Angst er en sirene. Hør på det

Å lytte – virkelig, virkelig lytte – er en ferdighet som krever øvelse. Vårt instinkt er å lytte bare så nøye som vi trenger, med det ene øret aktivt og det andre fokusert på en million andre ting som ruller rundt i hodet vårt.

Aktiv lytting, med vår fulle, udelte oppmerksomhet, krever et slikt fokus at det ikke er rart at de fleste synes det er vanskelig. Det er mye lettere å la underbevisstheten vår filtrere ut støyen til ting vi bør ta hensyn til og ting vi ikke bør.

Vårt sinn legger ofte angst inn i den siste kategorien: ting vi ikke bør lytte til. Vi behandler den som en føflekk. Når den dukker opp på hodet, tar vi det vi kan – en flaske øl, et glass vin, et Netflix-show – og slår det ned, i håp om at det blir det siste. Vi mistenker at det kan dukke opp igjen. Så vi holder hammeren klar.

Jeg brukte år på å late som om den kroniske angsten min ikke var ekte. Som om det var et spøkelse som fulgte meg rundt, og noen ganger gjorde det kjent. Jeg gjorde alt jeg kunne tenke meg ikke å tenke på det: spille piano, lese romaner, se på Netflix mens du drikker utallige IPA-er.

Dette ble min foretrukne selvbehandling for angst, og dens mer subtile, stille partner, depresjon. Piano og IPA. Netflix og IPA. Piano og Netflix og IPA. Alt som skal til for å få det til å forsvinne, i hvert fall for øyeblikket.

Det jeg til slutt skjønte var at selvbehandlingsplanen min ikke fungerte. Angsten min så bare ut til å bli sterkere over tid, med mer intense og langvarige anfall. Anfall som ville fryse meg fast. Anfall som gjorde meg knust av selvtillit. Anfall som begynte å manifestere seg med fysiske symptomer, som en skarp smerte i venstre side av brystet i flere dager. En skarp, stikkende smerte som ikke ville forsvinne.

Til slutt, etter år med dette, brøt jeg sammen. Vekten ble for tung til å ignorere. Jeg kunne ikke lenger overdøve det med musikk og øl og detektivprogrammer, eller til og med ting som virket som konstruktive mestringsmekanismer, som å ta en løpetur ved innsjøen.

Uansett hvor fort jeg løp, kunne jeg ikke løpe fra det. Etter hvert som jeg satte fart, løp den raskere. Mens jeg kastet hindringer i veien for den, sprang og sprang den over dem, og tok på meg for hvert skritt.

Så jeg bestemte meg for å slutte å stikke av fra det.

På en veldig bevisst måte bestemte jeg meg for å møte det, begynne å lytte til det, begynne å forstå det som et signal fra kroppen min, en advarselssirene som høres ut fra underbevisstheten min som forteller meg at det er noe galt, noe du må lytte til dypt inne i deg selv.

Dette var et stort mentalitetsskifte, det første skrittet videre på en lang reise for å prøve å forstå min kroniske angst i håp om å finne en måte å helbrede på.

Det er verdt å gjenta at mitt første skritt mot å behandle angst ikke var meditasjon, yoga eller medisiner. Eller til og med terapi, som har blitt en avgjørende del av behandlingen min i dag.

Det var en avgjørelse å begynne å lytte til budskapet kroppen min fortsatte å sende meg. En melding jeg hadde brukt årevis på å ignorere med hver aktivitet jeg kunne tenke meg.

For meg var dette et veldig vanskelig skifte i tankesett. Det gjorde at jeg følte meg utrolig sårbar. For å gjøre det skiftet fra å se på angst som en forstyrrende ulempe til å se det som et viktig signal, var å erkjenne at jeg ikke hadde det bra, at noe virkelig var galt, og at jeg ikke ante hva det var.

Dette var både skremmende og befriende, men et kritisk skritt i min helbredelsesreise. Det er et skritt jeg føler ofte blir oversett i diskusjonen om angst.

Det er derfor jeg åpner opp om de vanskelige tidene jeg har vært igjennom. Jeg ønsker å fylle ut noen hull i samtalen.

Så ofte i disse dager tilbys vi raske løsninger for problemene våre. Noen dype pust her, en yogaøkt der, og du er i gang. Hopp rett inn i behandlingen, sier fortellingen, og du vil gjøre raske fremskritt.

Det har rett og slett ikke fungert for meg. Det har vært en lang, anstrengende reise mot helbredelse. En reise til steder i meg selv jeg aldri ønsket å gå. Men den eneste måten jeg virkelig begynte å helbrede på, var å snu og møte angsten min.

Før du begynner å lete etter behandlinger for angst, ta en pause. Bare sitt med det. Gi deg selv tid til å reflektere over hvilke problemer som kan flyte rundt i underbevisstheten din, problemer du kanskje har ignorert, men som kan ha sammenheng med den ubehagelige følelsen som strømmer gjennom kroppen din.

Tenk på angst som en snor festet til et garnnøste. En stor, rotete, knutete garnnøste. Trekk litt i det. Se hva som skjer. Du kan bli overrasket over det du lærer.

Og gi deg selv æren for å være modig. Det krever mot å møte ting i deg selv som du ikke forstår. Det krever mot å begynne en reise uten å vite hvor den ender.

Den gode nyheten er at det er guider som kan hjelpe deg på veien. Da jeg bestemte meg for å begynne å se en terapeut, kom alle disse virvlende, forvirrende tankene sakte i fokus.

Jeg begynte å forstå angst som et symptom på dypere problemer i meg selv – ikke et kroppsløst spøkelse som fulgte meg rundt, hoppet ut for å skremme meg fra tid til annen, eller en muldvarp for å slå tilbake i hullet.

Jeg begynte å innse at angsten min delvis var knyttet til store endringer i livet mitt som jeg hadde bagatellisert eller prøvd å sette ut av tankene mine. Som min fars død for noen år siden, som jeg hadde taklet ved å fokusere på å få alt papirarbeidet gjort («Det var det han ville ha» ble mitt mantra). Som å sakte synke ned i isolasjon fra venner og familie og tidligere kilder til fellesskap.

Angst eksisterer ikke i et vakuum. Det er fristende å tenke på det på den måten, fordi det lar deg distansere deg fra det. Til andre det. Men det er rett og slett ikke sant. Det er en melding fra kroppen din, som forteller deg at det er noe viktig som skjer, noe du neglisjerer.

Angst er en sirene. Hør på det.

Steve Barry er en forfatter, redaktør og musiker basert i Portland, Oregon. Han er lidenskapelig opptatt av å avstigmatisere mental helse og utdanne andre om realitetene ved å leve med kronisk angst og depresjon. På fritiden er han en ambisiøs låtskriver og produsent. Han jobber for tiden som senior kopiredaktør i Healthline. Følg ham på Instagram.