Etter hvert som amerikanere blir vaksinert, klatrer COVID-19 i India. Ulikhet er på jobb.
«Jeg vil bære byrden for alltid.»
Dette er ordene til Avatans Kumarsom ikke var i stand til å utføre de siste begravelsesritualene for sin far, som døde av COVID-19-komplikasjoner sommeren 2020 i Mumbai, India.
Som den eldste av fire barn, ville Kumar ha vært ansvarlig for å utføre disse siste ritualene. Men med globale nedstengninger var verken han eller noen av søsknene hans i stand til å være sammen med faren ved hans bortgang.
«Hvem kan ta [that burden] fra meg? Det vil forbli på sjelen min, sier Kumar. «Han levde et godt liv. Han fortjente ikke dette.»
Utførelsen av siste ritualer, kjent som Antyesti eller Antim Sanskar, er en hellig praksis i hinduismen.
For noen har sikkerhet en pris
Det har vært 15 måneder med mimring fra en tid før COVID-19. Alle andre år kunne reisende lett ha besøkt India, men ikke i år.
Mange indiske expats føler seg fanget og hjelpeløse, ute av stand til å besøke syke eller aldrende foreldre i hjemlandet. De er ikke i stand til å koordinere omsorgsinnsatsen langveis fra, eller som i Kumars tilfelle, for å utføre siste ritualer for en forelder.
Atlanta-basert journalist Archith Sheshadri hadde en annen opplevelse. Familien hans var på besøk i India da pandemien startet i 2020, men de klarte å returnere trygt til USA.
Siden den gang har Sheshadri aktivt rapportert om virkningen av pandemien på begge sider av kloden, og han har observert den sterke kontrasten mellom USA og India.
«I april 2021, mens de fleste amerikanere var kvalifisert eller allerede vaksinert (omtrent 40 prosent), hadde India bare en vaksinasjonsrate på 2 prosent,» sier han. «Hvor ironisk at USA har en mengde vaksiner med en stor gruppe som fortsatt nøler med å ta dosen.»
Akashi Sahasrabuddhes (navn endret) sengeliggende 84 år gamle mor utviklet COVID-19 til tross for døgnkontinuerlig omsorg. Infeksjonen avdekket en rekke tidligere udiagnostiserte helsekomplikasjoner.
Selv om den eldste Sahasrabuddhe siden har kommet seg etter COVID-19, betyr helsekomplikasjonene at livet hennes fortsatt er i fare.
Sahasrabuddhe ba om anonymitet for å beskytte søsknene hennes og utvidet familie fra denne virkeligheten, i frykt for at de kunne prøve farlige reiseplaner for å besøke den syke matriarken når ingenting kan gjøres.
Tilgang til omsorg i India
I India varierer tilgangen til omsorg mye fra region til region. Det er også påvirket av sosial og politisk påvirkning.
Shanti Rao (navn endret) fra Bangalore, India, fikk nylig vite at faren hennes testet positivt for COVID-19. Lokalsykehuset deres hadde et forhold på 1 sykepleier til 8 pasienter, og de overbelastede legene var ikke i stand til å besøke hver pasient.
Raos familie sørget for det dyre alternativet med en intensivavdeling i hjemmet (ICU) med rutinemessige telehelsetjenester fra den lokale helseavdelingen. Rao innrømmet at familiens økonomiske stilling var det som gjorde dette mulig.
Men i noen tilfeller er det ikke lett å finne omsorg.
Da Ajay Samant fikk COVID-19, fant familien Samant en seng til ham på en intensivavdeling 300 kilometer unna.
Som en middelklassefamilie var de ikke i stand til å finne et lokalt omsorgsalternativ og måtte ty til å bli midlertidig fordrevet slik at Samant kunne få den omsorgen han trengte. Resten av familien bodde i midlertidige boliger i nærheten mens han ble frisk.
Kumar, en Chicago-basert spaltist, er fortsatt spesielt kritisk til sosioøkonomiske ulikheter som forverret krisen.
«De rike kan hoppe over linjen og har ressurser til å lage støy om å være syke, mens de fattige ikke har noen til å snakke for dem,» sier han.
Medisinsk mangel i et land som leder innen medisinsk utdanning
Krisen har også avdekket stor mangel på utdannet personell og pålitelig medisinsk infrastruktur. I et land med 1,3 milliarder mennesker er dette intet mindre enn en helsekrise.
I følge en rapport fra Migration Policy Institute har India vært verdens ledende kilde for noen av de beste medisinsk utdannede ansatte, som leger, leger og sykepleiere.
I en helsekrise av en slik størrelsesorden er det rett og slett ikke nok utdannet medisinsk personell igjen i India til å ta det på seg.
Ironien er ikke tapt for de fleste indianere.
Observasjonene fra Rao, Sheshadri og Kumar avslører ulikhetene ved tilgang til medisinsk behandling – ikke bare når det gjelder utdannede leger eller bedre utstyrte fasiliteter, men i form av en grunnleggende ulikhet fra rimeligheten til enhver form for medisinsk behandling.
Som en del av et panel på den virtuelle Jaipur Literary Festival, kritiserte Yamini Aiyar, presidenten for Center for Policy Research i New Delhi, både lokale og internasjonale reaksjoner på COVID-19-krisen.
Hun påpekte at det har vært mest påtrengende hjelp på grasrotnivå.
Mens det har vært et presserende behov for vaksiner i mange land, som India, har innbyggere i andre land vaksinasjonsnøling. Ifølge Aiyar utgjør dette vaksinehamstring.
Hun oppfordrer verdensledere til å vurdere en koordinert innsats for å gi et rettferdig svar på den humanitære krisen til pandemien.
Stigma, dømmekraft og hemmelighold
Mange intervjuobjekter ba om anonymitet.
Noen ville ikke at familiene deres skulle finne ut av det. Andre ville ikke at venner og naboer skulle vite at de hadde opplevd covid-19, i frykt for stigmatisering.
Likevel trodde andre at deres privilegerte posisjoner ville bli misfornøyd i deres lokalsamfunn i et land med sterk ubalanse.
Kumar bemerket forsiktig at hjelp for noen har kommet med strenger festet. Dette bidro til en atmosfære av mistillit, spesielt blant dem i den sterkeste dypen.
En annen indisk expat, Devangi Samarth (navn endret) bemerker at selv om mange organisasjoner gjør godt arbeid, har mangel på åpenhet gjort folk usikre på hvem de kan stole på.
Mange hender lager lett arbeid
Vanlige mennesker i India slår seg sammen for å ta tak i de humanitære aspektene ved krisen.
Apper, som Facebook, Twitter, WhatsApp og Skype, har blitt livslinjer for tilkobling og informasjonsdeling.
De har aktivert grasrotarbeid for å mobilisere ressurser, organisere bloddonasjoner, arrangere økonomisk hjelp og skaffe omsorg for kjære langveisfra. Det har dukket opp innsats for å ordne sengeplasser for de syke og kildevæskeflasker og oksygenkonsentratorer.
Mens forsyningsmangelen fortsatt er, kobler lokale initiativ, som Finn en seng, pasienter til senger også. Store selskaper, som Honeywell, Texas Instruments, Twitter og andre, trapper opp og donerer midler og omsorgsenheter til sykehus over hele India.
Hjemmelaget mat
I noen tilfeller trapper frivillige kokker opp for å tilberede hjemmelagde måltider til hele familier med COVID-19 gratis eller til en nominell kostnad.
Mange kokker samler inn penger for å gi måltider til folk som føler seg syke, så vel som medisinske fagfolk som tar seg av COVID-19-pasienter.
Minneapolis-baserte kokk og forfatter Raghavan Iyer mener at komforten til tradisjonell indisk mat, hvorav mange er basert på tradisjonen til Ayurveda, kan hjelpe syke til å helbrede.
«Kraften i maten vi vokser opp med former vår psyke, spesielt når vi står overfor en sykdom,» sier Iyer.
Ad hoc medisinsk behandling
Aiyar bemerker også at i mange avsidesliggende samfunn gir kvinnegrupper førstehjelp når institusjonspleie ikke er lett tilgjengelig.
I en liten landsby sentralt i India, Nandurbar, utviklet en lokal lege infrastruktur for å ta på seg en COVID-19-bølge selv før økningen skjedde i september 2020.
Kumar bemerket at noen leger i landlige områder har tilbudt telehelsetjenester eller behandlet pasienter gratis.
Grupper av indiske expats har tatt ledelsen i å samle inn donasjoner for å skaffe og sende oksygenkonsentratorer, flytende oksygen, PPE-masker og verneutstyr.
Likevel trengs det så mye mer.
Hvordan du kan hjelpe
«På slutten av dagen vil vi absolutt ikke være selvtilfredse og tenke ‘Ja, jeg er vaksinert’ eller ‘Ja, jeg kan senke masken min’ mens folk over hele verden sliter med å puste,» sier Sheshadri. «Vi må løse det menneskelige problemet.»
COVID-19 har påvirket alle, men ingen opplevelser er like.
I India har COVID-19 forsterket inntektsforskjellene, skapt matusikkerhet og forverret bekymringer for psykisk helse. Medisinsk behandling, forsyninger og humanitær hjelp er desperat nødvendig.
I en tid da vi kanskje ikke er i stand til å tilby fysisk støtte, gir Mor Teresas ord veiledning: «Veldedighet handler ikke om medlidenhet. Det handler om kjærlighet.»
Nandita Godbole er en Atlanta-basert matskribent med indisk opprinnelse og forfatter av flere kokebøker, inkludert hennes siste, «Seven Pots of Tea: An Ayurvedic Approach to Sips & Nosh.» Finn bøkene hennes på steder der fine kokebøker vises frem, og følg henne på @currycravings på en hvilken som helst sosiale medieplattform du velger.
Discussion about this post