Hva er alfa-gal syndrom?

Alpha-gal syndrom er en type matallergi mot rødt kjøtt og andre produkter laget av pattedyr. Dette syndromet begynner oftest når et Lone Star-kryss biter noen. Bittet overfører et sukkermolekyl kalt alfa-gal til kroppens kropp. Hos noen mennesker utløser dette sukkermolekylet en immunsystemreaksjon, som senere gir milde til alvorlige allergiske reaksjoner på rødt kjøtt, som biff, svinekjøtt eller lam eller andre pattedyrprodukter.

Lone Star-flåtten finnes hovedsakelig i det sørøstlige USA, og de fleste tilfeller av alfa-gal syndrom forekommer i denne regionen. Flåtten finnes også i det østlige og sørlige USA. Tilstanden ser ut til å spre seg lenger nord og vest, men når hjort bærer Lone Star-flåtten til nye deler av USA. Alpha-gal syndrom har også blitt diagnostisert i Europa, Australia og Asia, hvor andre typer flått bærer alfa-gal molekyler.

Forskere mener nå at noen mennesker som har hyppige, uforklarlige anafylaktiske reaksjoner – og som tester negativt for andre matallergier – kan bli påvirket av alfa-gal syndrom. Det er ingen behandling annet enn å unngå rødt kjøtt og andre produkter laget av pattedyr.

Unngå flåttbitt er nøkkelen til forebygging. Beskytt mot flåttbitt ved å bruke lange bukser og langermede skjorter og bruke insektmiddel når du er i skogkledde, gressletter. Gjør en grundig kryssjekk i hele kroppen etter å ha tilbrakt tid ute.

Symptomer på alfa-gal syndrom

Tegn og symptomer på en alfa-gal allergisk reaksjon er ofte forsinket sammenlignet med andre matallergier. De fleste reaksjoner på vanlige matallergener – for eksempel peanøtter eller skalldyr – skjer innen få minutter etter eksponering. Ved alfa-gal syndrom vises reaksjoner vanligvis omtrent tre til seks timer etter eksponering. Rødt kjøtt, som biff, svinekjøtt eller lam; orgel kjøtt; og produkter laget av pattedyr, som gelatiner eller meieriprodukter, kan forårsake en reaksjon.

Tegn og symptomer på alfa-gal syndrom kan omfatte:

• Elveblest, kløe eller kløende, skjellende hud (eksem)
• Hevelse i lepper, ansikt, tunge og hals eller andre kroppsdeler
• Pustebesvær eller kortpustethet
• En rennende nese
• Magesmerter, diaré, kvalme eller oppkast
• Nysing
• Hodepine
• En alvorlig, potensielt dødelig allergisk reaksjon som begrenser pusten (anafylaksi)

Legene tror tidsforsinkelsen mellom å spise rødt kjøtt og å utvikle en allergisk reaksjon er en grunn til at tilstanden ble oversett til nylig. En mulig forbindelse mellom en T-bone biff med middag og elveblest ved midnatt var langt fra åpenbar.

Når trenger du å oppsøke lege?

Du må oppsøke din primærlege, eller en lege som spesialiserer seg i diagnostisering og behandling av allergier (allergiker), hvis du opplever matallergisymptomer etter å ha spist – til og med flere timer etter å ha spist. Ikke utelukk rødt kjøtt som en mulig årsak til din reaksjon, spesielt hvis du bor eller tilbringer tid utendørs i det sørøstlige USA eller i andre deler av verden der det er kjent at alfa-gal syndrom forekommer.

Du må søke medisinsk akutt behandling hvis du utvikler tegn eller symptomer på anafylaksi, for eksempel:

• Pustevansker
• Rask, svak puls
• Svimmelhet eller svimmelhet
• Kaster og manglende evne til å svelge
• Rødhet og varme i hele kroppen (rødming)

Årsaker

De fleste som utvikler alfa-gal syndrom i USA utvikler denne tilstanden når en Lone Star-flått biter dem. Bitt fra andre typer flått kan føre til tilstanden i Europa, Australia og Asia.

Flåttbitt

Flått som forårsaker alfa-gal syndrom antas å føre alfa-gal molekyler fra blodet fra dyrene de ofte biter, som kyr og sauer. Når et bæreflått biter et menneske, sprøyter flåtten alfa-gal inn i personens kropp.

Av ukjente årsaker har noen mennesker en så sterk immunrespons mot disse molekylene at de ikke lenger kan spise rødt kjøtt eller produkter laget av pattedyr uten en mild til alvorlig allergisk reaksjon. Personer som blir utsatt for mange flåttbitt over tid, kan utvikle mer alvorlige symptomer.

Kreftmedikamentet cetuximab

Personer med antistoffer relatert til alfa-gal syndrom kan ha allergiske reaksjoner på kreftmedikamentet cetuximab (Erbitux). Cetuximab-induserte tilfeller av denne tilstanden er vanligst i regioner med høy populasjon av Lone Star-flått, noe som tyder på en mulig sammenheng mellom Lone Star flåttbitt og økt sårbarhet for alfa-gal syndrom. Mer forskning er nødvendig for å forstå sammenhengen mellom flått som bærer alfa-gal i visse regioner og tilfeller av alfa-gal syndrom som ikke virker direkte knyttet til flåttbitt.

Forskere tror at kjennetegnet tidsforsinket reaksjon av alfa-gal syndrom skyldes at alfa-gal molekylene tar lenger tid enn andre allergener å fordøyes og kommer inn i sirkulasjonssystemet ditt.

Risikofaktorer

Legene vet ennå ikke hvorfor noen utvikler alfa-gal syndrom etter eksponering, og andre ikke. Tilstanden forekommer for det meste i det sørøstlige USA og deler av New York, New Jersey og New England. Du har økt risiko hvis du bor eller tilbringer tid i disse regionene og:

• Tilbring mye tid utendørs
• Har mottatt flere Lone Star flåttbitt
• Har en mastcelleavvik som indolent systemisk mastocytose

I løpet av de siste 20 til 30 årene har Lone Star-flåtten blitt funnet i stort antall så langt nord som Maine og så langt vest som sentrale Texas og Oklahoma i USA.

Alpha-gal syndrom kan også forekomme i andre deler av verden som Europa, Australia og deler av Asia, hvor bitt fra visse typer flått også ser ut til å øke risikoen for tilstanden.

Komplikasjoner

Alpha-gal syndrom kan forårsake matindusert anafylaksi, en medisinsk nødsituasjon som krever behandling med en adrenalininjektor (EpiPen, Auvi-Q) og et besøk på legevakten.

Anafylaksi tegn og symptomer kan omfatte:

• Innsnevring av luftveiene
• Hevelse i halsen som gjør det vanskelig å puste
• Alvorlig blodtrykksfall (sjokk)
• Rask puls
• Svimmelhet, svimmelhet eller tap av bevissthet

Basert på fersk forskning, mener legene nå at noen mennesker med uforklarlig, hyppig anafylaksi kan leve med udiagnostisert alfa-gal syndrom.

Forebygging av alfa-gal syndrom

Den beste måten å forhindre alfa-gal syndrom er å unngå områder der flått bor, spesielt skogkledde, buskede områder med langt gress. Du kan redusere risikoen for å få alfa-gal syndrom med noen enkle forholdsregler:

• Dekk til kroppen din. Når du er i skogkledde eller gressletter områder, bruk sko, lange bukser gjemt i sokkene, en langermet skjorte, en hatt og hansker. Prøv å holde deg til stier og unngå å gå gjennom lave busker og langt gress. Hold hunden din i bånd.
• Bruk insektmiddel. Påfør insektmiddel med 20% eller høyere konsentrasjon av DEET på huden din. Foreldre bør bruke frastøtende midler på barna sine, og unngå hender, øyne og munn. Husk at kjemiske midler kan være giftige, så følg instruksjonene nøye. Påfør produkter med permetrin på klær eller kjøp forbehandlede klær.
• Gjør ditt beste for å kryssfeste hagen din. Klar børste og blader der flått bor. Oppbevar trehauger i solrike områder.
• Sjekk deg selv, barna og kjæledyrene dine for flått. Vær spesielt årvåken etter å ha tilbrakt tid i skogkledde eller gressletter.
• Det er nyttig å dusje så snart du kommer innendørs. Flått blir ofte værende på huden din i flere timer før de fester seg. Ved å dusje og bruke en vaskeklut kan det fjerne fjernede flått.
• Fjern et kryss så snart som mulig med pinsett. Ta tak i flåtten nær hodet eller munnen. Ikke klem eller knus flåtten, men trekk forsiktig og jevnt. Når du har fjernet hele flåtten, kast den og bruk antiseptisk middel på bittområdet.

Diagnose av alfa-gal syndrom

Leger kan diagnostisere alfa-gal syndrom ved hjelp av en kombinasjon av din personlige historie og visse medisinske tester.

Legen din vil sannsynligvis begynne med å spørre om eksponering for flått, tegn og symptomer, og hvor lang tid det tok før symptomene utviklet seg etter at du spiste rødt kjøtt eller andre pattedyrprodukter. Legen din kan også utføre en fysisk eksamen.

Ytterligere tester brukt til evaluering av alfa-gal syndrom kan omfatte:

• Blodprøve. En blodprøve kan bekrefte og måle mengden alfa-gal-antistoffer i blodet ditt. Dette er nøkkeltesten for diagnose av alfa-gal syndrom.
• Hudtest. Legene stikker huden din og utsetter den for små mengder stoffer ekstrahert fra kommersielt eller ferskt rødt kjøtt. Hvis du er allergisk, vil du utvikle en hevet støt på teststedet på huden din. Legen din eller allergologen din kan også teste huden din for en allergisk reaksjon på individuelle typer rødt kjøtt fordi det er forskjellige typer allergier mot kjøtt.

Behandling av alfa-gal syndrom

Som med all matallergi, innebærer behandling med alfa-gal syndrom å unngå maten som forårsaker reaksjonen din. Sjekk alltid ingrediensetikettene på kjøpte matvarer for å sikre at de ikke inneholder rødt kjøtt eller kjøttbaserte ingredienser, som biff, svinekjøtt, lam, organkjøtt eller gelatiner. Sjekk suppekonsentrerte terninger, sauspakker og smaksingredienser i ferdigpakede produkter. Be legen din eller allergologen om en liste over matvarer du skal unngå, inkludert kjøttekstrakter som brukes i smakstilsetningen. Navnene på noen ingredienser gjør dem vanskelige å gjenkjenne som kjøttbaserte.

Vær ekstra forsiktig når du spiser på restauranter og sosiale sammenkomster. Mange forstår ikke alvoret i en allergisk matreaksjon, og få er klar over at kjøttallergier eksisterer. Selv en liten mengde rødt kjøtt kan forårsake en alvorlig reaksjon.

Hvis du i det hele tatt er bekymret for at en mat kan inneholde noe du er allergisk mot, ikke prøv det. Vær forberedt på sosiale arrangementer for å unngå risiko for eksponering. For eksempel, hvis du deltar på en fest der gjestene tilbereder mat på en delt kokeplate, ta med din egen ferdigkokte mat.

For en alvorlig allergisk reaksjon, kan det hende du trenger en nødinjeksjon av adrenalin og et besøk på legevakten. Mange mennesker med allergi bærer en autoinjektor med epinefrin (EpiPen, Auvi-Q). Denne enheten er en sprøyte og skjult nål som injiserer en enkelt dose medisiner når den presses mot låret. Når du har blitt diagnostisert med alfa-gal syndrom, vil legen eller allergikeren sannsynligvis forskrive en autoinjektor med adrenalin.

Symptomer på alfa-gal syndrom kan reduseres eller til og med forsvinne over tid hvis du ikke får flere biter av flått som bærer alfa-gal. Noen mennesker med denne tilstanden har vært i stand til å spise rødt kjøtt og andre pattedyrprodukter igjen etter ett til to år uten ekstra biter.