Er virus en levende ting?

Forskere er ikke sikre på om virus er levende eller ikke. Generelt bruker forskere en liste over kriterier for å avgjøre om noe er en levende ting eller en ikke-levende ting. La oss se på noen trekk ved levende ting og se om virus også har disse egenskapene eller ikke.

Levende ting har celler. Virus har ikke celler. Virus har et proteinbelegg som beskytter genetisk materiale (enten DNA eller RNA). Men virus har ikke en cellemembran eller andre organeller (for eksempel ribosomer eller mitokondrier) som celler har.

Levende ting reproduserer. Generelt reproduserer celler ved å lage en kopi av deres DNA. I motsetning til celler har ikke virus verktøyene til å lage en kopi av DNA-et. Men virus har funnet andre måter å lage nye virus på. Virus replikerer ved å sette virusgenetisk materiale inn i en vertscelle. Denne prosessen får cellen til å lage en kopi av virus-DNA, og lage flere virus.

Mange forskere hevder at selv om virus kan bruke andre celler til å reprodusere seg selv, er virus fortsatt ikke ansett som en levende ting under disse kriteriene. Årsaken er at virus ikke har verktøyene til å replikere genetisk materiale selv.

Mer nylig har forskere oppdaget en ny type virus, kalt et mimivirus. Disse virusene inneholder verktøyene for å lage en kopi av DNA-en. Dette funnet antyder at visse typer virus faktisk kan være en levende ting.

Levende ting bruker energi. Utenfor en vertscelle bruker ikke virus energi. Virus blir bare aktive når de kommer i kontakt med en vertscelle. Når de er aktivert, bruker de vertscellens energi og verktøy for å lage flere virus.

Fordi virus ikke bruker sin egen energi, anser noen forskere dem ikke som en levende ting. Dette er imidlertid et merkelig skille, fordi noen bakterier er avhengige av energi fra verten, og likevel betraktes de som en levende ting. Disse typer bakterier kalles obligatoriske intracellulære parasitter.

Levende ting reagerer på miljøet deres. Hvorvidt virus virkelig responderer på miljøet er gjenstand for debatt. Virus samhandler med cellene de smitter, men det meste av denne interaksjonen er rett og slett basert på virusanatomi. For eksempel binder virus til reseptorer på celler, injiserer genetisk materiale i cellen, og kan utvikle seg over tid (i en organisme).

Levende celler og organismer har vanligvis også disse interaksjonene. Celler binder seg til andre celler, organismer passerer genetisk materiale, og de utvikler seg over tid, men disse handlingene er mye mer aktive i de fleste organismer. I virus er ingen av disse handlingene aktive prosesser, de skjer ganske enkelt basert på virusets kjemiske sminke og miljøet.

Hva er det endelige svaret?

Når forskere bruker denne listen over kriterier for å avgjøre om et virus er en levende ting eller ikke, er svaret fortsatt uklart. På grunn av dette fortsetter debatten om virus er levende ting eller ikke-levende ting. Etter hvert som forståelsen av virus fortsetter å utvikle seg, kan forskere til slutt nå en endelig beslutning om dette spørsmålet.

Hvis virus ikke er en levende ting, hvordan kan vi ødelegge dem?

Uansett hvilken side av debatten du kan være på, vet vi at virus kan deaktiveres. Når virusene er inaktive, kan de ikke infisere en vertscelle.

Det er to typer virus: de med et ytre skall av lipider, og de som har et proteinbelegg kalt kapsid. For virusene som har et lipidskall, kan du bruke vanlig såpe til å rive det ytre belegget fra hverandre og deaktivere viruset. De resterende delene av virusene kan deretter skylles ned i vasken og er ufarlige. Det flotte er at det bare tar omtrent 20 sekunder grundig håndvask med såpe og vann å gjøre dette. Viruset som forårsaker COVID-19 har et lipidskall slik at det kan deaktiveres med såpe.

Virus med proteinbelegg, som rhinovirus og adenovirus som forårsaker forkjølelse, deaktiveres ikke av såpe, men løsnes fortsatt fra huden og overflatene våre, så kan de vaskes ned i vasken. Dette er også grunnen til at det er bedre å vaske hendene med såpe og vann enn å bruke et desinfiseringsmiddel. Hånddesinfiserende midler har ikke den samme effekten av å fjerne virusene fra huden vår slik at de kan vaskes ned i vasken.