Japans selvmordsrate øker blant COVID-19-pandemien

Japans selvmordsrate øker blant COVID-19-pandemien, etter et tiår med tilbakegang.

Selvmordsraten i Japan steg for første gang på over et tiår i fjor, da koronaviruspandemien snudde år med fremgang mot en utrolig høy selvmordsrate.

Japans helse- og velferdsdepartement sa 22. januar 2021 at 20 919 mennesker døde av selvmord i 2020 ifølge foreløpige data, opp 3,7% fra året før. Det var 3.460 dødsfall fra koronavirus i samme periode.

Det markerer den første økningen i selvmord på årsbasis i mer enn et tiår, med spesielt kvinner og barn som tar livet sitt med høyere priser, etter måneder og måneder med stadig økende selvmordsrate.

Japan har lenge hatt den høyeste selvmordsraten blant gruppen av syv avanserte land – selv om Sør-Korea regionalt registrerer høyere tall. Men regjeringen har jobbet de siste årene for å bedre støtte mennesker med psykiske helsebehov.

Japan har sett et mindre koronavirusutbrudd enn noen land, og har unngått de harde låsingstiltakene som er iverksatt andre steder, og et fall i selvmord i første halvdel av 2020 vekket håp om at pandemiens innvirkning kan være begrenset.

Men tallene begynte å stige i juli etter at en første unntakstilstand ble løftet i mai, et mønstereksperter sier at spor med data som viser at selvmord ofte faller i den første fasen av kriser som konflikter og naturkatastrofer, før de stiger kraftig.

“For selvmord i Japan var økningen en stor begivenhet, og jeg tror det var et stort vendepunkt,” sa Michiko Ueda, lektor i statsvitenskap ved Waseda University i Tokyo som studerer selvmord i Japan.

“Coronavirus er definitivt en viktig faktor,” sa hun til Agence France-Presse (AFP), og advarte “vi kan ikke nekte muligheten for at tallene vil øke igjen i år”.

Virus fremhevet kjønnsforskjell

Mental helseeksperter over hele verden har advart om at selvmord kan øke under pandemien, drevet av ulike faktorer, inkludert økonomisk motgang, stress og familiemisbruk.

I Japan er økningen den første siden 2009, i kjølvannet av den globale økonomiske krisen, men den følger et annet mønster fra tidligere år.

“Coronaviruspandemien tvang folk til uvanlige omstendigheter,” sa en helsedepartementets tjenestemann til AFP. “Spesielt er det blitt fremhevet problemer som kvinner har opplevd, som antas å ha ført til selvmord.”

Selvmord blant menn falt faktisk noe fra 2019, men over 14% flere selvmord ble registrert blant kvinner.

Selv om det er komplisert å bestemme årsakene til økende selvmord, sa Ueda at sannsynlige faktorer inkluderte økt arbeidsledighet for kvinner og ekstra byrder hjemme, i et land der husholdningsansvar ofte blir ujevnt delt i familier.

Pandemien rammet uforholdsmessig bransjer som ansetter mange kvinner, ofte på midlertidige kontrakter, inkludert gjestfrihet og hotell.

En undersøkelse utgitt av allmennkringkasteren NHK i desember fant at 26% av kvinnelige arbeidstakere rapporterte sysselsettingsproblemer inkludert permitteringer siden april, sammenlignet med 19% av mennene.

“Coronavirus har markert Japans kjønnsforskjell,” la Yayo Okano, professor i feminisme ved Doshisha University i Kyoto, til.

I en egen NHK-undersøkelse rapporterte 28% av kvinnene å bruke mer tid på husarbeid under pandemien, sammenlignet med 19% av mennene, med hjemmetilsyn med barn – etter at skolene ble stengt – falt mest til mødre.

“Husholdningenes byrder på kvinner har lenge vært uforholdsmessig tunge i Japan, og deres byrder har økt på grunn av koronavirus,” sa Okano til AFP.

“De vet ikke hva de skal gjøre“

Økende selvmord blant barn har også skremt eksperter: Mer enn 300 barn i grunnskolen, ungdomsskolen og videregående døde av selvmord i de åtte månedene til november, opp nesten 30% fra samme måned året før. Desember-tall var foreløpig ikke tilgjengelig.

“Studentene føler angst for fremtiden sin,” sa Akiko Mura, en rådgiver ved Tokyo Suicide Prevention Center.

“De vet ikke hva de skal gjøre. Før kunne de frigjøre stresset sitt ved å snakke med vennene sine, men nå kan de ikke engang gå på karaoke, ”sa hun.

Eksperter frykter at en rekke høyt profilerte kjendismord i Japan i fjor også kan ha utløst sårbare mennesker til å vurdere å ta livet.

Antall selvmord i Japan nådde en topp på rundt 34 000 i 2003, men innsats siden den gang for å takle problemet – inkludert adressering av dødsfall knyttet til overarbeid og innføring av online rådgivning – hadde bidratt til å redusere antallet.

Munetaka Kaneko, en rådgiver for NGO Sotto for selvmordsforebygging, sa at regjeringen nå måtte gjøre selvmordsrespons til en nøkkelplan for viruspolitikken sin, med “forebyggende tiltak som passer for pandemietiden.”

“For noen er risikoen for selvmord langt mer alvorlig enn pandemien,” sa han.