Å være en treningsforsker lærte meg å revurdere min egen kondisjon

Ryggsmerter endret mine ideer om trening

Mens jeg skrev doktorgradsavhandlingen min, brukte jeg utallige timer på å sitte og stresse over hvor bra eller dårlig arbeidet mitt var.

Samtidig balanserte jeg etterskole med å være nybakt mor, og tiden min til trening var begrenset.

Jeg fant på en eller annen måte tid til å rømme til fjells i helgene for å snowboard, og levde ut den klassiske helgekrigerens tilnærming til livet.

Og så begynte smertene. En skarp, forferdelig smerte i ryggen som ville få kroppen til å vippe på siden.

Første gang det ble ille var jeg ute av drift i ca 2 måneder med noe som føltes som uendelige fysioterapiøkter.

Da smertene ble bedre, gikk jeg umiddelbart tilbake til eventyrsøking, og de neste årene gikk jeg frem og tilbake mellom lindring og smerte. Etter hvert som tiden gikk ble smertene betydelig kraftigere og hyppigere.

Jeg spilte dette push-pull-spillet med smerte helt til siste gang – tiden da jeg satt fast, vippet sidelengs, i omtrent 3 måneder. Fysioterapiøktene ville ikke fungere lenger, ei heller akupunktur, kiropraktor, massasje eller smertestillende medisiner.

Jeg endte opp med å ligge på gulvet i flere uker uten å kunne gå. Flere akuttmottaksbesøk og milligram med antiinflammatoriske midler, muskelavslappende midler og opioider senere, fikk jeg endelig en akutt L4-L5 mikrodiskektomi.

Jeg fikk beskjed om å ikke trene i 3 måneder etter operasjonen. Og denne gangen lyttet jeg. Jeg lot kroppen slappe av, jeg sjekket ikke vekten eller speilet for ofte, og jeg kjempet mot noen skyldfølelse som ville oppstå.

Jeg lot meg selv helbrede fullt og helt for første gang noensinne. Først på dette tidspunktet endret forholdet mitt til trening seg. Jeg begynte å tenke på trening som en medisin, ikke som et middel til et uoppnåelig mål.

Å innse kraften i trening

Det ironiske med det hele er at da ryggsmerter startet, hadde jeg nettopp begynt i en ny stilling i et laboratorium som forsket på effekten av aerob trening. Vi studerte trening som en strategi for å bremse og forhindre utbruddet av demens.

Jeg er en forsker for livet. Min bakgrunn er i kognitiv nevrovitenskap, eller mer enkelt, vitenskapen som studerer hvordan hjernen fungerer. Min hovedinteresse ligger i forholdet mellom trening, søvn og kognisjon.

I min daglige jobb utforsker jeg mekanismene som gjør at trening reduserer blodtrykket, øker blodstrømmen og næringsstoffer til hjernen, forbedrer søvnkvaliteten, og i sin tur forbedrer hjernens evne til å multitaske, planlegge og løse problemer.

Min forskning med Brain In Motion-studieteamet undersøker effekten av aerob trening på sunn hjernealdring hos generelt sunne, men lite aktive, middelaldrende og eldre voksne (1).

Hva fant vi? Seks måneder med aerobic trening, som startet med gåturer og økte intensiteten opp til jogging, 3 ganger per uke i 20–40 minutter, resulterte i forbedringer i kognisjon og regulering av blodstrømmen til hjernen (2).

Resultatene var lik de som ble sett hos personer 5 år yngre. Vi viste at trening kan reversere de naturlige effektene av aldring.

Men det som fascinerte meg enda mer var at den type trening de trente i 6 måneder ikke var den typen ensom trening som jeg hadde drevet med hele livet.

I stedet møtte studiedeltakerne mennesker med likesinnede tre ganger i uken for å flytte. De holdt hverandre ansvarlige i et vennlig, ikke-dømmende miljø.

Sosial trening øker fysiske gevinster

Mens de snakket med deltakerne etter programmets slutt, var de alle enstemmig enige om at deltakelsen i Brain In Motion-studien hadde forandret livet deres som helhet.

Kondisjonen deres hadde utvilsomt blitt bedre, og de var flinkere til å utføre dagliglivets aktiviteter, som husarbeid og hagearbeid. Men det som virkelig gjorde forskjellen var å trene sammen – og støtten de fikk fra forskere, trenere og meddeltakere.

Personene som deltok i den opprinnelige studien vurderes for tiden i en 5-års oppfølgingsstudie.

Selv om vi akkurat har startet analysene, er de første datatrendene allerede tydelige: Personene som fortsatte å trene selvstendig etter endt intervensjon, er også de som holdt kontakten med vennene som ble gjort under intervensjonen.

Koblingen mellom sosial interaksjon og vedlikehold av fysisk aktivitet blir enda tydeligere under COVID-19-pandemien. Ikke bare er treningssentre stengt og folk blir tvunget til å utforske virtuelle måter å være aktive på, men sosiale sammenkomster er for tiden forbudt.

Dette er et tveegget sverd, spesielt for eldre voksne. En rekke nyere studier har faktisk påpekt hvordan isolasjon under COVID-19-pandemien er assosiert med redusert generell fysisk aktivitet og forverring av psykiske helsetilstander hos eldre voksne (3).

Forskning har endret mitt kjærlighet-hat-forhold til trening

Smertene mine avtok da jeg begynte å bevege meg for helse i stedet for å flytte ut av forpliktelsen. Og etter å ha undersøkt alle måtene livskvalitet forbedres med en vanlig treningsrutine, setter jeg nå pris på trening på en annen måte.

Fordelene jeg har sett førstehånds er kraftige:

• Aerob trening med moderat intensitet forbedrer blodstrømmen til hjernen og kognisjon, noe som for eldre voksne betyr en forbedret evne til å utføre daglige aktiviteter (1).
• Aerobic trening forbedrer individers subjektive oppfatning av søvnkvalitet, søvnvarighet, tid til å sovne og generelle effektivitet (4).
• Etter 6 måneder med aerob trening viser individer redusert oksidativt stress på cellenivå og økt produksjon av antioksidantmarkører (5).
• Personer som deltok i treningsintervensjonen hadde en bedre kortisoloppvåkningsrespons, noe som indikerer kroppens forbedrede evne til å regulere stresshormonet kortisol (6).
• Anekdotisk sett var de viktigste faktorene for å opprettholde fysisk aktivitet ansvarlighet fra jevnaldrende og sosiale interaksjoner.

Mitt utviklende forhold til fitness

Gjennom livserfaringer, smerte og forskning har mitt syn og forhold til trening utviklet seg. Jeg vurderer nå å trene medisinen min, løsningen på en stressende dag, min primære kilde til energi og motivasjon.

Misforstå meg rett, jeg har fortsatt dager hvor jeg ikke har lyst til å trene, og jeg lærer fortsatt å håndtere skyldfølelsen som oppstår når det skjer. Jeg lærer fortsatt om balanse og å lytte til kroppen min når den ber om en pause. En massasjepistol er min beste venn de fleste dager!

Men viktigst av alt, jeg lærer om selvmedfølelse og egenkjærlighet, og det er fortsatt et arbeid som pågår!

Dr. Veronica Guadagni fullførte sin bachelor- og mastergrad i nevrovitenskap ved University of L’Aquila Italia, og sin doktorgrad i hjerne- og kognitivvitenskap ved University of Calgary, Alberta, Canada. Hennes forskningsinteresser er søvn og søvnforstyrrelser, hjernehelse og kognisjon. Senest har hun studert effekten av aerob trening på hjernens helse, med spesielt fokus på sunn hjernealdring. På fritiden brenner hun for trening både utendørs (snowboard, klatring, terrengsykling, fotturer) i de majestetiske kanadiske Rocky Mountains, og innendørs (hjemmetrening). Hun er også mor til en 7 år gammel datter og elsker marsvin.