Finnes det en hepatitt C-vaksine?

Hepatitt refererer til betennelse i leveren. Hepatitt C er en type viral hepatitt som oppstår på grunn av en infeksjon med hepatitt C-viruset (HCV).

Mens noen mennesker vil fjerne HCV fullstendig, 55 til 85 prosent utvikle en kronisk infeksjon, ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO). Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estimerte det 2,4 millioner mennesker i USA hadde kronisk hepatitt C i 2016.

Kronisk hepatitt C kan føre til alvorlige konsekvenser hvis den ikke behandles. Disse inkluderer ting som leverskade, skrumplever og leverkreft.

Mens vi har vaksiner for andre årsaker til viral hepatitt, som hepatitt A og B, finnes det for øyeblikket ingen vaksine for hepatitt C. Fortsett å lese mens vi diskuterer hvorfor dette er, hvor nær vi er en vaksine og mer.

Hvorfor finnes det ingen vaksine mot hepatitt C?

Det er for tiden ingen vaksine tilgjengelig for hepatitt C. Det er noen få grunner til at det fortsatt er utfordrende for forskere å utvikle en vaksine som beskytter mot HCV. La oss utforske noen av disse nå.

HCV-er er forskjellige

Hepatitt C-virus er ganske forskjellige. Det er for tiden åtte genetisk distinkte grupper, eller genotyper, av HCV. Forskere identifiserte den nyeste genotypen i 2018.

Den genetiske koden til HCV-genotyper er forskjellig med 30 prosent, ifølge forskning fra 2021. Til sammenligning skiller de forskjellige hepatitt B-genotypene seg bare med 8 prosent.

Ideelt sett vil en hepatitt C-vaksine beskytte mot alle eller de fleste genotyper av HCV. Imidlertid gjør det høye mangfoldet av HCV det vanskelig å oppnå bred beskyttelse.

HCV er en rømningskunstner

HCV er også veldig flink til å komme vekk fra immunsystemet. For eksempel er proteiner som finnes på utsiden av virus typisk gode mål for vaksiner. I HCV kalles disse proteinene konvoluttproteiner.

Imidlertid har HCV utviklet seg måter å skjerme på områder av konvoluttproteinene fra immunresponsen. Dette betyr at det er vanskeligere for nøytraliserende antistoffer å nå disse områdene.

I tillegg kan et stort antall subvirale partikler være tilstede i en HCV-infeksjon. Dette er partikler som har HCV-kappeproteinene, men som mangler det genetiske materialet som trengs for å lage flere kopier av viruset.

EN 2021 anmeldelse antyder at subvirale partikler er betydelig flere enn faktiske HCV-partikler. På grunn av dette kan de tjene som et effektivt lokkemiddel for immunsystemet.

HCV byr på forskningsutfordringer

Selv om forskning har gjort store fremskritt, er det fortsatt utfordrende å studere HCV. Dette kan hemme vaksineutvikling og testing.

Vi prøver fortsatt å få mer informasjon om immunresponsen på HCV. Fordi noen mennesker fjerner HCV etter en akutt infeksjon, kan forskere studere immunresponsen hos disse menneskene for å finne faktorer som er viktige for å fjerne viruset og bruke dem til vaksineutvikling.

Til tross for kunnskapen vi har fått fra denne forskningen, har bare én vaksine kommet til fase 2 kliniske studier. Mer om det senere.

Å lære mer om immunitet er ikke den eneste forskningsutfordringen for utvikling av HCV-vaksine. Noen andre inkluderer:

mangel på gode laboratorie- eller dyremodeller som kan brukes til å studere HCV-infeksjon
et behov for etablerte markører som indikerer beskyttelse mot kronisk hepatitt C, som kan brukes til å bestemme vaksinens effektivitet i kliniske studier
mindre forskningsinfrastruktur der hepatitt C er utbredt, spesielt i marginaliserte befolkninger
en nedgang i finansieringen til HCV-vaksineforskning, spesielt under COVID-19-pandemien

Hvor nær er vi en hepatitt C-vaksine?

Selv om vi har effektive behandlinger for hepatitt C, er det fortsatt viktig å utvikle en vaksine. Dette er fordi:

Mange mennesker med kronisk hepatitt C er ikke klar over at de har det. Dette betyr at leverskader kan fortsette å oppstå, og også at viruset kan fortsette å overføres til andre.
Leverskade fra hepatitt C kan forbli selv etter at viruset er behandlet og fjernet fra kroppen.
Det er mulig å få HCV igjen etter behandling, spesielt for de med høyere risiko for hepatitt C.
Resistens mot noen hepatitt C-medisiner kan utvikle seg, noe som gjør dem mindre effektive.
Medisinene som brukes til å behandle hepatitt C er ofte dyre, noe som kan begrense tilgangen til dem.

Hvordan vil en hepatitt C-vaksine fungere?

Totalt sett virker vaksiner ved å introdusere immunsystemet ditt til en mikrobe. Når det gjelder virus, kan dette være i form av et helt virus eller bare en enkelt komponent av et virus, for eksempel et protein.

Til dags dato mange forskjellige hepatitt C vaksine kandidater er i utvikling. Disse bruker mange forskjellige vaksineteknologier for å presentere HCV-proteiner til immunsystemet ditt. Noen eksempler inkluderer:

Rekombinante proteiner. Disse består av rensede virale proteiner.
Viruslignende partikler. Disse partiklene inneholder de utvendige proteinene til HCV, men har ikke noe genetisk materiale inni.
DNA. Dette er genetisk materiale som kan gi instruksjoner om hvordan man lager et HCV-protein. Proteinet vil da vises på cellens overflate.
Virale vektorer. Disse inneholder genetisk materiale inne i et ufarlig virus. Det genetiske materialet gir cellene dine instruksjoner om hvordan du lager et HCV-protein, som vil vises på cellens overflate.

Med den pågående suksessen til COVID-19 mRNA-vaksinene, er det også mulig at forskere vil utvikle nye vaksinekandidater ved hjelp av denne teknologien også.

Kliniske studier

Så langt har bare en enkelt hepatitt C-vaksinekandidat kommet inn i fase 2 kliniske studier. Mens kliniske fase 1-studier vurderer sikkerhet og dosering, ser fase 2-studier på sikkerheten og effektiviteten til vaksinen hos opptil noen få hundre personer.

Resultatene av denne studien ble publisert i 2021. Forskere testet en viral vektorvaksine hos 274 voksne som ble ansett for å være utsatt for hepatitt C. Ytterligere 274 av disse voksne fikk en placebo-injeksjon.

Vaksinen ble funnet å føre til en HCV-spesifikk immunrespons og forårsaket ingen alvorlige bivirkninger. Imidlertid forhindret det heller ikke kronisk hepatitt C.

Andre vaksinekandidater for hepatitt C testes i fase 1 kliniske studier. Ifølge National Institutes of Health er forsøk på en annen viral vektorvaksine og en DNA-basert vaksine aktive.

Hindre overføring av hepatitt C

Selv om det ikke finnes noen vaksine for hepatitt C, er det fortsatt tiltak du kan ta for å forhindre spredning av HCV. Disse inkluderer:

unngå deling av injeksjonsutstyr
ikke dele personlige gjenstander som kan ha vært i kontakt med blod, for eksempel barberhøvler, neglekakser eller tannbørster
bruk av kondom eller annen barrieremetode under sex
alltid motta piercinger eller tatoveringer med verktøy som er skikkelig sterilisert
bruk hansker hvis du trenger å håndtere blod fra noen med HCV

Behandling for hepatitt C

Ettersom forskere fortsetter å jobbe med en vaksine, er behandlinger tilgjengelig for både akutt og kronisk hepatitt C. CDC anslår at over 90 prosent av mennesker kan bli helbredet for hepatitt C etter behandling.

Behandling for hepatitt C varer vanligvis 8 til 12 uker. Flere forskjellige orale medisiner er godkjent av Food and Drug Administration (FDA) for å behandle hepatitt C, inkludert:

elbasvir-grazoprevir (Zepatier)
glecaprevir-pibrentasvir (Mavyret)
ledipasvir-sofosbuvir (Harvoni)
ribavirin (Copegus, Rebetol, Ribasphere)
sofosbuvir (Sovaldi)
sofosbuvir-velpatasvir (Epclusa)
sofosbuvir-velpatasvir-voxilaprevir (Vosevi)

Mens du gjennomgår behandling for hepatitt C, er det også viktig å gjøre livsstilsendringer som fremmer leverhelsen, for eksempel:

unngå alkohol
sjekk med legen din før du tar medisiner, kosttilskudd eller urtemedisiner, da noen også kan skade leveren
vaksineres for hepatitt A og hepatitt B

Behandlinger for hepatitt C kan være kostbare. Hvis du er bekymret for kostnadene, er det ressurser tilgjengelig for å hjelpe. Få flere detaljer her.

Hvordan er hepatitt C forskjellig?

Tabellen nedenfor viser noen av de bemerkelsesverdige forskjellene mellom hepatitt A, B og C.

	Hepatitt A-virus	Hepatitt B	Hepatitt C
Overføring	• inntak av forurenset mat eller vann • nær kontakt med noen med hepatitt A	• kroppsvæsker som inneholder HBV kommer inn i kroppen gjennom blodet eller slimhinnene	• blod som inneholder HCV kommer inn i blodet
Gjennomsnittlig inkubasjonsperiode	28 dager	90 dager	14–84 dager
Risikofaktorer	• reise til et område der hepatitt A er vanlig • har en seksuell partner som har hepatitt A • bruk av injeksjonsmedisiner • ha en yrkesmessig risiko for eksponering, for eksempel å være helsearbeider	• å være født av en forelder med hepatitt B • bruk av injeksjonsmedisiner • har en seksuell partner som har hepatitt B • bor sammen med noen som har hepatitt B • ha en yrkesmessig risiko for eksponering, for eksempel å være helsearbeider	• bruk av injeksjonsmedisiner • å være født av en forelder med hepatitt C • ha en yrkesmessig risiko for eksponering, for eksempel å være helsearbeider • har HIV
Infeksjonstype	kun akutt infeksjon	akutt eller kronisk infeksjon	akutt eller kronisk infeksjon
Outlook	behandles gjennom støttebehandling	medisiner tilgjengelig for å behandle kroniske infeksjoner	medisiner tilgjengelig for å behandle akutte eller kroniske infeksjoner
Vaksine tilgjengelig?	ja	ja	Nei

Det finnes foreløpig ingen vaksine mot hepatitt C. Det er flere årsaker til dette, inkludert det genetiske mangfoldet til HCV, virusets evne til å unnslippe immunsystemet og ulike forskningsutfordringer knyttet til HCV.

Selv om forskere fortsatt jobber med å utvikle en hepatitt C-vaksine, finnes det medisiner som kan fjerne HCV hos de fleste. Disse er imidlertid dyre, og det er også fortsatt mulig å få HCV igjen etter behandling.

Du kan ta skritt nå for å forhindre å få HCV. Disse inkluderer ikke å dele personlige gjenstander, ikke dele injeksjonsutstyr og bruk av hansker når du håndterer blod som kan inneholde viruset.