Klimaendringer påvirker mental helse – Her er hva du kan gjøre med det

Mennesker er ikke godt rustet til å håndtere en så farlig eksistensiell trussel over lang tid.

kvinne rengjøring strand med barn
SolStock/Getty Images

Da Sandy Rosenthal og mannen hennes hørte at orkanen Katrina var på vei, pakket de i 3 uker.

De gikk ombord i det to-etasjes huset sitt i New Orleans sentrum og evakuerte til et hotell, og følte seg trygge og forberedt på den kommende stormen.

Men da de så katastrofen utspille seg på TV-en på hotellrommet deres, endret noe seg for Sandy. Plutselig klarte hun ikke å slappe av. Hun ble forvirret av nyhetene, kunne ikke se, lytte til eller lese om noe annet.

“Jeg satt klistret til TV-apparatet stort sett hvert våkne minutt,” husker hun. «Det eller radioen eller lesing. Jeg var helt ute av stand til å se noe annet enn nyhetene.»

«Det begynte med at vi fant ut at dikene brast og at vi ikke skulle hjem igjen,» fortsetter hun. “Jeg jobbet konstant, leste konstant, gravde, stilte spørsmål.”

Dette pågikk i 3 måneder. «Jeg kunne ikke slappe av; Jeg kunne ikke se sitcoms. Jeg kunne ikke delta i meningsløs chat, sier Sandy.

På den tiden trodde Sandy at dette var en normal reaksjon. Når hun ser tilbake, sammenligner hun opplevelsen med å ha et nervøst sammenbrudd.

“År senere forstår jeg at jeg led en psykisk helsepåvirkning,” sier hun.

Sandys opplevelse ble til slutt til en bok, Words Whispered in Water: Why the Levees Broke in Hurricane Katrina. Men historien hennes fungerer også som en advarsel om virkningen klimaendringer vil fortsette å ta på vår mentale helse.

Klimaendringer gjør alvorlige værhendelser, som orkaner, verre

Ifølge Center for Climate and Energy Solutions forventes en oppvarming av verden å føre til en økning i intensiteten og hyppigheten av ekstreme værhendelser, som hetebølger, flom og orkaner.

Faktisk bemerker 2018 National Climate Assessment at antallet og intensiteten av hetebølger, kraftige regnskyll og store orkaner allerede har økt.

Mellom 2030 og 2050 forventes klimaendringer å forårsake omtrent 250 000 ekstra dødsfall per år på grunn av underernæring, sykdommer, diaré og varmestress.

Hva det betyr for mental helse

I følge en rapport er 25 til 50 prosent av personer utsatt for en ekstrem værkatastrofe i fare for en negativ psykisk helseeffekt. Den samme rapporten legger til at opptil 54 prosent av voksne og 45 prosent av barn opplever depresjon etter en naturkatastrofe.

De umiddelbare virkningene

Etter orkanen Katrina, for eksempel, utviklet 49 prosent av de overlevende en angst- eller stemningslidelse. I tillegg utviklet 1 av 6 posttraumatisk stresslidelse (PTSD), og selvmord og selvmordstanker ble doblet.

Etter naturkatastrofer har psykologer sett en økning i det de kaller nødreaksjoner, som inkluderer ting som:

  • søvnløshet
  • irritabilitet
  • økt rusmiddelbruk
  • depresjon

Selv om disse reaksjonene kan blekne og leges med tiden, er det ikke alltid tilfellet – spesielt hvis personene som er direkte berørt ikke søker hjelp eller takler traumer. I disse tilfellene kan det oppstå mer alvorlige psykiske helsepåvirkninger, inkludert PTSD, depresjon og angstlidelser.

Dette er spesielt sant, forklarer Susan Clayton, professor i psykologi og miljøstudier ved College of Wooster, hvis folk allerede lever med en psykisk helsetilstand eller er rammet flere ganger av en naturkatastrofe.

De gradvise effektene

Fordi klimaendringer forårsaker langsomme endringer på planeten vår, begynner vi også å se de gradvise konsekvensene som påvirker mental helse over tid.

En 2020 studie knytter oppvarmingstemperaturer til økt risiko for død på grunn av både utilsiktede og tilsiktede skader, inkludert selvmord.

Annen forskning fra 2017 tyder på en sammenheng mellom ekstrem varme og en økning i irritabilitet, aggressivitet og til og med vold.

Det kan også være en sammenheng mellom angst, schizofreni og personlighetsforstyrrelser og eksponering for dårlig luftkvalitet, ifølge en stor 2019-studie av mennesker i USA og Danmark.

Det pågår imidlertid fortsatt forskning for å fastslå nøyaktig hvordan luftforurensning påvirker psykiske helseforhold.

Selv om du ikke er direkte berørt, kan du føle virkningen

Bare å se på nyhetene eller lese om klimaendringer og naturkatastrofer – eller høre fra kjære som opplever alvorlige værhendelser – kan ha en innvirkning på din mentale helse

I 2019 nevnte 66 prosent av personene som ble spurt av Yale-programmet for klimaendringer å være i det minste noe bekymret for klimaendringer – en økning på 10 prosent fra 2014.

“Det er definitivt bevis på at selv folk som ikke har opplevd direkte påvirkninger begynner å oppleve angst,” sier Clayton.

Elissa Epel, nestleder for avdelingen for psykiatri og atferdsvitenskap og en fakultetsleder for Climate Change and Mental Health Task Force ved University of California, San Francisco, er enig.

Elissa Epel er enig. Hun er nestleder for avdelingen for psykiatri og atferdsvitenskap og en fakultetsleder for Climate Change and Mental Health Task Force ved University of California, San Francisco.

“Klimaendringer skaper en generasjon med klimanød og håpløshet,” sier Epel. Den klimanøden, fortsetter hun, er et “komplekst sammensurium av aspekter ved emosjonell nød, inkludert depresjon, angst og håpløshet.”

Noen kan føle det mer enn andre

Dette problemet med klimaproblemer er spesielt bekymrende når det gjelder unge mennesker.

EN 2018 studie antyder en sammenheng mellom klimaendringer og økt risiko for at barn utvikler en rekke psykiske helsetilstander, inkludert PTSD, depresjon, angst og fobier.

“Ungdommen vår er allerede mer følelsesmessig sårbar for nyheter som handler om ting vi ikke kan kontrollere,” forklarer Epel. “Alt som høres apokalyptisk ut, jo yngre barnet er, jo mer sårbart er det for å føle seg bekymret over det fordi de ikke er følelsesmessig rustet til å håndtere tyngden og byrden av klimakrisen.”

Men selv når disse barna blir tenåringer, blir ikke deres angst for klimaendringer mindre.

“Eldre tenåringer innser at de arver verden slik den er med skader bakt inn, og det er en liten formel for håpløshet og klimaproblemer,” sier Epel.

Mennesker som lever med kroniske lidelser så vel som de som er mest påvirket av klimaendringer – som mennesker med lavere sosioøkonomisk status, migranter, flyktninger, førstehjelpere og uskjermede – er også mer sannsynlig å oppleve klimaproblemer.

Hva kan vi gjøre for å klare oss?

Effektene av klimaendringer er kommet for å bli, og det er sannsynlig at ting vil bli verre.

Tenk på september 2020, den varmeste september noensinne (per april 2021). Epel påpeker at september 2020 fremover kan virke relativt kjølig ettersom varme temperaturer fortsetter å slå rekorder.

“Det er mer realistisk, men det er veldig tøft og folk er ikke godt rustet til å håndtere en så truende fremtid,” sier hun.

Så vi prøver å ignorere det. Vi benekter det til noe tvinger oss, nok en gang, til å konfrontere det. Og disse påminnelsene blir hyppigere og mer presserende, fra ødeleggende villbranner til stadig mer ødeleggende orkaner.

Du kan kanskje ikke snu klimaendringene, men du kan ta skritt for å beskytte din mentale helse.

Erkjenne følelsene dine

Det er OK å være engstelig eller redd for hvordan klimaendringer kan påvirke livet ditt, barnas liv eller planeten som helhet. Ikke skjul disse følelsene.

Snakk heller med venner og familie. Du kan oppleve at de deler mange av de samme bekymringene dine, noe som kan hjelpe deg til å føle deg mindre alene.

“Det er viktig å finne andre mennesker som også bryr seg,” sier Clayton.

La barna få vite at det er OK å snakke om følelsene deres også

Nyheter om klimaendringer er vanskelig å unnslippe, så det er viktig å la barna snakke om det de hører og ser.

La dem stille spørsmål og svare ærlig, men på en utviklingsmessig hensiktsmessig måte.

“Foreldre og lærere kan snakke med dem om informasjonen på en måte slik at de ser håp og lærer om all den gode endringen som skjer akkurat nå også,” sier Epel.

Er du usikker på hvor du finner positive, alderstilpassede nyheter å dele med barnet ditt? Yale Climate Connections har noen nyttige kilder.

Lag en sikkerhetsplan

Klimaendringer kan få deg til å føle deg ute av kontroll. En effektiv måte å gjenvinne noe av kontrollen på er å gjøre deg selv – og familien din – litt mer motstandsdyktig og forberedt.

“Du kan prøve å få en følelse av kontroll ved å finne noe du kan gjøre, som å gjøre klar sekker hvis du er i et skogbrannområde, slik at du kan evakuere raskt,” sier Clayton.

Du kan også klargjøre bilen din, lage en nødplan og fylle huset med sikkerhetsutstyr, som brannslukningsapparater, vann, lommelykter og en håndsveiv radio.

Engasjer deg i samfunnet ditt

En eldre studie utført under orkansesongen i Florida fant at steder der det var en sterk fellesskapsfølelse så mindre psykiske plager etter stormer.

Hvis du ikke føler en sterk fellesskapsfølelse der du er, engasjer deg i lokale grupper eller organisasjoner, enten det er en ukentlig treningsgruppe eller en gruppe som ikke kjøper noe i nabolaget. Selv noe så enkelt som å bli kjent med naboene dine kan hjelpe.

“Å jobbe på lokalsamfunnsnivå for å bidra til å styrke fellesskapets infrastruktur eller sosial infrastruktur kan være fordelaktig for å hjelpe deg å føle en følelse av kontroll,” sier Clayton. “Å ta til orde for politisk for mer oppmerksomhet til klimaendringer kan også. Det vil hjelpe folk fordi de vil føle en følelse av handlefrihet.»

Lær utløserne dine

“Bekymring er en vanlig prosess,” sier Michelle Newman, professor i psykologi og psykiatri ved Pennsylvania State University. “Og hvis du er en person som bekymrer deg, har du en tendens til å se etter ting å bekymre deg for.”

Hun anbefaler å lære å identifisere hva som utløser disse bekymringene. Kanskje er det bilder av orkanherjede hjem eller historier om dyreliv som er påvirket av skogbranner.

Når du først er klar over hva som utløser deg, kan du kutte av angsten din når den ikke er nyttig ved å lære å unngå – eller begrense – tilgangen din til triggerne dine når du føler at det hele blir for mye.

Dette kan bety å begrense nyhetsinntaket ditt eller være på forhånd med venner når de begynner å snakke om noe som utløser.

Gi deg selv pauser for å unngå utbrenthet

Selv om det kan være nyttig å engasjere seg i miljømessige årsaker fordi det gir deg litt handlefrihet i møte med en stor trussel, hjelper ikke utbrenthet noen.

“Noen ganger må vi alle løsrive oss,” sier Clayton. “Det kan bety å puste dypt eller finne ting som fysiologisk beroliger deg, som å gå turer, komme seg ut i naturen,” legger hun til.

I tillegg, sier hun, «flere roller kan være en kilde til motstandskraft. Så hvis du gjør din del for klimaendringene, sørg for at du også gjør familieting, sørger for at du driver hagearbeid eller engasjerer deg i fritidsaktiviteter.»

Søk psykisk helsehjelp hvis du trenger det

Hvis klimaproblemet eller angsten for fremtiden blir så oppslukende at det forstyrrer livet ditt, er det hjelp tilgjengelig.

Du kan alltid snakke med legen din, en psykisk helsepersonell. eller en terapeut.

Det finnes også nettbaserte grupper og kurs, som den som Epel og kollegene hennes tester. “Det er en klasse for å hjelpe folk med å takle klimaproblemer,” forklarer hun.

Andre nettressurser inkluderer:

  • Godt sorgnettverk
  • Økoangstelige historier
  • Vannånd

Hvis effekten av klimaendringer påvirker din mentale helse, er du ikke alene.

Eksperter forventer at denne trenden vil fortsette, men det er skritt du kan ta for å bygge motstandskraft og mental velvære, selv når det føles som om ting er utenfor din kontroll.

Simone M. Scully er en nybakt mor og journalist som skriver om helse, vitenskap og foreldreskap. Finn henne på nettstedet hennes eller på Facebook og Twitter.

Vite mer

Discussion about this post

Recommended

Don't Miss