Abstrakt tenkning: Hva det er, hvorfor vi trenger det, og når vi skal tømme det

Abstrakt vs. konkret tenkning

Abstrakt tanke defineres vanligvis ved siden av sin motsetning: konkret tenkning. Konkret tenkning er nært knyttet til objekter og opplevelser som kan observeres direkte.

Et eksempel på en oppgave som involverer konkret tenkning er å bryte ned et prosjekt i spesifikke, kronologiske trinn. En relatert abstrakt tenkningsoppgave er å forstå årsakene til at prosjektet er viktig.

De fleste av oss trenger å bruke en blanding av konkret og abstrakt tenkning for å fungere godt i hverdagen.

Hvordan utvikler vi evnen til å tenke abstrakt?

Abstrakt tenkning utvikler seg etter hvert som vi vokser og modnes. Den sveitsiske psykologen Jean Piaget forklarte hvordan barns tenkeevne endres etter hvert som de blir eldre.

Piaget sa at fra fødselen til rundt 2-årsalderen tenker babyer og småbarn generelt konkret. De observerer og utforsker verden rundt seg ved å bruke sine fem sanser og motoriske ferdigheter.

Se Cheerioen på gulvet, klyp den med fingertuppene og legg den i munnen. Bestem deg for at du liker det. Gjenta prosessen.

Fra 2 til 7 år utvikler barn evnen til å tenke symbolsk, noe som kan være grunnlaget for abstrakt tenkning. De lærer at symboler som bokstaver, bilder og lyder kan representere faktiske objekter i den virkelige verden.

Fra alderen 7 til rundt 11 utvikler barn logiske resonnementer, men deres tenkning forblir stort sett konkret – knyttet til det de direkte observerer.

En gang rundt 12 år og fortsetter i voksen alder, bygger de fleste på sine konkrete resonnementer og utvider seg til abstrakt tenkning.

Dette stadiet inkluderer den økende evnen til å sette seg selv i andres sted (for å bruke en abstrakt tenkende metafor), lære hvordan man kan føle empati. Utøvelse av empati regnes som en abstrakt tenkeevne.

Abstrakt resonnement i skolen

Mange av oppgavene elevene utfører på skolen er knyttet til abstrakt tenkning. Matematikkferdigheter er ofte abstrakte. De er avhengige av evnen til å konseptualisere tall og operasjoner uten å alltid legge hendene på fysiske objekter.

Studiet av språk involverer ofte å analysere og uttrykke abstrakte ideer, gjøre generaliseringer om menneskets natur og konflikter, og lære å skrive figurative sammenligninger som metaforer og likheter.

Historie, samfunnsfag, filosofi og politikk krever alle evnen til å tenke generelt om sosiale problemer og bruke etisk skjønn. Naturfag krever at studentene foreslår, tester og reviderer hypoteser og teorier.

Bortsett fra de akademiske aspektene ved skolen, innebærer det å navigere i de komplekse sosiale situasjonene som presenteres i løpet av en typisk skoledag også abstrakt tenkning.

Fordelene med abstrakt tenkning

Folk som er i stand til å tenke abstrakt er ofte gode på:

• ta intelligenstester
• løse komplekse problemer
• skape kunst av alle slag
• komme opp med nye alternativer og retninger (divergent tenkning)

Hvordan forbedre abstrakt tenkning

Hvis du vil forbedre dine abstrakte tenkningsferdigheter, er her noen ting du kan prøve:

enkle måter å forbedre abstrakt tenkning på

• Improvisere. Hvis det er en improvisasjonsteatergruppe i ditt område, bør du vurdere å ta en workshop som lar deg utforske denne åpne formen for forestillingsspill.
• Løs gåter. 3D, visuelle og ordoppgaver vil trene deg til å tenke på alternativer utover de du umiddelbart oppstår.
• Bygg 3D-modeller. Undersøkelser har vist at folk i naturfag, teknologi, ingeniørfag og matematikk yrker forbedrer deres abstrakte tenkningsevner ved å utføre kunst- og håndverksprosjekter.
• Utforsk optiske illusjoner. Noen forskere bruke kunst og fotografier med optiske illusjoner for å trene elevene til å se ting på flere måter, noe som er et kjennetegn på abstrakt resonnement.
• Lek med billedspråk. Evnen til å skrive likheter, metaforer, analogier og til og med deler av personifisering kan stimulere abstrakt tenkning. Tenk på noe konkret og sett det i sammenheng med noe abstrakt: «Den dagen han ble dømt, falt regnet kontinuerlig, som om rettferdigheten gråt.» Eller «Psykologen kom med en sexistisk bemerkning og sa at kvinners sinn var som skåler med spaghetti.»

Forhold som kan begrense abstrakt resonnement

Noen nevrologiske tilstander kan forstyrre din evne til å tenke abstrakt.

• Autismespekterforstyrrelse. Forskere har funnet ut at noen mennesker med autismespekterforstyrrelse kan ha problemer med konsepter og problemløsning.
• Schizofreni. Noen former for abstrakt tenkning, spesielt de som er involvert i tolke sosiale situasjoner, kan være begrenset av schizofreni.
• Traumatiske eller organiske hjerneskader. Skader fra ulykker og prenatale eksponeringer, inkludert føtale alkoholspekterforstyrrelser, kan påvirke områdene i hjernen som gjør abstrakt tenkning mulig.
• Intellektuelle funksjonshemminger. Personer med intellektuell svikt har ofte problemer med å bruke og forstå abstrakte tenkningsferdigheter.
• Demens. Ofte er delene av hjernen som er involvert i mange typer demens, de samme delene som kontrollerer abstrakte tenkningsferdigheter.

Når abstrakt tenkning ikke er nyttig

Noen ganger forstyrrer evnen til å forestille seg, forutsi og lage forbindelser sunn funksjon.

Ta den kognitive forvrengningen kjent som katastrofalisering, for eksempel. Hvis du vanligvis forestiller deg verre scenarier, kan du øke angstnivået eller forverre depresjonssymptomer.

Overgeneralisering er et annet eksempel. Hvis du opplever et tilbakeslag som bevis på at du er en fiasko, er din evne til å generalisere å komme til en unøyaktig og kontraproduktiv konklusjon. Undersøkelser har vist at denne typen abstraksjon er vanlig med angst og depresjon.

Hvis du har en av disse forholdene, kan du oppleve at abstrakt tenkning av og til er problematisk:

• angst
• depresjon
• obsessiv-kompulsiv lidelse (OCD)
• posttraumatisk stresslidelse (PTSD)

Den gode nyheten er at forskere har funnet ut at du kan øve på konkrete tenkeferdigheter og bruke dem til å forbedre deg depresjonssymptomer og til og med hjelpe deg med beslutningstaking i perioder med depresjon.

Abstrakt tenkning er evnen til å vurdere konsepter utover det vi observerer fysisk. Å gjenkjenne mønstre, analysere ideer, syntetisere informasjon, løse problemer og skape ting involverer alt abstrakt tenkning.

Evnen til å tenke abstrakt utvikler seg etter hvert som vi modnes, og vi kan med vilje forbedre vår abstrakte tenkeevne ved å improvisere og leke med gåter, modeller og språk.

Å finne en sunn balanse mellom abstrakt og konkret tenkning er viktig for å opprettholde god psykisk helse og daglig funksjon.