Ryggmargsstimulering kan gjenopprette armstyrken etter hjerneslag

Resultater fra kliniske studier viser at elektrisk stimulering av ryggmargen kan forbedre armfunksjonen hos personer som har hatt hjerneslag.

Ifølge en studie publisert i tidsskriftet Nature Medicine opplevde syv hjerneslagpasienter med alvorlig muskelsvakhet en gjennomsnittlig økning på 32 % i armstyrken etter å ha mottatt ryggmargsstimulering (SCS).

De opplevde også forbedret bevegelighet i armene og mindre unormal muskelstivhet, opplyser forskerne.

Resultatene viste at disse pasientene oppnådde disse fordelene etter en relativt kort behandlingsperiode – mindre enn ni timer med bevegelsesbasert trening over fire uker.

«Denne tilnærmingen er utviklet for å raskt hjelpe folk med å bevege armene bedre, selv flere år etter et hjerneslag,» sa medforfatter Marco Capogrosso i en pressemelding. Han er direktør for laboratoriet for ryggmargsstimulering ved Rehab Neural Engineering Labs ved University of Pittsburgh.

Den nye behandlingen utføres med cervikal epidural SCS, der tynne elektroder implanteres i nakken langs ryggmargen, opplyser forskerne.

Stimuleringen sender elektrisitet til nervefibrene i ryggmargen for å styrke kommunikasjonen mellom hjernen og musklene.

I løpet av den fire ukers lange studieperioden opplevde alle syv deltakerne umiddelbare forbedringer i styrke når stimuleringen var aktiv, sier forskerne. De hadde også mindre muskelstivhet forårsaket av nerver skadet av hjerneslag.

Varige fordeler var imidlertid avhengig av fortsatt bruk av stimulering. Motorisk funksjon avtar etter at pasientene sluttet å motta stimulering.

«Stimuleringen fungerer hovedsakelig som en hjelpeteknologi – når den tas i bruk, kan folk bevege seg bedre,» sa Capogrosso. «Ved å stimulere ryggmargen kan vi umiddelbart få de gjenværende forbindelsene mellom hjernen og ryggmargen til å fungere mer effektivt, noe som muliggjør bedre bevegelse.»

Forskerne rekrutterer nå deltakere til en utvidet klinisk studie for å evaluere effekten av langvarig SCS.

«Denne studien er avslutningen på vår innledende gjennomførbarhetsfase og et viktig skritt mot klinisk anvendelse i virkeligheten,» sa Capogrosso. «Målet vårt er å utvikle en teknologi som til slutt kan brukes i hverdagen, ikke bare på klinikken. Disse resultatene gir oss tillit til at ryggmargsstimulering kan bli et praktisk, implanterbart alternativ for å hjelpe slagpasienter med å bruke armene sine.»

Referansedokument:

Ryggmargsstimulering for motorisk funksjon i overekstremitetene hos personer med kronisk hemiparese etter hjerneslag: en gjennomførbarhetsstudie