Tenåringen din vil skjule spiseforstyrrelsen sin: Her er hva du bør se etter

Gjemte seg i synlige øyne

Jeg begynte å kjøre til gatekjøkkenrestauranter hver kveld, bestilte mat til en verdi av 20 dollar og en stor cola, dumpet brusen og kastet opp i den tomme koppen før jeg dro hjem.

På college var det Ziplock-poser forseglet og gjemt i en søppelsekk under sengen min.

Og så bodde jeg for meg selv og jeg trengte ikke lenger å gjemme meg.

Uansett hvor jeg var, fant jeg måter å evakuere måltidene mine i det skjulte. Overstadig og rensing ble min rutine i over et tiår.

Når jeg ser tilbake nå, var det så mange tegn. Så mange ting alle som er oppmerksomme burde ha sett. Men jeg hadde egentlig ikke det heller – folk så nøye nok på meg til å legge merke til det. Og så klarte jeg å gjemme meg.

Som mor til en liten jente i dag, er mitt første mål i livet å redde henne fra å gå ned en lignende vei.

Jeg har gjort jobben for å helbrede meg selv slik at jeg kan være et bedre eksempel for henne. Men jeg prøver også å sørge for at hun blir sett, slik at hvis noe slikt noen gang dukker opp, kan jeg fange det og ta det tidlig.

Skam fører til hemmelighold

Jessica Dowling, en spiseforstyrrelsesterapeut i St. Louis, Missouri, sier at spiseforstyrrelser utvikler seg først og fremst i tenårene, med en topp aldersgruppe mellom 12 og 25. Men hun mener tallene er underrapportert, «på grunn av skammen forbundet med å være ærlig om spiseforstyrrelse.»

Fordi, som meg, gjemmer det seg mange barn.

Og så er det den samfunnsmessige aksepten, og til og med ros, av å strebe etter å være tynn.

«Noen spiseforstyrrelsesadferd, som restriksjoner og overtrening, blir rost i samfunnet vårt, noe som får mange voksne til å anta at en tenåring ikke har en spiseforstyrrelse,» forklarte Dowling.

Når det kommer til hvordan tenåringer kan jobbe for å dekke over spiseforstyrrelsen sin, sa hun at noen kan hevde at de har spist hjemme hos en venn når de ikke har spist i det hele tatt, eller de kan gjemme mat på soverommet eller bilen for å drikke på senere. Andre kan vente på at foreldrene skal forlate huset slik at de kan overstadig og rense uten frykt for å bli tatt.

«Dette er ekstremt hemmelighetsfulle lidelser på grunn av skammen forbundet med overspising, utrensing og restriksjon,» forklarte Dowling. «Ingen med en spiseforstyrrelse ønsker faktisk å leve på denne måten, og de må skjule det de gjør for ikke å øke følelsen av skam og anger.»

Triksene tenåringer bruker

Som psykiater og vitenskapsmann som har behandlet pasienter med spiseforstyrrelser siden 2007, sier Michael Lutter at med anoreksi kan det begynne med å hoppe over lunsj, noe som er lett nok for en tenåring å gjemme seg for foreldrene sine.

«Å spise en liten frokost eller ingen frokost er også veldig lett å komme unna med,» forklarte han. «Og til middag kan du legge merke til barn som prøver å skjule mat, ta mindre biter eller flytte rundt på maten på tallerkenen uten å ta en bit.»

Med både anoreksi og bulimi sa han at oppkast, inntak av avføringsmidler og overdreven trening kan oppstå når personen prøver å gå ned i vekt.

«Bingeing er også veldig vanlig ved bulimi, overstadig spiseforstyrrelse og noen ganger anoreksi. Pasienter skjuler vanligvis overspisningene, men foreldre vil finne mat som forsvinner fra pantryet (ofte poser med chips, kjeks eller frokostblandinger) eller finne innpakninger på soverommet, sa han.

Lutter forklarte at eldre pasienter kan gå og kjøpe mat selv på nærbutikker eller gatekjøkken, «Så det kan være uvanlig store gebyrer på kredittkort eller penger som forsvinner, siden det kan være ganske dyrt.»

Identifisere risikoen

Det er mange potensielle risikofaktorer for å utvikle en spiseforstyrrelse.

For meg betydde et kaotisk hjemmeliv at jeg søkte etter kontroll hvor som helst jeg kunne finne den. Det jeg puttet inn i kroppen, og det jeg lot være der, var noe jeg hadde makt over.

Det handlet ikke engang om vekten min først. Det handlet om å finne noe jeg kunne kontrollere i en verden hvor jeg ellers følte meg så veldig ute av kontroll.

Dowling sier at det ofte er mange faktorer som spiller inn. «I tenåringer kan det være å gå inn i puberteten før jevnaldrende, bruk av sosiale medier, overgrep hjemme, mobbing på skolen og å ha foreldre med en aktiv spiseforstyrrelse.»

Hun forklarte at foreldre også må være klar over hvordan atletiske trenere behandler barna sine.

«Mange ganger ønsker ikke tenåringer å diskutere hvordan trenere presser dem til å holde seg på en viss vekt (vannbelastning, kroppsskam foran lagkamerater, etc.). Denne typen fornærmende coachingstrategier fører til spisepatologi,» sa hun.

Lutter fortsatte med å legge til at det også er en genetisk risiko, med muligens 50 til 70 prosent av spiseforstyrrelser som utvikler seg hos personer som har en familiehistorie.

Utover det sa han, «Vi vet at den største risikoen for anorexia nervosa er negative energitilstander – det er enhver tilstand der du forbrenner flere kalorier enn du får i deg.»

Han forklarte at restriksjonsdietter for å gå ned i vekt kan være en trigger, men det kan også utholdenhetsidretter som langrenn, svømming eller dans, samt visse medisinske sykdommer (spesielt de som påvirker mage-tarmsystemet).

«Vestlige idealer om tynnhet bidrar også til drivkraften etter tynnhet,» sa han og siterte ballett, jubel og dans.

Å vite hva du skal se etter

Det er ingen tvil om at folk som lever med spiseforstyrrelser er gode til å gjemme seg. Men det er tegn som kan indikere et problem.

Jeg personlig har gjenkjent spiseforstyrrelser hos tenåringer jeg har møtt etter å ha sett ting jeg pleide å håndtere – små kutt og blåmerker på knokene deres, en tilsynelatende besettelse av tyggegummi eller den svake lukten av oppkast i pusten.

Mer enn én gang har jeg vært i stand til å forsiktig bringe disse tingene til oppmerksomheten til en forelder som allerede hadde bekymringer, men som ikke hadde ønsket å ha rett.

National Eating Disorders Association (NEDA) har også en omfattende liste over tegn foreldre kan se etter. Det inkluderer ting som:

• å være opptatt av vekt, mat, kalorier, fettgram og slanking
• utvikle matritualer, som å spise mat i en bestemt rekkefølge eller overdreven tygge hver bit, noe jeg faktisk pleide å gjøre, å prøve å tygge hver bit minst 100 ganger
• trekke seg tilbake fra venner og aktiviteter
• uttrykke bekymring for å spise offentlig
• har konsentrasjonsvansker, svimmelhet eller søvnproblemer

Jeg har også funnet ut at tannleger ofte er flinke til å gjenkjenne noen av tegnene på bulimi, spesielt. Så hvis du tror at barnet ditt kan bli overstadig og renser, kan det være lurt å vurdere å ringe tannlegen deres før neste avtale og be dem diskret se etter tegn på overdreven oppkast.

Men hva gjør du med disse mistankene når du innser at de er grunnlagt?

Få barnet ditt til hjelp

Lutter sier at det verste en forelder kan gjøre er å «konfrontere» barnet sitt med deres mistanker, ettersom det kan gjøre skammen og skyldfølelsen så mye verre, og få et barn til å jobbe hardere for å skjule spiseforstyrrelsen sin.

«Jeg anbefaler alltid å bare oppgi fakta og observasjoner og deretter spørre om det er noe de kan hjelpe med i stedet for å hoppe rett til en anklage,» sa han.

Så i stedet for å anklage barnet for å være anorektisk, sier han at det er bedre å si noe sånt som: «Sarah, jeg har lagt merke til at du bare har spist eggehviter og grønnsaker i det siste, og du har danset mye mer også. Du har gått ned mye i vekt. Er det noe du vil snakke om?»

Når han var i tvil sa han at mange behandlingssentre vil tilby gratis evalueringer. «Du kan alltid planlegge en evaluering hvis du er bekymret. Noen ganger vil barn åpne seg mer for en profesjonell.»

Dowling er enig i at foreldre bør gå frem med forsiktighet når de uttrykker bekymringene sine.

«Mange ganger er foreldre så bekymret at de prøver å skremme tenåringen til å få hjelp,» sa hun. «Dette vil ikke fungere.»

I stedet oppfordrer hun foreldre til å prøve å møte tenårene på midten og se hvilke skritt de kan ta sammen. «Tenåringer med spiseforstyrrelser er redde og de trenger støttende foreldre for å sakte hjelpe dem med å søke behandling.»

I tillegg til å søke hjelp fra en spiseforstyrrelsesspesialist, foreslår hun å prøve familieterapi. «Familiebaserte terapier er ekstremt nyttige for tenåringer, og foreldre må spille en veldig aktiv rolle for å hjelpe tenåringen sin å komme seg.»

Men det handler ikke bare om å hjelpe tenåringen til å komme seg – det handler også om å sørge for at resten av familien har den støtten de trenger for å navigere etter den tilfriskningen. Inkluder yngre barn, som Dowling sier noen ganger kan føle seg glemt når en forelder prøver å hjelpe sine eldre søsken til å bli frisk.

Finne helbredelse

Det gikk nesten 10 år mellom første gang jeg tvang meg selv til å kaste opp og det øyeblikket jeg virkelig forpliktet meg til å få hjelp. På den tiden utviklet jeg også en vane med å kutte meg og forsøkte å ta mitt eget liv som 19-åring.

I dag er jeg en 36 år gammel alenemor som liker å tenke på meg selv som å være på et relativt sunt sted med kropp og mat.

Jeg eier ikke en vekt, jeg er ikke opptatt av hva jeg spiser, og jeg prøver å være et eksempel for datteren min ved aldri å male mat som god eller dårlig. Alt er bare mat – næring for kroppen vår, og noen ganger en godbit å bare nyte.

Jeg vet ikke hva, om noe, kunne ha startet meg på veien til bedring før. Og jeg klandrer ikke familien min for ikke å presse hardere på den tiden. Vi gjør alle så godt vi kan med de verktøyene vi har til rådighet, og den gang var spiseforstyrrelser et mye mer tabubelagt tema enn de er i dag.

Men den ene tingen jeg vet med sikkerhet er at hvis jeg noen gang mistenker at datteren min går på en lignende vei, vil jeg ikke nøle med å gi oss begge den hjelpen vi trenger. For hvis jeg kan redde henne fra årene med selvforakt og ødeleggelse jeg en gang påførte meg selv, vil jeg gjøre det.

Jeg ønsker mer for henne enn å måtte gjemme meg i sin egen elendighet.

Leah Campbell er en forfatter og redaktør bosatt i Anchorage, Alaska. Hun er alenemor etter eget valg etter at en serendipital serie av hendelser førte til adopsjonen av datteren hennes. Leah er også forfatteren av boken «Enkel infertil kvinne” og har skrevet mye om temaene infertilitet, adopsjon og foreldreskap. Du kan få kontakt med Leah via Facebook, henne nettsted, ogTwitter.