Coronavirus i Sør-Afrika utgjør «reinfeksjonsrisiko»

I et alarmerende funn fant en foreløpig studie onsdag at en ny coronavirus-variant oppdaget i Sør-Afrika utgjør en «betydelig reinfeksjonsrisiko», og gir bekymringer for vaksineeffektiviteten. I mellomtiden dempet separate studier bekymring for den britiske stammen, noe som antydet at den sannsynligvis ville være begrenset av Pfizer-BioNTech-vaksinen.

Flere nye varianter – hver med en klynge av genetiske mutasjoner – har dukket opp de siste ukene, noe som utløste frykt for en økning i smittsomhet, og antydet at viruset kan begynne å unnvike immunrespons, enten fra tidligere infeksjon eller en vaksine. Disse nye variantene, oppdaget fra Storbritannia, Sør-Afrika og Brasil, har mutasjoner til virusets piggprotein, som gjør det mulig for viruset å feste seg til humane celler og spiller derfor en nøkkelrolle i å føre til infeksjoner.

Men det er spesielt en mutasjon – kjent som E484K og som er tilstede i variantene som er oppdaget i Sør-Afrika og Brasil, men ikke den fra Storbritannia – som har eksperter som er spesielt bekymret for immunitet «unnslippe».

I en ny studie, som ennå ikke er fagfellevurdert, testet forskere i Sør-Afrika varianten som ble funnet der – kalt 501Y.V2 – mot blodplasma fra gjenopprettede COVID-19-pasienter. De fant at det var motstandsdyktig mot nøytraliserende antistoffer bygget opp fra tidligere infeksjon, men sa at det var behov for mer forskning om effektiviteten til andre deler av immunresponsen.

«Her viser vi at 501Y.V2-linjen, som inneholder ni piggmutasjoner og raskt dukket opp i Sør-Afrika i løpet av andre halvdel av 2020, i stor grad er motstandsdyktig mot nøytraliserende antistoffer fremkalt av infeksjon med tidligere sirkulerende linjer,» sa forfatterne.

«Dette antyder at til tross for mange mennesker som allerede har blitt smittet med SARS-CoV-2 globalt og antas å ha akkumulert en viss grad av immunitet, utgjør nye varianter som 501Y.V2 en betydelig reinfeksjonsrisiko», sa de .

Forskerne la til at dette også kan påvirke bruken av rekonvalesent plasma som behandling for COVID-19. De foreslo også at det kan ha «implikasjoner» for vaksiner som er utviklet basert på immunresponser mot virusets piggprotein.

Trevor Bedford fra Fred Hutchinson Research Center twitret at denne varianten kunne «spre seg bredere de neste månedene.»

Hvis resultatene av den sørafrikanske studien blir bekreftet, sa han at det kan være nødvendig å tilpasse virusstammen som ble brukt til å utvikle vaksinen innen høsten i år. Funnene er «ikke gode nyheter, men det er ikke uventet», sa James Naismith, direktør for Rosalind Franklin Institute, i kommentarer til Science Media Center. Han sa at immunresponser fra den virkelige verden var mer komplekse enn de av blodplasma-nøytraliserende antistoffer.

«Vaksinene stimulerer veldig sterke responser, immunitet er en glidende skala, det er ikke en av / på-bryter», la han til.

Britisk belastning

To andre foreløpige studier lagt ut online onsdag fant at antistoffene fra tidligere infiserte pasienter i stor grad er effektive mot den varianten som ble oppdaget i Storbritannia, og at BioNTech-Pfizer-vaksinen ser ut til å beskytte mot den også. Forskere sa at deres tidlige funn i den raskt spredte stammen, kjent som B.1.1.7, antydet at varianten ikke ville være i stand til å unngå den beskyttende effekten av nåværende vaksiner.

«Våre resultater antyder at flertallet av vaksinesvarene skal være effektive mot B.1.1.7-varianten», konkluderte forskere fra Storbritannia og Nederland i en av studiene. Forfatterne testet den britiske stammen i laboratoriet med antistoffrikt blodplasma fra 36 pasienter som hadde kommet seg fra enten milde eller alvorlige former for COVID-19 og fant at de fleste var i stand til å nøytralisere varianten.

En egen studie av forskere fra BioNTech og Pfizer sammenlignet den nøytraliserende effekten av plasma fra 16 deltakere i deres vaksinekliniske studier mot den britiske varianten og det opprinnelige viruset som dukket opp i Wuhan, Kina.

De konkluderte med at det var «usannsynlig» at B.1.1.7-varianten kunne unnslippe immunbeskyttelsen av vaksinen.