Når blir det «for mye» å holde det syke kjæledyret ditt i live?

Tankesettet «kjæledyr som familie» kan føre til uoverensstemmende forventninger som ikke kan leveres

«I mennesker,» sier Dr. Jessica Vogelsang, en veterinær fra San Diego som gir palliativ, hospice og eutanasi hjemmesykepleie, «du får en terminal diagnose, og spørsmålet er: ‘Hvordan behandler du det?’ Hvis du er heldig og jobber med de rette menneskene, dukker palliativ behandling opp.»

Denne tankegangen har også avlet en forventning om at sykdommer i slutten av livet som kreft hos kjæledyr kan kureres når de oftere er håndterbare.

«Vi overvurderer antallet mennesker som ville tatt det valget hvis de forsto hva [treatment] ment, sier Vogelsang. Hvor langt folk er villige til å gå for å håndtere en terminal tilstand er opp til dem, men noen ganger er det et gap for å forstå hva som kan være involvert på lang sikt.

Forfatteren Katherine Locke er godt kjent med denne opplevelsen etter døden til katten hennes, Jupiter, som hadde cerebellar hypoplasi og kattesykdom i nedre urinveier. «Uansett hva vi prøvde, inkludert å sette ham i kasser, låse ham inn på et bad eller et lite soverom med en søppelkasse, forble vanene hans med søppelkassen hit og miss. Det var noe jeg klarte og levde med, men det gikk fra omtrent 75 prosent bruk til omtrent 25 prosent bruk, og deretter til ingen, sier Locke.

Etter år med strev tok hun beslutningen om å avlive. «Jeg tror ikke jeg angrer på at jeg la ham ned, men jeg føler at jeg sviktet ham,» sier hun.

Noen kjæledyreiere har bakgrunn for å føle seg trygge på sine avgjørelser under kjæledyrets slutt på livet. Shayla Maas trekker på sin sykepleierbakgrunn og personlige erfaring med kroniske smerter når hun bryr seg om seniorkatten sin, Diana. Diana har leddgikt og anfall, som Maas hjelper til med å behandle ved å levere medisiner og væske hjemme. Maas tror også at hennes sykepleiehistorie hjelper henne å ta mer informerte beslutninger. Hun vet for eksempel hvor utmattende operasjon kan være, spesielt for en eldre katt.

«Den type bedøvelse som ville være nødvendig … som alene kan drepe henne,» sier hun og legger til: «Jeg ønsker ikke å sette henne i mer elendighet for min fordel. Jeg kan forstå smerten min. Jeg vet hva som skjer og hvordan jeg kan minimere det. Alt hun vet er at hun ikke kan hoppe opp på pulten like lett, hun kan ikke bli komfortabel.»

Men hva om du ikke har medisinsk erfaring eller selvtillit?

En av utfordringene med omsorg ved livets slutt er at nedgangen i et kjæledyrs helse ofte er uventet. Ofte må dyreforesatte raskt ta vanskelige avgjørelser midt i panikk og traumer. Noen ganger er det en alvorlig skade som krever umiddelbar beslutningstaking – å forfølge kirurgi eller ikke, for å gå videre til dødshjelp.

Noen ganger er det en brå diagnose av kreft, hjertesvikt, nyresykdom eller en annen tilstand etter en mystisk nedgang. I løpet av denne krisen kan dyreforesatte stå overfor tre valg: kaste alt på problemet, hospice eller eutanasi. Alle valg kommer med sine egne fallgruver. Og foresatte, midt i kaoset, tar noen ganger dårlige valg, preget av anger.

Og noen føler at en sen diagnose av en terminal sykdom kan være et resultat av sammensatte feil på veterinærsiden, at de savnet tegn på alvorlig sykdom under rutineundersøkelser.

Mens American Veterinary Medical Association anbefaler at eldre kjæledyr oppsøker en veterinær hver sjette måned, er det ikke uvanlig at et tilsynelatende sunt kjæledyr går flere år uten å se en veterinær … til et uventet problem utvikler seg. Resultatet kan være en forsinket diagnose av et alvorlig helseproblem, noe som begrenser behandlingsalternativene.

Den følelsesmessige belastningen av aldrende kjæledyrOg noen ganger er spørsmålet ikke «Hvor mye er for mye for Fluffy?» men «Hvor mye er for mye for meg?»

Veterinærer sliter også med å kommunisere med foresatte om dødsfall og dødelige sykdommer

Noen ganger er det veterinærene som har skylden for at de «glipper» en diagnose, noen ganger på grunn av en feilplassert skyldfølelse. Men det er ikke det at veterinæren din ikke har informasjonen om risikoene og fordelene ved behandling. Det har bare ikke vært et bevisst valg om å lære veterinærer hvordan de skal ha den samtalen, sier Lynn Hendrix, en veterinær og grunnleggeren av Beloved Pet Mobile Vet i Davis, California. Hun legger også til: «Vi er ikke komfortable med å snakke om dødelig sykdom i dette landet.»

Hva om vi setter av tid til å behandle det vi måtte ønske for kjæledyrene våre grundig før oppsto et krisepunkt? Hvis veterinærer og foresatte hadde ærlige samtaler om vanlige komplikasjoner et kjæledyr kan ha, ville det gi begge en blåkopi for alvorlige situasjoner.

Denne planen kan gi kjæledyrforesatte den tilliten de trenger når de tar avgjørelser. For eksempel kan de velge å nekte en operasjon de føler ikke er gunstig, basert på avgjørelser tatt da de følte seg klare i hodet. Å gå direkte til eutanasi er også et alternativ når folk føler at de ikke har råd til behandling eller omsorg, eller hvis de føler en diagnose betyr at et dyr kan oppleve uhåndterlig smerte og lidelse.

I stedet for å forlenge det uunngåelige, mener noen foresatte at det er bedre å gi en human død. Spesielt smerte kommer opp som et tilbakevendende tema i beslutningsprosesser for dyreforesatte.

«Vi sørger for at de er komfortable som mulig. Men i det øyeblikket de begynner å lide, er det gjort. En del av det å være en ansvarlig kjæledyreier er å vite når man skal si «nok!»» sier Victoria Howard, som tenker på kjæledyrene sine som en del av familien sin og har opplevd flere dødsfall.

Forhåndsforberedelser for dødshjelp, hvis det er en rute man ønsker å vurdere, kan hjelpe med den følelsesmessige overgangen. Vogelsang sier noen kunder er nysgjerrige og vil ha flere detaljer, mens andre ikke gjør det. Noen kan finne det betryggende å be om informasjon om prosessen, og, i en klinikksetting, å finne ut om de gjør avtaler i «stille timer».

Og likevel er det en kraftig mellomting som ikke mange kjæledyrforesatte, og ikke alle veterinærer, er klar over er et alternativ: hospice

Her får dyrene palliativ omsorg – inkludert ikke bare smertebehandling, men antibiotika for infeksjoner, medisiner for å håndtere sykdomsprogresjon, væsker og andre alternativer – mens familiene deres også støttes. Mange hospitssaker fører til syvende og sist til eutanasi, men kan følge en mildere bane.

«Å utsette det uunngåelige er ikke rettferdig for dyret. Jeg var aggressiv i behandlingen av Gilda, og det kostet oss penger og følelsesmessige kostnader.» – Victoria Howard, på å forsinke kattens død

Drevet av hennes hospiceopplevelser, delvis av hennes egen mors død og hvordan menneskelige hospiceleverandører behandlet henne, føler Vogelsang mangel på bevissthet om hospice er en større svikt i veterinærfaget og en hun jobber for å motvirke. Hospice, for noen, kan være starten på veien til en «god død» – ikke bare for kjæledyr, men også for menneskene deres.

Men det krever fortsatt omsorg og planlegging. Omsorg for kjæledyr kan være slitsomt for mennesker. For Howard kan symptomer som lekkasje av urin bli deal breakers, fordi hun vet at dyr vil være ukomfortable og ulykkelige i løpet av denne tiden. Er det en avtalebryter å skifte bleier eller bind, administrere medisiner og andre tiltak døgnet rundt?

Å vite hvordan kjæledyrets baseline før sykdom ser ut kan ha en dyp innvirkning. Hvor aktivt er kjæledyret ditt? Hvilken mat liker de? Hvor mye interagerer de med mennesker rundt seg? Å ha disse konstellasjonene av spørsmål kan bidra til å male et bilde av hvordan «lykkelig» ser ut – og når et dyr treffer vippepunktet.

Emily Rhoads, en legeassistent i California, anbefaler et «vurder dagen din»-konsept. Dette konseptet er forankret i hennes egen ortopedierfaring. Dagvurdering kan hjelpe folk med å ta avgjørelser om hvilke prosedyrer som er riktige for kjæledyret deres, i tillegg til å hjelpe dem med å måle kirurgiske resultater. Å se tilbake på hver dag og tildele en vurdering kan hjelpe en til å unngå å ta impulsive beslutninger.

Hvis Fido har fem gode dager på rad, er det et godt tegn. Men hva om disse dagene er negative, og antallet gode dager minker? Alle disse beregningene kan hjelpe folk med å utvikle behandlingsplaner forankret i verdiene deres, snarere enn plutselig sorg, frykt eller skyldfølelse.

Kjæledyrsforesatte bør ikke være redde for å vurdere faktorer som rasekomplikasjoner, alder og medisinsk historie – en urinveisobstruksjon hos en 2 år gammel katt er veldig annerledes enn en hos en 18 år gammel katt med urinveisproblemer. Og selv om det er smertefullt å beregne økonomiske hensyn, er det bedre å gjøre det på forhånd, når kjæledyr begynner å eldes, i stedet for i øyeblikket. «Å utsette det uunngåelige er ikke rettferdig for dyret. Jeg var aggressiv i behandlingen av Gilda, og det kostet oss penger og følelsesmessige kostnader, sier Howard, og snakker om døden til en elsket sølv og hvit tabby som utviklet nyresvikt. Etter kostbar behandling som inkluderte EPO-skudd for å stimulere produksjonen av røde blodlegemer, subkutane væsker og andre behandlinger i håp om å forlenge livet hennes, døde Gilda til slutt.

Å tenke fremover vil hjelpe deg å unngå unødvendig smerte for deg og kjæledyret ditt

Den kraftigste måten for foresatte å svare på «Hvor mye er for mye?» Spørsmålet er å bekrefte samtalen om døden på forhånd, slik at de er forberedt med informasjonen de trenger. Alle disse beslutningene er vanskelige å ta, og de bør ikke tas lett.

Selv under de mest perfekte omstendigheter kan beslutninger om livets slutt være traumatiske og intense. Det er ingen rett, enkelt svar – hvor mye som er for mye kan avhenge av vergen, kjæledyret og konteksten. Og noen ganger er spørsmålet ikke «Hvor mye er for mye for Fluffy?» men «Hvor mye er for mye for meg?»

Å tenke på svarene på forhånd kan forberede deg til å svare på dem i øyeblikket. Maas oppfordrer folk til å stille spørsmål om alle aspekter av omsorg og alle alternativer gjennom et dyrs liv, ikke bare når de får en diagnose.

Å gi deg selv tillatelse og tid til å vurdere disse dypt intime og personlige svarene på forhånd er å bygge et kraftig støttesystem for deg selv også. Dette er ikke spørsmål noen andre kan svare på for deg, men spørsmål du må utforske på egen hånd.

se smith er en journalist i Nord-California med fokus på sosial rettferdighet, hvis arbeid har dukket opp i Esquire, Teen Vogue, Rolling Stone, The Nation og mange andre publikasjoner.