Å ha en spiseforstyrrelse er langt mer komplisert enn å ha følelser for mat.
Spiseforstyrrelser kan være vanskelig å forstå. Jeg sier dette som noen som ikke ante hva de egentlig var, før jeg fikk diagnosen en.
Da jeg så historier om mennesker med anoreksi på TV, med målebånd rundt midjen og tårene strømmet nedover ansiktene deres, så jeg meg ikke reflektert tilbake.
Media hadde fått meg til å tro at spiseforstyrrelser bare skjedde med “petite”, pene blonde kvinner som tilbrakte hver morgen med å løpe åtte miles på en tredemølle, og hver ettermiddag telle antall mandler de spiste.
Og det var ikke meg i det hele tatt.
Jeg skal innrømme: For mange år siden pleide jeg å tenke på spiseforstyrrelser som et sunt kosthold som gikk galt. Og jeg var personen som, forundret over det jeg så på TV, en eller to ganger tenkte for meg selv: “Hun trenger bare å spise mer.”
Herregud, som tabellene har snudd.
Nå er jeg den som gråter, falt ned i en restaurantbod i en overdimensjonert genser, og ser på når en venn skjærer opp maten foran meg – tenker at hvis de fikk den til å virke mindre, ville det kanskje lokket meg til å spise.
Sannheten er at spiseforstyrrelser ikke er valg. Hvis de var det, ville vi ikke ha valgt dem til å begynne med.
Men for å forstå hvorfor jeg – eller noen med en spiseforstyrrelse – ikke kan “bare spise”, er det noen ting du trenger å vite først.
1. Spiseforstyrrelsen min er hvordan jeg har lært å overleve
En gang i tiden var spiseforstyrrelsen min et viktig mestringsverktøy.
Det ga meg en følelse av mestring da livet mitt var ute av kontroll. Det lammet meg følelsesmessig at jeg ble utsatt for overgrep. Det ga meg noe å være besatt av, som en mental fidget spinner, slik at jeg slapp å møte en urovekkende virkelighet.
Det hjalp meg å føle meg mindre når jeg skammet meg over plassen jeg tok opp i verden. Det ga meg til og med en følelse av prestasjon når selvtilliten min var på sitt laveste.
For å «bare spise», ber du meg om å gi opp et mestringsverktøy som hjalp meg til å overleve det meste av livet mitt.
Det er en enorm ting å spørre hvem som helst om. Spiseforstyrrelser er ikke bare dietter du kan plukke opp og stoppe når som helst – de er dypt inngrodde mestringsmekanismer som har vendt seg mot oss.
2. Sultsignalene mine fungerer ikke som dine akkurat nå
Etter perioder med langvarig restriksjon er hjernen til personer med spiseforstyrrelser nevrologisk endret, ifølge flere nyere forskningsstudier (
Hjernekretsene som har ansvaret for sult og metthet blir mindre og mindre aktivert, noe som tærer på vår evne til å tolke, forstå og til og med oppleve normale sultsignaler.
“Bare spis” er et ganske enkelt direktiv til noen med normale sultsignaler – hvis du er sulten, spiser du! Hvis du er mett, gjør du ikke det.
Men hvordan bestemmer du deg for å spise når du ikke føler deg sulten (eller føler deg sulten med uberegnelige eller uforutsigbare intervaller), du ikke føler deg mett (eller husker hvordan det føles å være mett), og på toppen av det er du redd for mat?
Uten de vanlige og konsekvente signalene, og all frykten som kan forstyrre dem, blir du stående helt i mørket. “Bare spis” er ikke nyttig råd når du er nevrologisk svekket.
3. Jeg kan ikke begynne å spise hvis jeg ikke vet hvordan
Å spise kan føles naturlig for noen mennesker, men etter å ha hatt en spiseforstyrrelse i det meste av livet, faller det ikke naturlig for meg.
Hvordan definerer vi “mye” mat? Hvor mye er “for lite”? Når begynner jeg å spise og når slutter jeg hvis sultsignalene mine ikke virker? Hvordan føles det å være “mett”?
Fortsatt i de tidlige stadiene av restitusjonen, finner jeg meg selv å sende tekstmeldinger til kostholdseksperten min hver dag, og prøver å forstå hva det vil si å spise «som vanlige mennesker gjør». Når du har drevet med spiseforstyrrelser i lang tid, er barometeret ditt for hva som utgjør et akseptabelt måltid fullstendig ødelagt.
“Bare spis” er enkelt hvis du vet hvordan det skal gjøres, men for mange av oss i restitusjon begynner vi på første.
4. Å gjeninnføre mat kan gjøre ting verre (til å begynne med)
Mange mennesker med restriktive spiseforstyrrelser begrenser matinntaket som en måte å “bedøve”. Det er ofte et ubevisst forsøk på å redusere følelser av depresjon, angst, frykt eller til og med ensomhet.
Så når “gjenmating” – prosessen med å øke matinntaket under utvinning av spiseforstyrrelser – starter, kan det være skurrende og overveldende å oppleve følelsene våre i full intensitet, spesielt hvis vi ikke har gjort det på en stund.
Og for de av oss med traumehistorie kan det bringe mye til overflaten som vi ikke nødvendigvis var forberedt på.
Mange mennesker med spiseforstyrrelser er ikke så flinke til å føle følelsene sine, så når du tar bort mestringsmekanismen som flatet ut følelsene våre, kan «bare å spise» igjen være en utrolig triggende (og direkte ubehagelig) opplevelse.
Det er det som gjør restitusjon til en så modig, men skremmende prosess. Vi lærer på nytt (eller noen ganger bare lærer for første gang) hvordan vi kan være sårbare igjen.
5. Jeg har skadet hjernen min – og den trenger tid til å reparere seg selv
Utover sultsignaler kan spiseforstyrrelser gjøre skade på hjernen vår
I dypet av begrensningene mine kunne jeg ikke snakke i hele setninger, bevege kroppen min uten å føle meg besvimt, eller ta enkle avgjørelser fordi kroppen min rett og slett ikke hadde drivstoffet den trengte for å gjøre det.
Og alle de følelsene som kom susende tilbake da jeg startet behandlingen? Hjernen min var ikke så utrustet til å håndtere dem, fordi kapasiteten min til å håndtere den slags stress var ekstremt begrenset.
“Bare spis” høres enkelt ut når du sier det, men du antar at hjernen vår fungerer i samme takt. Vi fyrer ikke i nærheten av kapasitet, og med begrenset funksjon er selv grunnleggende egenomsorg en enorm utfordring fysisk, kognitivt og følelsesmessig.
6. Samfunnet vil ikke akkurat at du skal bli frisk heller
Vi lever i en kultur som applauderer slanking og trening, uunnskyldelig avskyr fete kropper, og ser bare ut til å se på mat på en veldig binær måte: god eller dårlig, sunn eller søppelmat, lav eller høy, lett eller tett.
Da jeg først oppsøkte en lege for spiseforstyrrelsen min, så sykepleieren som veide meg (uten å vite hva jeg besøkte for) på kartet mitt og, imponert over vekten jeg hadde gått ned, sa hun: “Wow!” hun sa. «Du har gått ned XX pounds! Hvordan gjorde du det”
Jeg ble så sjokkert over denne sykepleierens bemerkning. Jeg visste ikke en bedre måte å si: “Jeg sultet meg selv.”
I vår kultur blir uordnet spising – i det minste på overflaten – hyllet som en prestasjon. Det er en handling av imponerende tilbakeholdenhet og misforstått som å være helsebevisst. Det er noe av det som gjør spiseforstyrrelser så fristende.
Det betyr at hvis spiseforstyrrelsen din leter etter unnskyldninger for å hoppe over et måltid, vil du garantert finne en i alle magasiner du leser, reklametavle du kommer over, eller på din favorittkjendis sin Instagram-konto.
Hvis du er livredd for mat, og du lever i en kultur som gir deg tusen grunner hver dag til hvorfor du burde være det, la oss være ærlige: Restitusjon kommer ikke til å være så enkelt som å “bare å spise” noe.
7. Noen ganger føles spiseforstyrrelsen min tryggere enn restitusjon gjør
Vi mennesker har en tendens til å holde oss til det som føles trygt. Det er et overlevelsesinstinkt som vanligvis tjener oss ganske bra – helt til det ikke gjør det, altså.
Vi vet kanskje, logisk, at spiseforstyrrelsene våre ikke fungerer for oss. Men for å utfordre en inngrodd mestringsmekanisme, er det mye ubevisst kondisjon som vi må kjempe for å kunne spise igjen.
Spiseforstyrrelsen vår var en mestringsmekanisme som fungerte på et tidspunkt. Det er derfor hjernen vår klamrer seg til dem, med den misforståtte (og ofte ubevisste) troen på at vi trenge at de skal være i orden.
Så når vi begynner å bli friske, sliter vi med en hjerne som har satt oss i stand til å oppleve mat som, bokstavelig talt, farlig.
Det er grunnen til at det å unngå mat oppleves som tryggere. Det er fysiologisk. Og det er det som gjør rehabilitering til en slik utfordring – du ber oss om å gå imot hva våre (mistilpassede) hjerner forteller oss å gjøre.
Du ber oss om å gjøre det psykologiske tilsvarer å legge hendene på en åpen ild. Det kommer til å ta tid å komme til et sted hvor vi faktisk kan gjøre det.
“Bare spis” innebærer at å spise er en enkel, ukomplisert ting. Men for noen med en spiseforstyrrelse er det ikke det
Det er en grunn til at aksept er det første skrittet og ikke det siste av en restitusjonsreise.
Bare det å akseptere at noe er et problem løser ikke på magisk vis alle traumene som førte deg til det punktet, og heller ikke skaden som ble gjort – både psykologisk og fysiologisk – av en spiseforstyrrelse.
Jeg håper en dag at mat er så enkelt som “bare å spise”, men jeg vet også at det kommer til å ta mye tid, støtte og arbeid for å komme dit. Det er vanskelig og modig arbeid jeg er villig til å gjøre; Jeg håper bare andre kan begynne å se det på den måten.
Så neste gang du ser noen som sliter med mat? Husk at løsningen ikke er så åpenbar. I stedet for å gi råd, prøv å bekrefte våre (svært ekte) følelser, gi et oppmuntrende ord eller bare spørre: “Hvordan kan jeg støtte deg?”
For det er stor sjanse for at det vi trenger mest i disse øyeblikkene ikke er det bare mat — vi trenger å vite at noen bryr seg, spesielt når vi sliter med å ta vare på oss selv.
Sam Dylan Finch er en ledende talsmann innen LHBTQ+ mental helse, etter å ha fått internasjonal anerkjennelse for bloggen sin, Let’s Queer Things Up!, som først gikk viralt i 2014. Som journalist og mediestrateg har Sam publisert mye om emner som mental helse, transkjønnet identitet, funksjonshemming, politikk og juss, og mye mer. Med sin kombinerte ekspertise innen folkehelse og digitale medier jobber Sam for tiden som sosialredaktør i Healthline.
Discussion about this post