6 måter å forberede seg på autisme og pubertet

1. Utviklingsgapet

En av de mer subtile effektene av vekst er det økende utviklingsgapet mellom barn og jevnaldrende. Jo eldre de blir, jo mer uttalt kan barnas spesielle problemer vises. Da Lily var 3 år, virket hun ikke så forskjellig fra de andre 3-åringene. Da hun var 8 var det en markant forskjell, men ungene var fortsatt små og hadde hverandres rygg. Barna støttet hverandre til tross for forskjeller.

Nå er Lily 11. Selv om hun går på en skole med andre barn som deler lignende utfordringer, er gjennomsnittsbarnet på hennes alder nesten en tenåring, nysgjerrig på dating, fester, mote og sin egen kropp.

I mellomtiden er Lily fornøyd med å se «The Wiggles»og vugger med prinsessematboksen sin. Tenåringer blir mer sosialt bevisste. De merker disse forskjellene. De tuller med dem. De bruker dem til å score poeng med vennene sine på bekostning av andre.

Sosiale ferdigheter kan allerede være utfordrende for barn med autisme, men nå legger du dating, romantikk og tenåringer på toppen av det?

Du kan forsvare. Du kan utdanne. Men det vil være dårlige dager på skolen for barnet ditt. Hjemmet må være et trygt sted om ikke annet.

2. De fysiske endringene

Babyene våre vokser opp. Og bortsett fra de åpenbare forskjellene – hår, hår overalt! — Nå må jeg også tenke på at datteren min er på vei mot mensen. Og som alenefar er jeg den som må veilede henne gjennom det.

En måte jeg forbereder meg på er ved å konsultere barnelegen hennes. Det finnes alternativer for barn som ikke er i stand til å styre sin egenomsorg fullt ut. Du kan finne ut om dem fra legen deres. Du kan for eksempel begynne å kjøpe absorberende underplagg i Pull-Ups-stil som er spesielt utviklet for menstruasjonssykluser, slik at du er klar for den første overraskelsen. Det finnes også periodesporingsapper som kan hjelpe med vedlikehold fremover.

Kommuniser med barnelegen, skolen og andre omsorgspersoner. Ha en plan på plass når det kommer til forklaringer.

Les mer: Hvorfor jeg ikke er redd for å spille datterens «autismekort» »

3. Egenomsorgen

Ikke alle på spekteret er like avhengige av omsorgspersonen som Lily er. For de som er i stand til det, vil egenomsorg raskt bli en av de viktigste faktorene i deres liv. Barbering, bruk av deodorant, sporing av perioder, bruk av deodorant, riktig rengjøring og bruk av deodorant. Ja, jeg gjentok deodoranten. Ingen ønsker å bli utpekt av sine jevnaldrende som «den stinkende». De har allerede nok å bekymre seg for.

Påminnelser, signaler og åpen dialog om hva «for mye» og «for lite» betyr (ikke nok såpe kan være å foretrekke fremfor for mye parfyme, spesielt for barn med sensoriske aversjoner) er avgjørende fremover.

4. Sultplagene

Tenåringer blir sultne. Og når Lily blir sulten … blir hun sulten. Å ha mat som er lett å få tak i for småspising eller enkle måltider for å forberede for mer selvstendige barn kan være en forandring – både for humøret og forstanden din. Kjøp mat som kan brukes i mikrobølgeovn, pakket mat. Ting som kan få dem over til middag. Eller andre middag.

5. De unevnelige

Ok … er du klar? Onani. Du sa du var klar! Jeg tror jeg kan si med autoritet at du må begynne å tenke akkurat nå på hvordan du skal nærme deg dette emnet med tenåringen din når det dukker opp. Hva er noen grunnregler? Når er det passende? Hvor passer det? Tenk på det. Vær klar til å snakke om det.

De fleste barn er nysgjerrige på dette emnet, og barn som har autisme kan være veldig sløve. Det er kanskje ikke en stor sak i tankene deres å rekke opp hånden og spørre en lærer. Det kan være best at du gir den meldingen og kontrollerer hvordan den videresendes.

6. Internett

Det bringer meg til internettsikkerhet. Sosiale medier kan være en velsignelse for barn med sosiale vansker. De kan ta seg god tid til å svare på spørsmål, filtrere bort distraksjonen fra ansiktsuttrykk, og skjule taleproblemer ved å skrive. Skjermen kan også være en stor barriere mellom sosial keitet og en kul samtale. Men filteret på skjermen tilbyr også anonymitet til mindre velsmakende typer. Barn som er kjent for å være tillitsfulle og bokstavelige kan sette seg selv i dårlige posisjoner uten å være klar over det.

Bilder og videoer deles og lagres. Og hva deler de? Hvem deler de med? Internett er for alltid. Barns internettbruk må overvåkes ikke bare for fremmede farer, men for lett tilgang til seksuelle bilder og pornografi. Foreldre må være klare til å ha ærlige samtaler om seksualitet og intimitet – hva det er, hva det bør være, og hvordan det kan variere fra person til person som de snubler over på nettet.

Fortsett å lese: 21 investeringer hver autismeforeldre trenger å gjøre »

Utfordringene med å forberede seg til barnets tenåring kan være overveldende, og jeg er sikker på at jeg utelater noen. I mange tilfeller kan imidlertid en løsning være så enkel som det gamle speidermantraet: «Vær forberedt.»

Dette er store, ubehagelige problemer, og det er ingen manual som forteller deg den riktige måten å håndtere dem på. Men hvis du nærmer deg dem åpent, rolig og fra et kjærlighetssted, vil diskusjonene du har med ditt voksende barn lære dem at de kan komme tilbake til deg for å diskutere dem igjen. Og å ha en plan på plass kan hjelpe deg med å forhindre ubehagelige situasjoner før de skjer.

Dette trenger ikke å være pinlig eller vanskelig – det er bare biologi.

Jim Walter er forfatteren av Bare en Lil-blogg, hvor han forteller om eventyrene sine som alenefar til to døtre, hvorav den ene har autisme. Du kan følge ham på Twitter på @blogginglily.