Spør spesialisten: Dr. Amesh Adalja om nye hepatitt C-behandlinger

Hva er hepatitt C, og hvordan skiller det seg fra andre typer hepatitt?

Hepatitt C er en type viral hepatitt som skiller seg fra noen andre former for viral hepatitt ved at den har en tendens til å bli kronisk og kan føre til levercirrhose, leverkreft og andre systemiske lidelser. Det smitter ca 3,2 millioner individer i USA og er også den ledende årsaken til behov for levertransplantasjon. Det spres via blodeksponering som blodoverføringer (før screening), bruk av injeksjonsmedisiner og sjelden gjennom seksuell kontakt. Hepatitt A har ikke en kronisk form, kan forebygges med vaksine, spres via fekal-oral rute, og fører ikke til levercirrhose og/eller kreft. Hepatitt B, også blodbåren og også i stand til å forårsake skrumplever og kreft, er vaksine som kan forebygges og spres lettere via seksuell kontakt og fra mødre til deres barn under graviditet og fødsel. Hepatitt E er mye som hepatitt A, men kan i sjeldne tilfeller bli kronisk, og har også en høy dødelighet hos gravide kvinner.

Hva er standardbehandlingskursene?

Behandlingsforløpene for hepatitt C er helt avhengig av hvilken type hepatitt C man har. Det er seks genotyper av hepatitt C og noen er lettere å behandle enn andre. Generelt involverer behandlingen av hepatitt C en kombinasjon av to til tre medisiner, vanligvis inkludert interferon, administrert i minst 12 uker.

Hva slags nye behandlinger vinner frem, og hvor effektive ser de ut til å være?

Den mest spennende nye behandlingen er det antivirale stoffet sofosbuvir, som har vist seg å ikke bare være ekstremt effektivt, men som også har evnen til å drastisk forkorte behandlingsforløp fra de mye lengre kurene før introduksjonen.

Sofosbuvir virker ved å hemme det virale enzymet RNA-polymerase. Dette er mekanismen som viruset er i stand til å lage kopier av seg selv på. I kliniske studier ble dette stoffet, i kombinasjon, vist å være svært effektivt for å undertrykke viruset raskt og varig, noe som muliggjorde en betydelig forkorting av behandlingsregimet. Selv om andre medisiner har rettet mot dette enzymet, er utformingen av dette stoffet slik at det raskt og effektivt omdannes til sin aktive form i kroppen, noe som tillater kraftig hemming av enzymet. Sofosbuvir var godkjent av FDA i 2013.

I noen tilfeller kan også medikamentkombinasjoner som utelukker interferon – fryktet for sin uattraktive bivirkningsprofil – også brukes. [Though effective, interferon is notorious for causing depression and flu-like symptoms. Sofosbuvir was the first drug approved by the FDA for use without the co-administration of interferon in some cases.]

Hvordan er disse nye behandlingene sammenlignet med standardbehandlingene?

Fordelen, som jeg nevnte ovenfor, er at nye kurer er kortere, mer tålelige og mer effektive. Ulempen er at nye legemidler koster mer. Men hvis man ser på hele konteksten, som inkluderer utviklingskostnadene for medikamenter som påløper, på grunn av evnen til å forhindre de mest alvorlige – og kostbare – komplikasjoner av hepatitt C-infeksjon, er disse nye medikamentene et veldig velkomment tillegg til arsenalet.

Hvordan bør pasienter ta sine behandlingsbeslutninger?

Jeg vil anbefale at pasienter tar behandlingsbeslutninger i samarbeid med legen sin etter en diskusjon av den nåværende statusen til infeksjonen, den nåværende statusen til leveren og deres evne til å følge medikamentet.