Jeg omfavner alle aspekter av autismen min gjennom de fargerike antrekkene mine.
Helse og velvære berører hver enkelt av oss forskjellig. Dette er en persons historie.
En av de første gangene jeg kledde meg i et fargerikt, lunefullt antrekk – med knelange stripete regnbuesokker og en lilla tutu – dro jeg til kjøpesenteret med mine to beste venner.
Mens vi slang oss gjennom forskjellige smykkekiosker og klesbutikker, snudde kunder og ansatte seg for å stirre på meg. Noen ganger komplimenterte de antrekket mitt verbalt, andre ganger hånet de meg og fornærmet stilvalgene mine.
Vennene mine ble overrasket, uvant med så mye oppmerksomhet som ungdomsskoleelever, men det føltes kjent for meg. Det var langt fra første gang jeg ble stirret på.
Jeg ble diagnostisert med autisme som barn. Hele livet mitt har folk sett på meg, hvisket om meg og kommet med kommentarer til meg (eller foreldrene mine) offentlig fordi jeg flagret med hendene, snurret med føttene, hadde problemer med å gå opp og ned trappene eller så helt fortapt ut. i en folkemengde.
Så da jeg tok på meg de regnbuebuksene, hadde jeg ikke til hensikt at de skulle være en måte å omfavne det å være autist i alle dens former – men det øyeblikket jeg skjønte at folk så på meg på grunn av hvordan jeg var kledd, var det det det ble.
Mote som en spesiell interesse
Mote var ikke alltid så viktig for meg.
Jeg begynte å kle meg i fargerike antrekk da jeg var 14 som en måte å komme meg gjennom de lange dagene i åttende klasse som ble mobbet for å komme ut som skeiv.
Men lyse, morsomme klær ble raskt en spesiell interesse for meg. De fleste autister har en eller flere spesielle interesser, som er intense, lidenskapelige interesser i en bestemt ting.
Jo mer jeg omhyggelig planla mine daglige antrekk og samlet nye mønstrede sokker og glitterarmbånd, jo gladere ble jeg. Forskning har vist at når barn på autismespekteret snakker om sine spesielle interesser, forbedres deres oppførsel, kommunikasjon og sosiale og emosjonelle ferdigheter.
Å dele min kjærlighet til sære mote med verden ved å bruke den hver dag gjorde og gir meg fortsatt glede.
Som for eksempel natten mens jeg tok plattformen hjem, stoppet en eldre kvinne meg for å spørre om jeg var med på en forestilling.
Eller den gangen noen suste om antrekket mitt til vennen sin ved siden av dem.
Eller til og med flere ganger fremmede har bedt om bildet mitt fordi de liker det jeg har på meg.
Snodige klær fungerer nå som en form for aksept og egenomsorg
Autistiske velværesamtaler er ofte sentrert rundt medisinske behandlinger og terapier, som ergoterapi, fysioterapi, arbeidsplasstrening og kognitiv atferdsterapi.
Men egentlig burde disse samtalene ha en mer helhetlig tilnærming. Og for meg er mote en del av denne tilnærmingen. Så når jeg setter sammen morsomme antrekk og bruker dem, er det en form for egenomsorg: Jeg velger å engasjere meg i noe jeg elsker som ikke bare gir meg en følelse av glede, men også aksept.
Mote hjelper meg også fra å få sensorisk overbelastning. For eksempel, som en autist, kan ting som profesjonelle arrangementer være litt overveldende. Det er mye tøffe sensoriske input å analysere, fra sterkt lys og overfylte rom til ubehagelige seter.
Men å ha på meg et antrekk som er behagelig – og litt snodig – hjelper meg å øve oppmerksomhet og holde meg på jordet. Hvis jeg føler meg skrøpelig, kan jeg ta en titt på min sjøhestkjole og fiskearmbånd og minne meg selv på de enkle tingene som gir meg glede.
For en nylig begivenhet der jeg skulle dekke direkte sosiale medier for en lokal givende krets i Boston, tok jeg på meg en mellomlang svart-hvitt stripete kjole, blå blazer dekket av paraplyer, roterende telefonveske og joggesko i gullglitter og gikk ut døren. Hele natten ble antrekket mitt og det lilla ombre-håret mitt tiltrukket av komplimenter fra nonprofit-ansatte og gi kretsmedlemmer tilstede.
Det minnet meg om at det å ta valg som styrker meg, til og med noe så lite som fargerikt hår, er kraftige verktøy for selvtillit og selvuttrykk.
Jeg trenger ikke velge mellom å være meg selv og å bli sett på som kun min diagnose. Jeg kan være begge deler.
Det som en gang var en mestringsmekanisme ble til selvuttrykk
Mens mote startet som en mestringsmekanisme, utviklet den seg sakte til en modus for selvtillit og selvuttrykk. Folk stiller ofte spørsmål ved stilvalgene mine, og spør om dette er meldingen jeg vil sende verden – spesielt den profesjonelle verden – om hvem jeg er.
Jeg føler at jeg ikke har noe annet valg enn å si ja.
Jeg er autist. Jeg vil alltid skille meg ut. Jeg kommer alltid til å se verden og kommunisere litt annerledes enn ikke-autistiske mennesker rundt meg, enten det betyr å stå opp midt i skrivingen av dette essayet for å ta en 10-minutters dansepause og klappe rundt med hendene, eller midlertidig miste evnen til å kommunisere verbalt når hjernen min er overveldet.
Hvis jeg skal være annerledes uansett, vil jeg heller være annerledes på en måte som gir meg glede.
Ved å ha på meg en kjole dekket av regnbuebøker, forsterker jeg ideen om at jeg er stolt av å være autist – at jeg ikke trenger å endre hvem jeg er for å passe andres standarder.
Alaina Leary er redaktør, sjef for sosiale medier og skribent fra Boston, Massachusetts. Hun er for tiden assisterende redaktør av Equally Wed Magazine og redaktør for sosiale medier for den ideelle organisasjonen We Need Diverse Books.
Discussion about this post