Send et brev, redd et liv: Forebygging av selvmord gjennom omsorgsfulle kontakter

Sammenheng mellom ensomhet og depresjon

«PTSD, angst, alvorlig depressiv lidelse,» teller Poretti på fingrene.

«Siden 2015 har listen min over medisiner vært fem ganger lengre enn den ukentlige dagligvarekvitteringen,» fortsetter han.

Selvmord forblir nest ledende dødsårsak for innbyggere i USA mellom 10-14 og 25-34 år. Bare i 2020 vurderte anslagsvis 12,2 millioner voksne alvorlig selvmord, og det var ansvarlig for 46 000 dødsfall.

Hvis du tar et skritt tilbake, begynner ikke disse tallene å fange epidemiens fulle konturer.

«Venner, familie, kolleger, bekjente, så mange mennesker er dypt og ofte traumatisk påvirket av bare ett selvmord,» sier Tony Wood, leder av American Association of Suicidology.

«Multipliser det med flere størrelsesordener, og du har en del av omfanget av dette problemet.»

For Poretti vokste listen hans over sykdommer bare gjennom COVID-19-pandemien.

Før pandemipålagt isolasjon fulgte i mars 2021, deltok Poretti på kunstkurs ved en lokal samfunnshøyskole i Seattle. Maleriet var terapeutisk, og han betraktet de andre elevene som sine nærmeste venner.

Men da personlige økter stoppet, mistet Poretti kontakten med sitt eneste støttesystem. Han havnet på legevakten fem uker senere, deretter seks ganger til det neste året.

Problemer med aktuelle intervensjoner

Feltet suicidologi – den vitenskapelige studien av selvmordsatferd og selvmordsforebygging – har bare tatt fart de siste tiårene.

Wood sier at historisk sett har feltet vært avhengig av «tunge inngrep.» Dette inkluderer konstant gransking, fysiske begrensninger på pasienter og en uendelig liste over reseptbelagte piller, som ofte gjør at pasienter føler seg isolerte eller følelsesmessig usammenhengende.

På grunn av dette kan det å stole utelukkende på denne typen klinisk praksis føles antitetisk til å forhindre suicidalitet, en tilstand som er sterkt knyttet til følelser av ensomhet.

Hvordan omsorgskontakter endrer disse prosessene

Som mange pasienter og helsepersonell, omtaler Poretti selvmord som en «fortvilelsesdød».

Han beskriver de verste øyeblikkene sine som en flom av følelser som havner i en fullstendig frakobling fra verden.

«Suicidale mennesker opplever en dyp følelse av frakobling selv når de faktisk har mennesker i livet,» sier Amanda H. Kerbrat, LICSW og forsker ved Center for Suicide Prevention and Recovery (CSPAR) ved University of Washingtons universitet. Institutt for psykiatri og atferdsvitenskap.

Følelser av sosial isolasjon har lenge vært kjente igjen som en primær risikofaktor forbundet med suicidale utfall. Dette er hva Caring Contacts – selvmordsforebyggingsmodellen som inspirerte brevet sendt til Poretti – forsøker å adressere.

Pioneret av psykiater Jerome Motto på 1970-tallet, involverer Caring Contacts en helsepersonell som med jevne mellomrom når ut til suicidale individer med ikke-krevende uttrykk for bekymring, støtte og interesse.

Det er tre kjerneprinsipper:

• Kontakten initieres først av leverandøren, ikke pasienten.
• Meldinger bør sendes flere ganger i løpet av et år eller lenger.
• Det viktigste er at fortsatt kontakt ikke er betinget av mottakerens svar – uavhengig av om en pasient svarer på den første meldingen, mottar de en andre.

Ved å formidle omsorg og bekymring uten å kreve noe tilbake, kan meldingene hjelpe folk til å overleve toårsperioden etter en psykiatrisk krise når de mest sannsynlig vil ta livet av seg.

Intervensjonen er den eneste tilnærmingen vist til forhindre dødsfall ved selvmord i randomiserte kliniske studier. Andre studier har funnet at Caring Contacts også reduserer sykehusinnleggelser, selvmordstanker og selvmordsforsøk.

Resultater av omsorgskontakter ignorert

Enkelheten til Caring Contacts-modellen har blitt sett på som en negativ egenskap, med mange som stiller spørsmål ved hvordan det å sende ut noen få brev kan gjøre en forskjell.

«Fordi selvmord og ensomhet er disse komplekse, plagsomme fenomenene, tror de fleste at selvmordsforebygging også må involvere altfor komplekse, tunge intervensjoner,» sier Wood.

Til tross for bevist effekt, har modellen blitt møtt med apati. Mottoer oppfølgingsstudiesom viste at deltakerne hadde lavere selvmordstall i årevis selv etter at brevene opphørte, ble også stort sett ignorert.

Kerbrat, som senere publiserte en studere med 658 aktive militært personell som til slutt beviser at skepsisen er feil, husker lignende likegyldighet fra byråer som ikke ville finansiere CSPARs forskning på begynnelsen av 2000-tallet

«Et veldig typisk svar på den tiden var vantro på at det å bare sende noen brev som var korte og ikke hadde betydelig innhold kunne ha en selvmordsforebyggende effekt,» sier Kerbrat.

Spørsmål rundt prosess

I Fargo, North Dakota, satte en arbeidsgruppe for selvmordsforebygging ved Sanford Health i gang et toårig pilotinitiativ for å svare på utestående logistiske spørsmål rundt programmet, for eksempel metoder for pasientvalg og innholdet i meldingene.

Innenfor pilotprogrammet mottok enhver pasient som ble skrevet ut fra klinikkens primæravdeling eller akuttmottak med en diagnose av suicidalitet en oppfølgingsmelding innen 72 timer, slik at de kunne velge omsorgskontakt.

De 19 pasientene som fullførte det årelange programmet rapporterte betydelige forbedringer på Social Connectedness Scale, som måler opplevde følelser av sosial tilhørighet, støtte og inkludering.

Larissa Marsh, LMSW og integrert helseterapeut og lisensiert mester sosialarbeider ved Sanford Health, håndskrev kortene. Hun og Arlene Wilken, et medlem av arbeidsgruppen for selvmordsforebygging, hvis mann tok livet av seg i 2014, utviklet hver melding nøye.

Som Marsh forklarer, «de-steriliserer» meldingene pasient-klinikeren møter, og lar pasientene vite at de blir tatt vare på selv etter at avtalen er over. Pasienter blir behandlet som mer enn en sammensetning av røntgenbilder eller laboratorieresultater – de blir behandlet som mennesker.

Omsorgskontakter fungerer som et supplement til langtidsbehandlinger snarere enn en erstatning, noe som fører til at pasienter er mer sannsynlig å returnere til en klinikk for oppfølging eller proaktivt søke behandling hvis selvmordstanker gjentar seg.

Jeffrey Leichter, PhD, LP, en lisensiert psykolog og hovedadministrator for atferdshelseintegrasjon ved Sanford Health, legger til at programmet har enorme fordeler for klinikkens geografisk spredte pasienter.

«Som gruppe venter folk i landlige samfunn mye lenger med å søke psykisk helsehjelp enn folk i bysamfunn fordi det er frykt for å tro at andre vil tro at det er noe uforanderlig galt med dem.»

Leichter understreket viktigheten av at mental helse blir sett på som helse. «Jeg vet at det høres ut som enhjørninger og regnbuer, men bokstavene hjelper til med å eliminere de veldig vilkårlige siloene som du enten har et fysisk helseproblem eller et psykisk helseproblem.»

Utenfor Fargo har storskala implementering av disse programmene også vist seg gjennomførbar.

US Department of Veterans Affairs og et forskerteam ved Boston University School of Public Health nylig publisert funn om Caring Letters-prosjektet, der veteraner som kontaktet VAs kriselinje mottok oppfølgingsbrev fra jevnaldrende veteraner og frivillige helsepersonell.

I løpet av de første 12 månedene ble 543 353 brev sendt til mer enn 100 000 veteraner.

Selv om de nøyaktige komponentene i Caring Contacts er justert på tvers av innstillingene, gjenspeiler pasientvitnesbyrd lignende følelser i hver iterasjon:

«Jeg var ikke klar over at folk brydde seg om meg på denne måten.»

«Disse brevene hjelper meg med å trekke meg ut av mørket.»

«Jeg husker at i begynnelsen av krisen min, innen 10 dager mottok jeg et varsel (omsorgsbrev)… Og jeg klarte ikke å slippe gjennom sprekkene. Jeg var umiddelbart i stand til å oppsøke ressurser.»

«Jeg følte meg uthvilt over at livet mitt har mening.»

Noen pasienter beskrev reparerende forhold til sin tidligere fremmedgjorte familie og venner, motivert av en nyfunnet følelse av sosial tilknytning.

Med andre ord: det er mindre en sølvkule og mer en sølvkant i selvmordsforebygging.

I løpet av de siste tiårene har prosjekter og initiativer for å adressere sammenhengen mellom ensomhet og suicidalitet blitt adressert gjennom varianter av Caring Contacts-programmet.

I løpet av 9 måneder har Poretti mottatt seks brev som en del av klinikkens Caring Contacts-program, og han lagret alle.

Når han leser brevene, er han ikke bare en som starter hver dag med tre forskjellige antipsykotiske legemidler. Han er en som resiterer hele episoder av Svampebob Firkant med nevøen sin, som elsker å lage keramikk, og liker å male med akvareller.

På sine dårlige dager finner Poretti frem postkortene fra nattbordet, og de hjelper ham til å føle seg som mer enn en pasient. «Som en hel person,» sier Poretti.