Hva er lillehjernen og hva gjør den?

Hvor ligger lillehjernen?

Lillehjernen kan bli funnet rett under storhjernen og bak den øvre delen av hjernestammen. Dette er området ved bunnen av hodeskallen din der hodet møter nakken.

Lillehjernen er delt opp i tre forskjellige deler som kalles lapper. Disse lappene er atskilt fra hverandre av dype riller som kalles sprekker. Det er to hovedkomponenter i lillehjernen:

• Cerebellar cortex: Dette er et lag med tynt, sterkt foldet vev som inneholder de fleste nervecellene i lillehjernen.
• Lillehjernekjerner: Finnes dypt inne i lillehjernen, nervecellene i lillehjernekjernene er først og fremst involvert i å sende informasjon fra lillehjernen.

Lillehjernen utgjør bare omtrent 10 prosent av hjernens totale størrelse. Selv om den er mye mindre enn storhjernen, inneholder den betydelig flere nerveceller.

Noen estimater sier at lillehjernen inneholder ca 50 prosent av nervecellene som utgjør hjernen din. Andre setter tallet så høyt som 80 prosent.

Hva er funksjonen til lillehjernen?

Lillehjernen din mottar input fra andre områder av nervesystemet ditt, inkludert:

• storhjernen
• hjernestamme
• ryggmarg

Den bruker deretter denne informasjonen til å regulere og koordinere frivillige bevegelser. Frivillige bevegelser er bevegelser du kan kontrollere, for eksempel å gå eller kaste en baseball.

I tillegg til frivillige bevegelser, er lillehjernen også involvert i koordinering av følgende:

• Balanse og holdning: Lillehjernen din jobber med sensoriske input fra øynene og ørene for å holde deg oppreist og stødig.
• Motorisk læring: Dette innebærer læring og finjustering av ulike bevegelser. Eksempler inkluderer de spesifikke, presise bevegelsene som brukes til å skrive eller sykle.
• Tale: Lillehjernen er også involvert i bevegelsene knyttet til å snakke.

Lillehjernen kan også spille en rolle i andre kognitive funksjoner. Forskning på dette området pågår, og det er fortsatt mye mer å lære. Fra det vi vet så langt, kan cerebellums funksjoner omfatte:

• Språk
• bearbeiding av følelser
• Merk følgende
• glede eller belønningsrespons
• fryktrespons

Hva skjer hvis det er skade på lillehjernen?

Forstyrrelse av lillehjernen eller dens forbindelser til andre deler av nervesystemet kan skje på en rekke måter. For eksempel kan lillehjernen få skade på grunn av:

• en hodeskade
• slag
• en hjernesvulst
• autoimmune tilstander, som multippel sklerose
• nevrodegenerative tilstander, som Parkinsons sykdom eller Huntingtons sykdom
• infeksjoner
• noen medisiner, for eksempel benzodiazepiner eller barbiturater
• alkoholbruksforstyrrelse

• tungmetallforgiftning, for eksempel på grunn av bly eller kvikksølv

Når lillehjernen er skadet, kan bevegelse og balanse bli påvirket. Du kan ha problemer med å prøve å bevege deg på en koordinert måte. Eller du kan ha problemer med balansen, eller oppleve ufrivillige muskelsammentrekninger. Skade på lillehjernen kan føre til tilstander som:

• Ataksi: Ataksi er preget av ukoordinert bevegelse, problemer med finmotoriske oppgaver og endringer i tale.
• Dystoni: Med dystoni trekker musklene seg sammen, eller spasmer, ufrivillig. Disse spasmene kan oppstå i alle deler av kroppen og føre til vridninger eller repeterende bevegelser.
• Skjelving: Skjelving er ufrivillige muskelsammentrekninger som oppstår på en rytmisk måte. Dette fører til en ristebevegelse som kan forstyrre finmotoriske oppgaver og tale.
• Svimmelhet: Vertigo er følelsen av å spinne. Du kan føle at du spinner eller at omgivelsene dine spinner. Mange tilfeller av svimmelhet er forårsaket av problemer med det indre øret. Men det er tilfeller der svimmelhet kan være forårsaket av skade på lillehjernen eller hjernestammen.

Bildestudier av hjernen har gitt oss mer innsikt i lillehjernens forbindelser til andre områder av hjernen. Mens forskning pågår, kan cerebellar dysfunksjon også spille en rolle i noen av følgende tilstander:

• Autismespekterforstyrrelse (ASD): ASD er en utviklingstilstand preget av svekkelser i kommunikasjon og sosial interaksjon samt repeterende eller begrenset atferd.
• Dysleksi: Dysleksi er en læringsforstyrrelse der en person har problemer med å lese, stave eller skrive på grunn av problemer med å behandle hvordan talelyder relaterer seg til ord eller deler av ord.
• Angstlidelser: Angstlidelser omfatter en gruppe emosjonelle lidelser som involverer for høye nivåer av angst eller frykt.
• Schizofreni: Schizofreni er en psykisk sykdom som har en rekke symptomer, som hallusinasjoner eller vrangforestillinger, mangel på følelser og uorganisert tale og bevegelse.

Hva kan du gjøre for å beskytte lillehjernen?

Å holde lillehjernen og resten av hjernen sunn og fri for skader er nøkkelen til din fysiske og følelsesmessige helse og generelle følelse av velvære. Her er noen tips å huske på for god hjernehelse:

• Beskytt hodet: Reduser risikoen for hodeskade ved å bruke sikkerhetsbeltet i bilen; fjerne fallfare fra hjemmet ditt, som løse ledninger og glatte tepper; og bruk hjelm mens du sykler eller spiller kontaktsport.
• Trene regelmessig: Ikke bare er trening bra for din generelle helse, men det bidrar også til å stimulere blodstrømmen til hjernen din.
• Spis et sunt kosthold: Alle deler av kroppen din kan ha nytte av et sunt kosthold. Fokuser på frisk frukt og grønnsaker, hele korn, nøtter, frø, fisk og magert kjøtt.
• Begrens alkoholforbruket: Å drikke for mye alkohol kan skade lillehjernen. Det kan også øke risikoen for hjerneslag.
• Unngå røyking: Røyking er assosiert med mange helsemessige forhold, inkludert høyt blodtrykk og hjerneslag.

Bunnlinjen

Lillehjernen din, selv om den er liten i størrelse, er en avgjørende del av hjernen din. Det er assosiert med koordinering av bevegelse og balanse. Men ifølge pågående forskning kan den også være involvert i andre funksjoner, som følelser og språk.

Hvis lillehjernen er skadet, kan det føre til problemer som ukoordinerte bevegelser, skjelvinger eller muskelspasmer. Skader på denne delen av hjernen er oftest forårsaket av en hodeskade eller hjerneslag.

Du kan ta vare på lillehjernen din ved å gjøre noen livsstilsendringer. Å beskytte hodet, trene regelmessig, begrense alkohol og ikke røyke kan alle bidra til å redusere risikoen for skade eller sykdom som kan påvirke lillehjernen og resten av hjernen din.