Det er mer enn 1,2 millioner mennesker i USA som lever med HIV.
Mens frekvensen av nye HIV-diagnoser har falt jevnt og trutt det siste tiåret, er det fortsatt en kritisk del av samtalen – spesielt gitt det faktum at omtrent 14 prosent av de med HIV ikke vet at de har det.
Dette er historiene til tre personer som bruker sine erfaringer med å leve med hiv for å oppmuntre folk til å bli testet, dele historiene sine eller finne ut hvilke alternativer som er best for dem.
Chelsea hvit
«Da jeg gikk inn i rommet, var det første jeg la merke til at disse menneskene ikke så ut som meg,» sier Chelsea White, og husker sin første gruppeøkt med andre mennesker som er HIV-positive.
Få fakta om HIV og AIDS »
Chelsea, en 30 år gammel programleder for ungdom fra North Carolina, testet positivt for HIV da hun var 20 og senior på college. Etter å ha vært i et monogamt forhold gjennom årene på videregående og college og testet negativt flere ganger gjennom forholdet, testet både Chelsea og kjæresten hennes positive.
Det var ikke der nyhetene sluttet: Chelsea var også gravid. «Legen fortalte meg at han trodde det var en falsk positiv og ikke å bekymre seg.» Da babyen ble født, ble Chelsea testet igjen. Hun var positiv, men babyen var negativ.
Det viser seg at kjæresten hennes fikk HIV under seksuell kontakt med en annen person. Deretter overførte han det til Chelsea.
Det var 10 år siden. I dag er Chelsea gift med en HIV-positiv mann hun møtte etter diagnosen hennes, og de har to barn sammen – begge er HIV-negative.
På grunn av hennes erfaring med å finne ut av det i en så ung alder og føle seg alene, driver Chelsea nå et oppsøkende program for HIV og AIDS for ungdom. Hver uke sitter hun sammen med hiv-positive tenåringer og 20-åringer, og rådgiver dem om alternativene deres, både medisinske og personlige – de samme tøffe avgjørelsene hun måtte ta.
Chelsea selv tar for øyeblikket ingen medisiner for å behandle hennes HIV. «Jeg tok medisin mens jeg var gravid hver gang, men jeg følte bare at jeg ikke var klar til å være så medgjørlig som jeg burde være,» sier hun. «I løpet av de siste månedene har jeg imidlertid bestemt at det er på tide at jeg begynner å se på medisinalternativene mine.»
Nicholas Snow
Nicholas Snow, 52, opprettholdt regelmessige HIV-tester hele sitt voksne liv og brukte alltid barrieremetoder. Så, en dag, hadde han en «glidning» i sin seksuelle praksis.
Noen uker senere begynte Nicholas å oppleve alvorlige influensalignende symptomer, et vanlig tegn på en tidlig HIV-infeksjon. Fem måneder etter det fikk han diagnosen: HIV.
På tidspunktet for diagnosen hans bodde Nicholas, en journalist, i Thailand. Han har siden returnert til USA og bor i Palm Springs, California. Han går nå på Desert AIDS Project, en medisinsk klinikk som utelukkende er viet til behandling og håndtering av HIV.
Nicholas nevner et vanlig problem når det kommer til HIV-overføring: «Folk beskriver seg selv som rus- og sykdomsfrie, men så mange mennesker som har HIV vet ikke at de har det,» sier han.
Det er derfor Nicholas oppfordrer til regelmessig testing. «Det er to måter å vite at en person har HIV – de blir testet eller de blir syke,» sier han.
Nicholas tar daglig medisin – en pille en gang om dagen. Og det fungerer. «I løpet av 2 måneder etter at jeg begynte med denne medisinen, ble virusmengden min uoppdagelig.»
Nicholas spiser godt og trener ofte, og i tillegg til et problem med kolesterolnivået hans (en vanlig bivirkning av HIV-medisiner), er han ved god helse.
Nicholas er veldig åpen om diagnosen sin og har skrevet og produsert en musikkvideo som han håper oppmuntrer folk til å bli testet regelmessig.
Han er også vert for et nettradioprogram som blant annet diskuterer det å leve med hiv. «Jeg lever sannheten min åpent og ærlig,» sier han. «Jeg kaster ikke bort tid eller energi på å skjule denne delen av virkeligheten min.»
Josh Robbins
«Jeg er fortsatt Josh. Ja, jeg lever med HIV, men jeg er fortsatt den samme personen.» Denne bevisstheten er det som førte til at Josh Robbins, en 37 år gammel talentagent i Nashville, Tennessee, fortalte familien sin om diagnosen hans innen 24 timer etter at han fant ut at han var HIV-positiv.
«Den eneste måten at familien min ville ha det bra ville være for meg å fortelle dem det ansikt til ansikt, for de å se meg og ta på meg og se meg i øynene og se at jeg fortsatt er nøyaktig den samme personen.»
Den kvelden Josh fikk beskjed fra legen sin om at de influensalignende symptomene hans var et resultat av HIV, var Josh hjemme og fortalte familien sin om den nylig diagnostiserte immunforstyrrelsen.
Dagen etter ringte han mannen han fikk viruset av, for å fortelle ham om diagnosen hans. «Jeg regnet med at han tydeligvis ikke visste det, og jeg bestemte meg for å kontakte ham før helseavdelingen kunne. Det var en interessant samtale, for å si det mildt.»
Da familien hans visste det, var Josh fast bestemt på å ikke holde diagnosen hemmelig. «Å gjemme seg var ikke noe for meg. Jeg trodde den eneste måten å bekjempe stigma eller hindre sladder på var å fortelle historien min først. Så jeg startet en blogg.»
Bloggen hans, ImStillJosh.com, lar Josh fortelle historien sin, dele sine erfaringer med andre og få kontakt med folk som ham, noe han hadde det vanskelig med i begynnelsen.
«Jeg hadde aldri hatt en person som fortalte meg at de var HIV-positive før jeg ble diagnostisert. Jeg kjente ingen, og jeg følte meg litt ensom. I tillegg var jeg redd, livredd til og med, for helsen min.»
Siden han lanserte bloggen sin, har han fått tusenvis av mennesker til å kontakte ham, nesten 200 av dem fra hans region i landet alene.
«Jeg er ikke ensom i det hele tatt nå. Det er en stor ære og veldig ydmykende at noen velger å dele historien sin via en e-post bare fordi de følte en slags tilknytning fordi jeg tok beslutningen om å fortelle historien min på bloggen min.»
Discussion about this post