Hva gjør Alzheimers mot hjernen?

Plakk dannes

I AD dukker et protein kalt beta-amyloid opp i uregelmessige klumper eller klynger i hjernen. Dette proteinet kommer fra et forløperprotein som finnes i en fettmembran som dekker nerveceller.

Klumpene av beta-amyloid-fragmenter holder seg sammen for å danne plakk. Disse klebrige klyngene avbryter signaler mellom synapser. Synapser er mellomrommene mellom nerveceller der informasjon går fra en celle til en annen.

Årsak eller virkning?

Forskere er fortsatt ikke sikre på om beta-amyloid plakk forårsaker AD, eller om de uregelmessige klyngene i hjernen er et resultat av sykdomsprosessen.

Forskere sorterer også fremdeles om klumpede eller uklumpede versjoner av beta-amyloid forårsaker AD.

Forskere vet at mutasjoner i APP, forløperproteinet som danner beta-amyloid plakk, forårsaker tidlig debut av AD.

Tangles og celledød

I normalt hjernevev stabiliserer et protein kalt tau mikrotubuli. Mikrotubuli er nøkkeldeler i cellestrukturen.

I en syk hjerne blir proteintråder eller tråder sammenfiltret. Som et resultat faller hjernesystemet for transport av cellenæringsstoffer langs parallelle strukturer – som kan sammenlignes med jernbanespor – fra hverandre.

Uten disse kritiske næringsstoffene dør hjerneceller.

Forbindelser mistet

Minne og tenkning er avhengig av overføring av signaler over 100 milliarder nevroner i hjernen.

AD forstyrrer denne cellesignaloverføringen. Det påvirker også aktiviteten til hjernekjemikalier kalt nevrotransmittere.

Den krypterte kjemien produserer feil signalering, slik at hjernens meldinger går tapt. Dette påvirker evnen til å lære, huske og kommunisere.

Hjernebetennelse

Microglia er en type celle som starter immunresponser i hjernen og ryggmargen. Når AD er tilstede, tolker mikroglia beta-amyloidplakk som celleskade.

Mikrogliaene går i overdrift, og stimulerer betennelse som skader hjernecellene ytterligere.

Noe AD-forskning fokuserer på hvordan denne inflammatoriske responsen kan reduseres eller kontrolleres.

Hjernen krymper

I avansert AD visner og krymper overflatelaget som dekker lillehjernen, den største delen av hjernen. Denne skaden på cortex spiller ødeleggelse med hjernens normale evne til å planlegge fremover, huske og konsentrere seg.

Alzheimers sykdom påvirker også hippocampus, som spiller en viktig rolle i hukommelsen. Sykdommen får hippocampus til å skrumpe sammen. Dette skader hjernens evne til å skape nye minner.

Reduser symptomene

Dessverre finnes det ingen kur mot AD. Imidlertid kan visse behandlinger som atferdsterapi og medisiner bidra til å lette symptomene på sykdommen.

Noen medisiner kan bidra til å lette symptomer på forvirring og hukommelsestap. Disse inkluderer kolinesterasehemmere og memantin, som noen ganger brukes sammen.