Hvordan å bli eldre påvirker lungehelsen

1. Pustemusklene dine svekkes

Akkurat som de andre musklene i kroppen din blir svakere med alderen, gjør åndedrettsmusklene dine det samme. Det kan virke rart å tenke på muskler når du snakker om lungene dine, men faktisk er flere involvert. Det krever muskler å pumpe den belgen!

Diafragmaen din er den største og sterkeste av dem alle. En kuppelformet muskel, den sitter under lungene dine. Når den trekker seg sammen, beveger den midtre delen seg ned og sidene beveger seg opp, og skaper et vakuum slik at lungene kan utvide seg. Når den slapper av, fylles den midtre delen ut og tvinger luft ut.

Interkostalmusklene er de mindre musklene som sitter mellom ribbeina. De hjelper til med å flytte brystveggen ut og tilbake for å gi lungene rom til å utvide seg og trekke seg sammen. Også disse kan svekkes med alderen, slik at de ikke er i stand til å bevege seg like lett.

Andre muskler som noen ganger hjelper med å puste inkluderer de som hjelper til med å heve brystkassen, og de som hjelper til med å presse luft ut, for eksempel magemusklene.

2. Ribbeinnet ditt stivner

Du kan ha begynt å føle stivhet i knærne og hoftene. Knoklene dine er ikke så glatte og sterke som de var da du var yngre. Ditt ribbein går gjennom lignende endringer. Laget av bein, omslutter det hjertet og lungene, og gir beskyttelse. Den støtter også hele brystet, øvre del av magen og ryggen.

Ribbenburet er imidlertid ikke en fast struktur. Det kan utvide seg og trekke seg sammen med lungene dine. Men som de andre beinene i kroppen din, kan den tynnes med alderen. Gradvis bentap fører til at ribbeina mister noe av bulken.

I følge en studie publisert i ASME Proceedings, blir også ribbeina dine forkalket med alderen. Det betyr at de blir mer stive og brekkbare. Røntgenbilder viste at forkalkning økte fra 6 prosent i 30-årene til 45 prosent i 90-årene.

Forkalkning skaper et stivere brystkasse som ikke beveger seg like lett. Ettersom interkostalmusklene dine svekkes og krymper, kan brystkassen også bli litt mindre. Selve ribbeina kan tette seg litt på lungene, noe som gjør det vanskeligere å puste.

3. Bronkiene og luftsekkene dine mister elastisitet

Inne i lungene dine er det flere små rør kalt bronkialrørene. Når du inhalerer, går oksygenet fra nesen og munnen inn i bronkiene i lungene. Også kalt luftveier, disse små rørene ser ut som tregrener. På slutten av alle de små grenene er luftsekker, kalt alveoler.

Disse luftsekkene er der “luftutvekslingen” – prosessen med oksygen som går inn og karbondioksid går ut – finner sted. Inne i alveolene kommer oksygen inn i blodet, og karbondioksid kommer inn i luftveiene for å pustes ut.

Med alderen kan disse små luftsekkene miste formen og elastisiteten. De blir flatere, så det er mindre areal inne i dem. De blir også mindre smidige, ettersom alveolarveggen din blir tykkere. Bronkiene øker i mellomtiden i størrelse når de blir strukket og svekket. Dette kan begynne å skje allerede i 40-årsalderen.

Pusteprosessen blir mindre effektiv, og karbondioksid kan bli fanget inne i luftsekkene dine. Dette kan gjøre utåndingen vanskeligere. Det kan også bety at mindre oksygen kommer inn i blodet.

4. Lungene dine mister sprett

Selve lungene dine endres også. Over tid blir de gradvis mer slappe eller slappe. De er ikke så sterke og solide som de pleide å være.

Når du er ung, kan du trekke huden i ansiktet, og når du slipper taket, vil den sprette tilbake til sin opprinnelige form. Det er et mål på elastisiteten. Når du blir eldre, bruker huden din lengre tid på å sprette tilbake. Du vil se at det legger seg saktere, fordi strukturene under ikke er så stramme som de var.

Det samme skjer med lungene dine. De rekylerer ikke tilbake så effektivt som de gjorde før. Det betyr at andre muskler må involveres for å hjelpe deg med å puste ut. Personer som har emfysem, for eksempel, har det som anses som dårlig elastisk rekyl. De klarer fint å puste inn, men har problemer med å puste ut.

5. Eksponering for giftstoffer akkumuleres og motstanden avtar

I følge en studie publisert i Journals of Gerontology, når du blir eldre, blir lungene dine utsatt om og om igjen for en rekke miljøgifter. Disse kan omfatte luftforurensning, tobakksrøyk, yrkesstøv og luftveisinfeksjoner.

Når du er ung, er lungene dine flinke til å motstå disse giftstoffene. Når du blir eldre, begynner imidlertid det konstante angrepet å slite på vevet. Immunforsvaret ditt svekkes også med alderen. Det betyr at lungene dine blir mer utsatt for miljøeksponering, og er mer sannsynlig å utvikle betennelse og infeksjoner på grunn av dem.

6. Hostenerver blir mindre følsomme

Et av forsvarene dine mot miljøgifter er hosterefleksen. Du kan hoste opp røyk, bakterier og andre partikler og bli kvitt dem.

Når du blir eldre, blir nervene som stimulerer hosterefleksen mindre følsomme. Hostestyrken reduseres også på grunn av svekkede muskler. Din generelle evne til å fjerne giftstoffer fra lungene blir mindre effektiv. Dette, sammen med et mindre robust immunsystem, øker risikoen for infeksjoner.

7. Aldring øker risikoen for betennelse

Betennelse er et tegn på at immunsystemet ditt gjør jobben sin. Hvis du for eksempel kutter fingeren, blir den rød og hovner opp. Det betyr at immuncellene dine dreper alle bakterielle inntrengere og stimulerer helbredelse.

Hvis betennelsen ikke stopper når området er helbredet, kan det faktisk forårsake skade. Kronisk betennelse er en bekymring i hele kroppen når du blir eldre. Det antas å være en faktor i de fleste sykdommer, inkludert hjertesykdom, leddgikt, kreft og Alzheimers sykdom. Det er også en faktor i de fleste typer lungesykdommer.

I følge en studie fra 2013 i tidsskriftet Kliniske intervensjoner i aldring, aldring bidrar til en tilstand som går under begrepet “betennelsealdring.” Forskere, for eksempel fant at aldrende mus har forhøyede nivåer av betennelse i lungene. Betennelsen kan starte som respons på en bakterie eller virus, men kan fortsette selv etter at trusselen er borte. Dette kan forårsake skade på lungene, og kan bidra til lungesykdom.

Tips for å minimere effekten av aldrende lunger

Alle de foregående endringene anses for tiden å være naturlige effekter av aldring. Det betyr imidlertid ikke at du må akseptere skjebnen. Du kan adoptere sunne vaner som reduserer risikoen for redusert lungefunksjon. Noen av disse inkluderer:

• forplikte seg til en rutine med regelmessig aerobic trening, med den typen som får deg til å puste hardere og gir en bedre trening for lungene dine
• slutte å røyke
• begrense eksponeringen for miljøforurensning, passiv røyking, støv og andre giftstoffer
• opprettholde en sunn vekt
• være sikker på å få lungebetennelsesvaksine og influensasprøyter etter behov