmorhalskreft. Hun døde av sykdommen, men kreftcellene hennes lever videre. Cellene hennes ble dyrket ved Johns Hopkins Medical Center i masseskala, og ble kjent som “HeLa”-cellelinjen.
Hvite leger ved Johns Hopkins på 1950-tallet rov på svarte kvinner med livmorhalskreft, kuttet bort vevsprøver fra pasientenes livmorhalser uten pasientenes viten eller samtykke, heter det i et nylig søksmål anlagt av boet til Henrietta Lack.
I 1900-tallets historie har global medisin blitt transformert av datamaskiner som administrerer helsevesenet – bortsett fra at det har blitt oppdaget at medisinsk programvare også kan være rasistisk.
I følge forskning fra 2019, diskriminerte en algoritme som ble brukt på sykehus for å administrere helsetjenester for over 200 millioner mennesker i USA systematisk svarte mennesker.
Og basert på forskningen, ble personer som selv identifiserte seg som svarte gitt lavere risikoscore og færre henvisninger til prosedyrer enn hvite pasienter til tross for at svarte pasienter var sykere.
Forfatterne estimerte at denne rasemessige skjevheten reduserte antallet svarte pasienter identifisert for ekstra omsorg med mer enn halvparten fordi algoritmen brukte helsekostnader som en proxy for helsebehov. Siden det brukes mindre penger på svarte pasienter som har samme behov, konkluderte algoritmen feilaktig at svarte pasienter er sunnere enn like syke hvite pasienter.
Mistilliten lever videre
En artikkel fra American Psychological Association (APA) avslørte at mange hvite leger som begynner på medisinsk skole har negative stereotyper om BIPOC-samfunn (Black, Indigenous, and People of Color). Og ifølge en studie fra World Economic Forum, selv om svarte utgjør omtrent 13 % av befolkningen, er bare 4 % av legene i USA svarte.
Denne sterke forskjellen spiller en dramatisk rolle i hvordan pasienter som er People of Color blir behandlet og påvirker alt fra en kirurgs evne til å bruke tilstrekkelige formler for å estimere komplikasjoner eller død hos svarte pasienter til å anbefale behandling eller til og med smertebehandlingsplaner.
Disse avvikene kan føre til at leger underforeskriver smertestillende medikamenter med så mye som 40 % mindre hos svarte pasienter og så mye som 25 % mindre hos latinopasienter for akutte smerter.
Ifølge
“Studier har også funnet at svarte nyfødte er mer sannsynlig å leve hvis de blir tatt vare på av en svart lege,” sier Dr. Rachel Hardeman, fast førsteamanuensis i helse og raselikhet ved University of Minnesota.
Rasisme og diskriminering er reell i helsevesenet. Og alle i alle instanser, klinikker, sykehus eller legekontorer må være åpne for å identifisere og kontrollere sine implisitte skjevheter fordi folks liv står på spill.
Og vi i BWHI kunne ikke vært mer enige fordi svarte kvinner dør unødvendig.
Discussion about this post