Stamcellebehandling for kronisk obstruktiv lungesykdom (KOLS)

Forstå KOLS

Kronisk obstruktiv lungesykdom (KOLS) er en progressiv lungesykdom som gjør det vanskelig å puste.

Ifølge American Lung Association har over 16,4 millioner mennesker i USA blitt diagnostisert med tilstanden. Imidlertid er det anslått at ytterligere 18 millioner mennesker kan ha KOLS og ikke vet det.

De to hovedtypene av KOLS er kronisk bronkitt og emfysem. Mange mennesker med KOLS har en kombinasjon av begge.

Det finnes foreløpig ingen kur mot KOLS. Det finnes bare behandlinger for å forbedre livskvaliteten og bremse utviklingen av sykdommen. Imidlertid er det lovende forskning som tyder på at stamceller kan hjelpe til med å behandle denne typen lungesykdom.

Stamceller 101

Stamceller er essensielle for hver organisme og deler tre hovedegenskaper:

• De kan fornye seg gjennom celledeling.
• Selv om de i utgangspunktet ikke kan skilles fra hverandre, kan de differensiere seg og ta på seg egenskapene til flere forskjellige strukturer og vev, ettersom behovet oppstår.
• De kan transplanteres inn i en annen organisme, hvor de vil fortsette å dele seg og replikere.

Stamceller kan fås fra fire til fem dager gamle menneskelige embryoer kalt blastocyster. Disse embryoene er vanligvis tilgjengelige fra en in vitro befruktning. Noen stamceller finnes også i ulike strukturer i den voksne kroppen, inkludert hjernen, blodet og huden.

Stamceller er i dvale i den voksne kroppen og deler seg ikke med mindre de aktiveres av en hendelse, for eksempel en sykdom eller skade.

Imidlertid, som embryonale stamceller, er de i stand til å lage vev for andre organer og kroppsstrukturer. De kan brukes til å helbrede eller til og med regenerere, eller gjengro, skadet vev.

Stamcellene kan trekkes ut av kroppen og separeres fra andre celler. De blir deretter returnert til kroppen, hvor de kan begynne å fremme helbredelse i det berørte området.

Mulige fordeler for KOLS

KOLS forårsaker en eller flere følgende endringer i lungene og luftveiene:

• Luftsekkene og luftveiene mister evnen til å strekke seg.
• Veggene i luftsekkene er ødelagt.
• Veggene i luftveiene blir tykkere og betent.
• Luftveiene blir tette av slim.

Disse endringene reduserer mengden luft som strømmer inn og ut av lungene, frarøver kroppen sårt tiltrengt oksygen og gjør det stadig vanskeligere å puste.

Stamceller kan være til nytte for personer med KOLS ved å:

• redusere betennelse i luftveiene, noe som kan bidra til å forhindre ytterligere skade
• bygge nytt, sunt lungevev, som kan erstatte skadet vev i lungene
• stimulerer dannelsen av nye kapillærer, som er små blodårer, i lungene; dette kan føre til forbedret lungefunksjon

Aktuell forskning

Food and Drug Administration (FDA) har ikke godkjent noen stamcellebehandlinger for personer med KOLS, og kliniske studier har ikke kommet lenger enn fase II.

Fase II er der forskere prøver å lære mer om hvorvidt en behandling virker og dens bivirkninger. Det er ikke før fase III at den aktuelle behandlingen sammenlignes med andre medisiner som brukes til å behandle samme tilstand.

Hos dyr

I prekliniske studier som involverer dyr, viste en type stamcelle kjent som mesenkymal stamcelle (MSC) eller mesenkymal stromal celle seg å være den mest lovende. MSC-er er bindevevsceller som kan transformeres til ulike celletyper, fra beinceller til fettceller.

I følge en litteraturgjennomgang fra 2018, opplevde rotter og mus som hadde gjennomgått transplantasjon med MSC-er vanligvis redusert luftromsutvidelse og betennelse. Utvidelse av luftrommet er et resultat av KOLS, og spesielt emfysem, som ødelegger veggene i lungenes luftsekker.

Hos mennesker

Kliniske studier på mennesker har ennå ikke reprodusert de samme positive resultatene som ble observert hos dyr.

Forskere har tilskrevet dette flere faktorer. For eksempel:

• De prekliniske studiene brukte i stor grad dyr med kun mild KOLS-lignende sykdom, mens de kliniske forsøkene så på mennesker med moderat til alvorlig KOLS.
• Dyrene fikk høyere doser av MSC-er, i forhold til kroppsvektene, enn mennesker. Når det er sagt, tyder kliniske studier for andre tilstander på at høyere doser stamceller ikke alltid fører til bedre resultater.
• Det var inkonsekvenser i typene MSC-er som ble brukt. For eksempel brukte noen studier frosne eller nylig tinte stamceller mens andre brukte ferske.

Selv om det ennå ikke er noen sterke bevis for at stamcellebehandling kan forbedre helsen til personer med KOLS, er det heller ingen sterke bevis for at stamcelletransplantasjon er usikker.

Forskningen fortsetter i denne retningen, med håp om at mer nøye utformede kliniske studier vil gi andre resultater.

Forskere ser for seg at stamceller en dag kan bli brukt til å generere nye, sunne lunger hos personer med kronisk lungesykdom. Det kan ta flere år med forskning før stamcellebehandling kan forsøkes hos personer med KOLS.

Men hvis denne behandlingen kommer til utførelse, kan det hende at personer med KOLS ikke lenger trenger å gå gjennom smertefulle og risikable lungetransplantasjonsoperasjoner. Det kan til og med bane vei for å finne en kur mot KOLS.