I august 1989 fant jeg en kul i høyre bryst mens jeg dusjet. Jeg var 41. Samboeren min Ed og jeg hadde nettopp kjøpt et hus sammen. Vi hadde vært sammen i omtrent seks år, og barna våre var omtrent voksne. Dette var ikke i planene våre.
I løpet av noen dager så jeg min OB-GYN. Han kjente på klumpen og fortalte meg at neste trinn var å bestille en time hos en kirurg for en biopsi. Han ga meg navnet på den kirurgiske gruppen han anbefalte og rådet meg til å ringe med en gang og ta den første ledige timen.
To uker senere dro jeg til sykehuset for prosedyren, i følge med min mor. Vi visste ikke om noen brystkreft i familien vår. Jeg var sikker på at dette var en falsk alarm.
Men selv om klumpen ikke var noe, hjalp avbildningstester legen min med å fastslå at de mistenkelige områdene under klumpen var kreft. Like etter fikk jeg en mastektomi.
Mot tre onkologiske anbefalinger valgte jeg å ikke ta cellegift. Jeg trodde operasjonen var drastisk nok. Den ble fanget tidlig, og jeg ville bare fortsette med livet mitt.
Tidene var annerledes da. Jeg setter all min tro på legene mine. Vi hadde ikke internettilgang, så jeg kunne ikke søke opp informasjon på Google.
Det var for 30 år siden. Innføringen av teknologi og «Dr. Google» har endret hvordan folk får tilgang til informasjon om helsetilstander og behandlinger. Her er hvordan det påvirket reisen min med brystkreft.
Syv år senere
Etter mastektomi ble jeg frisk igjen. Ed og jeg giftet oss syv måneder etter operasjonen min, og livet var bra. Men en morgen i 1996 la jeg merke til en ganske stor klump over høyre krageben.
Jeg oppsøkte fastlegen min og fikk en nålbiopsi hos en kirurg samme uke. Kreftceller. På dette tidspunktet tvilte jeg absolutt på min beslutning i 1989 om å ikke gå gjennom med cellegift.
Jeg gjorde ingen undersøkelser med min første og andre diagnose. I stedet var jeg avhengig av legene mine for deres meninger, anbefalinger og informasjon.
Jeg følte meg komfortabel med å følge ledelsen deres. Jeg vet ikke om det var epoken jeg ble oppvokst i eller måten jeg ble oppvokst på, men jeg satte min fulle tillit til dem.
Vi fikk vår første hjemmedatamaskin i 1998, men jeg fikk fortsatt all informasjonen jeg følte jeg trengte fra onkologen min. Jeg var heldig som hadde et godt forhold til henne.
Jeg husker samtalen der hun fortalte meg at kreften min hadde metastasert. Hun anbefalte aggressiv cellegift og hormonbehandling. Jeg følte jeg var i gode hender.
Jeg fullførte seks måneder med cellegift og 10 år med hormonbehandling. Nedover veien begynte jeg å forske, men jeg følte at jeg hadde det bra med behandlingene mine og stilte aldri spørsmål ved min forpliktelse til å ta dem.
Spol frem til 2018
I mars 2018 viste en biopsi at brystkreften min hadde metastasert til bein og lunger. Denne gangen føltes det ensomt å håndtere diagnosen min.
Jeg har fortsatt den samme tankegangen når det gjelder å finne ut informasjon, og jeg har et medisinsk team som jeg stoler på. Men jeg trengte noe annet.
Selv om jeg aldri hadde blitt med i en støttegruppe for brystkreft, følte jeg meg litt ute av kontroll og tenkte at jeg skulle prøve å finne noe lokalt å gå til personlig.
Jeg fant ikke noe lokalt, men jeg fant Breast Cancer Healthline (BCH)-appen når jeg søkte på nettet etter stadium IV-støtte.
Til å begynne med var jeg motvillig til å gjøre mer enn å «lytte» på appen. Jeg er en bekymret og alltid redd jeg kan si noe feil. Jeg trodde ikke at kreftoverlevere for første gang ville ønske å høre fra noen som har jobbet med det i 30 år – mine mange gjentakelser er deres største frykt.
Men jeg fant meg snart i å sette tærne i vannet. Svarene jeg fikk gjorde det trygt å snakke. Foruten å hjelpe meg selv, innså jeg at jeg kanskje kunne hjelpe noen andre også.
Jeg har svart på spørsmål og snakket med andre om behandlinger, bivirkninger, frykt, følelser og symptomer.
Det er en helt annen opplevelse å lese og dele med så mange andre som går gjennom noen av de samme situasjonene. Jeg har funnet håp gjennom så mange historier. Chatting kan noen dager ta meg ut av en ekte «funk».
Jeg føler ikke behov for å være superwoman lenger og holde alle følelsene mine inne. Mange andre forstår akkurat hvordan jeg har det.
Du kan laste ned Breast Cancer Healthline-appen gratis på Android eller iPhone.
Internett kan være vanskelig. Det er så mye informasjon der ute som kan være positiv og negativ. Vi vet nå så mye mer om våre tilstander og behandlinger. Vi vet hvilke spørsmål vi skal stille. Vi må nå være våre egne forkjempere for helsevesenet.
Tidligere stolte jeg på min familie, venner og medisinske team for støtte. Jeg hadde også en tendens til å gå alene, tøffe det og lide i stillhet. Men jeg trenger ikke gjøre det lenger. Å snakke med fremmede gjennom appen, som raskt føler seg som venner, gjør denne opplevelsen ikke så ensom.
Hvis du går gjennom en brystkreftdiagnose eller er redd, håper jeg du har et trygt sted å dele følelsene dine og et medisinsk team du stoler på.
Chris Shuey er pensjonist og bor i San Francisco Bay Area sammen med ektemannen Ed. Hun elsker livet mens hun tilbringer tid med barnebarna.
Discussion about this post