Hva du trenger å vite om røyking og hjernen din

Hva gjør nikotin med hjernen din?

De fleste forstår hvordan røyking påvirker lungene og hjertet, men det som er mindre kjent er virkningen nikotin har på hjernen.

«Nikotin etterligner flere nevrotransmittere, [which send signals] i hjernen. [Since nicotine is] lignende i form som nevrotransmitteren acetylkolin, øker signalering i hjernen,” forklarer Lori A. Russell-Chapin, PhD, professor ved Bradley Universitys Online Masters of Counseling Program.

Nikotin aktiverer også dopaminsignaler, og skaper en behagelig følelse.

Over tid begynner hjernen å kompensere for den økte signalaktiviteten ved å redusere antall acetylkolinreseptorer, forklarer hun. Dette forårsaker en nikotintoleranse, så fortsatt og mer nikotin er nødvendig.

Nikotin stimulerer også gledesentrene i hjernen, og etterligner dopamin, slik at hjernen din begynner å assosiere nikotinbruk med god følelse.

Ifølge National Institutes of Health endrer nikotinet i sigaretter hjernen din, noe som fører til abstinenssymptomer når du prøver å slutte. Når dette skjer, kan du oppleve en rekke bivirkninger, inkludert angst, irritabilitet og et sterkt sug etter nikotin.

Dessverre, når disse symptomene slår til, strekker mange seg etter en sigarett til for å lette effekten av abstinenser.

Endringene som skjer i hjernen som følge av denne syklusen skaper en avhengighet av nikotin fordi kroppen din er vant til å ha nikotinet i systemet, som da blir en avhengighet som kan være vanskelig å bryte.

Selv om effekten av nikotin kan ta en stund å legge merke til, er bivirkninger relatert til hjertet og lungene sannsynligvis de første en røyker vil legge merke til.

Her er de vanligste bivirkningene av nikotin og røyking på hjernen.

Kognitiv nedgang

Kognitiv nedgang skjer vanligvis naturlig når du blir eldre. Du kan bli mer glemsom eller ikke være i stand til å tenke like raskt som du gjorde da du var yngre. Men hvis du røyker, kan du oppleve raskere kognitiv nedgang enn ikke-røykere.

Dette er enda mer alvorlig for menn, ifølge a 2012 studie som undersøkte de kognitive dataene til mer enn 7000 menn og kvinner over en 12-års periode. Forskerne fant at middelaldrende mannlige røykere opplevde raskere kognitiv nedgang enn ikke-røykere eller kvinnelige røykere.

Økt risiko for demens

Røykere har også økt risiko for demens, en tilstand som kan påvirke hukommelse, tenkeevne, språkferdigheter, dømmekraft og atferd. Det kan også føre til personlighetsendringer.

A 2015 forskningsgjennomgang så på 37 studier som sammenlignet røykere og ikke-røykere og fant at røykere hadde 30 prosent større sannsynlighet for å utvikle demens. Gjennomgangen fant også at å slutte å røyke reduserer risikoen for demens til en ikke-røyker.

Tap av hjernevolum

I følge a 2017 studie, jo lenger du røyker, jo høyere er risikoen for større aldersrelatert hjernevolumstap.

Forskere fant at røyking negativt påvirket den strukturelle integriteten til subkortikale hjerneregioner. De fant også at røykere, sammenlignet med ikke-røykere, hadde større mengder aldersrelatert hjernevolumstap i flere områder av hjernen.

Høyere risiko for hjerneslag

Røykere er mer sannsynlig å lide av hjerneslag enn ikke-røykere. Ifølge CDC, øker røyking risikoen for hjerneslag med to til fire ganger hos både menn og kvinner. Denne risikoen øker hvis du røyker et høyere antall sigaretter.

Den gode nyheten er at innen 5 år etter at du har sluttet, kan risikoen din reduseres til en ikke-røyker.

Høyere risiko for kreft

Røyking introduserer mange giftige kjemikalier i hjernen og kroppen, hvorav noen har evnen til å forårsake kreft.

Dr. Harshal Kirane, medisinsk direktør for Wellbridge Addiction Treatment and Research, forklarte at med gjentatt eksponering for tobakk, kan genetiske endringer i lungene, halsen eller hjernen øke risikoen for å utvikle kreft.

Hva med e-sigaretter?

Selv om forskningen på e-sigaretter er begrenset, vet vi så langt at de kan ha en negativ innvirkning på hjernen din og den generelle helsen din.

De Nasjonalt institutt for narkotikamisbruk rapporterer at e-sigaretter som inneholder nikotin produserer lignende endringer i hjernen som sigaretter. Det forskerne ennå ikke har avgjort, er om e-sigaretter kan forårsake avhengighet på samme måte som sigaretter.

Kan det gjøre en forskjell å slutte?

Å slutte med nikotin kan være til fordel for hjernen din, så vel som mange andre deler av kroppen din.

A 2018 studere fant at røykere som sluttet i en lengre periode hadde fordel av redusert risiko for demens. En annen studere fant ut at å slutte med tobakk kan skape positive strukturelle endringer i hjernens cortex – selv om det kan være en lang prosess.

Mayo Clinic rapporterer at når du stopper helt, vil antallet nikotinreseptorer i hjernen din gå tilbake til det normale, og suget bør avta.

I tillegg til de positive endringene i hjernehelsen din, kan røykeslutt også være til fordel for resten av kroppen din på mange måter. I følge Mayo Clinic kan å slutte med tobakk:

• senke pulsen bare 20 minutter etter siste sigarett
• redusere nivåene av karbonmonoksid i blodet til et normalt område innen 12 timer
• forbedre sirkulasjonen og lungefunksjonen innen 3 måneder
• redusere risikoen for hjerteinfarkt med 50 prosent innen et år
• redusere risikoen for hjerneslag til risikoen for en ikke-røyker innen 5 til 15 år

Hva kan gjøre det lettere å slutte?

Å slutte å røyke kan være tøft, men det er mulig. Når det er sagt, er det skritt du kan ta for å holde deg nikotinfri hele livet.

• Snakk med legen din. Russell-Chapin sier at det første trinnet er å konsultere en helsepersonell, siden røykeslutt ofte gir en rekke abstinenssymptomer. Legen din kan samarbeide med deg for å lage en solid plan som inkluderer måter å håndtere trang og symptomer på.
• Nikotinerstatningsterapier. Det finnes en rekke medisiner og nikotinerstatningsterapier som kan hjelpe med å slutte. Noen reseptfrie produkter inkluderer nikotintyggegummi, plaster og sugetabletter. Hvis du trenger mer støtte, kan legen din anbefale en resept på en nikotininhalator, nikotinnesespray eller medisiner som hjelper til med å blokkere effekten av nikotin i hjernen.
• Rådgivningsstøtte. Individuell eller gruppeveiledning kan hjelpe deg å få støtte for å håndtere trang og abstinenssymptomer. Det kan også hjelpe når du vet at andre har de samme utfordringene som deg.
• Lær avspenningsteknikker. Å være i stand til å slappe av og håndtere stress kan hjelpe deg å komme deg gjennom utfordringene med å slutte. Noen nyttige teknikker inkluderer diafragmatisk pust, meditasjon og progressiv muskelavslapping.
• Livsstilsendringer. Regelmessig mosjon, kvalitetssøvn, tid med venner og familie, og engasjement i hobbyer kan hjelpe deg med å holde deg på rett spor med sluttemålene dine.

Bunnlinjen

Røyking er den ledende dødsårsaken som kan forebygges i USA. I tillegg har det blitt fastslått at sviktende hjernehelse, hjerneslag, lungesykdom, hjertesykdom og kreft alle er knyttet til sigarettrøyking.

Den gode nyheten er at røykeslutt med tiden kan reversere mange av de negative effektene av røyking. Snakk med helsepersonell hvis du har bekymringer.