Natalie Balmain var bare tre måneder tilbake til 21-årsdagen sin da hun fikk diagnosen type 1 diabetes. Nå, 10 år senere, er Balmain kommunikasjonsansvarlig hos Storbritannias nasjonale helsetjeneste, samt deltidsmodell og skuespillerinne. Og på den fritiden hun har, er hun også grunnleggeren av en veldig unik motelinje – en dedikert til kvinner som lever med type 1 diabetes, passende kalt Type 1 Clothing.
Balmains arbeid har vakt oppmerksomhet over hele verden, og har til og med fått en tweet fra Chelsea Clinton. Vi tok en prat med henne for å snakke om hennes diabetesreise, hvorfor hun startet sin motelinje, og hvorfor vi må endre måten vi tilnærmer oss kroniske tilstander som type 1 diabetes.
Hvordan er det å være i begynnelsen av 20-årene og plutselig måtte bekymre seg for å håndtere en tilstand som diabetes?
Jeg tror det å bli diagnostisert med type 1 diabetes i alle aldre er et stort følelsesmessig traume, og det er derfor så mange diabetikere også da får diagnosen depresjon. Men for meg syntes jeg det var veldig vanskelig å bli diagnostisert som 20-åring. Jeg var akkurat på vei inn i voksenlivet, jeg var vant til å være bekymringsløs og ikke måtte bekymre meg for mye om hva jeg spiste, eller hvordan jeg levde.
Så ble jeg plutselig kastet inn i denne verdenen der jeg hver dag stort sett holdt livet mitt i mine egne hender. Du kan lett dø av at blodsukkeret ditt er for lavt, eller faktisk hvis det er for høyt for lenge. Jeg tror jeg hadde et nervøst sammenbrudd og jeg var deprimert i noen år etter diagnosen min.
Føler du at det er en generell tilbøyelighet for folk til å «skjule» sine kroniske lidelser, uansett hva de måtte være? Hva tror du gir næring til det, og hvordan kan vi bekjempe det?
Selv om det er absolutt noen mennesker der ute som bærer forholdene sine med stolthet (og hvorfor ikke?!), tror jeg at for de fleste, inkludert meg selv, er det veldig lett å føle seg selvbevisst om å ha en kronisk tilstand.
Personlig tror jeg det i stor grad er en del av de mange misoppfatningene som er der ute om ulike sykdommer. Du vet bare ikke hvordan folk vil reagere. Så jeg er en fast tro på å fremme utdanning og bevissthet – ikke bare fordi det kan hjelpe folk til å føle seg mer komfortable med forholdene deres, men fordi det også potensielt kan redde liv.
Hva var «lightbulb-øyeblikket» som inspirerte deg til å lage din egen klesserie?
Jeg tror det var en langsom, underbevisst oppbygging til et lyspære-øyeblikk da jeg fikk ideen. Jeg husker at jeg satt i stua med leilighetskameraten min den gangen, og det var et lite hull i siden på buksa mi i sømmen. Jeg hadde tenkt å fikse dem, men jeg bare slapp i huset i dem, så det hadde jeg ikke.
Jeg injiserte gjennom det lille hullet og tenkte: Denne lille feilen fungerer faktisk for meg! Og så så jeg for å se om det var laget slike klær, med små åpninger for diabetikere, og det var ingenting. Så jeg begynte å tegne. Jeg har alltid tegnet mote siden jeg var tenåring, men aldri gjort noe med det. Men disse ideene begynte akkurat å komme, og jeg ble umiddelbart veldig begeistret.
Mange av designene dine har flere injeksjonstilgangspunkter – hvor mange ganger om dagen må en gjennomsnittlig person med diabetes ta en insulininjeksjon?
Vel, alle diabetikere er forskjellige, men jeg personlig gjør noe som kalles «karbohydrattelling», hvor jeg prøver å etterligne kroppens naturlige insulinproduksjon best mulig. Jeg tar to ganger daglig injeksjoner av et saktevirkende bakgrunnsinsulin, og tar deretter hurtigvirkende insulin hver gang jeg spiser eller drikker noe med karbohydrater. Det er noe folk virkelig ikke forstår – spesielt når du forteller dem at frukt har karbohydrater! Så jeg kan enkelt ta seks eller flere injeksjoner om dagen.
Da må du tenke på at du må flytte rundt på injeksjonsstedet hver gang for å unngå å lage arrvev. Så hvis du injiserer seks ganger om dagen, trenger du seks gode områder av dine beste fettbiter å injisere i, som ofte er rundt magen, baken og bena for mange mennesker. Det er da det blir vanskelig – hvis du er på en restaurant og trenger å injisere for et måltid, hvordan gjør du det uten å trekke ned buksene offentlig?
Hva er en situasjon der du tenkte: ‘Jeg skulle virkelig ønske antrekket mitt var mer diabetesvennlig’?
Jeg er en stor fan av jumpsuits — jeg elsker å ha dem på en kveld ute med et par hæler! Som de fleste kvinner, når jeg ønsker å få meg til å føle meg bra (og stol på meg, du trenger det noen ganger når du lever med en kronisk tilstand), liker jeg å kle meg ut og sminke meg og gå ut med venninnene mine.
En nyttårsaften var jeg ute med vennene mine iført en jumpsuit, og det var en flott kveld, men veldig travel. Det tok oss evigheter å få drinkene våre og få plass, så jeg tenkte: «Jeg tar bare to drinker og så går jeg og tar injeksjonen min.» Fordi jeg hadde på meg en jumpsuit, måtte jeg gå på toalettet og trekke den helt ned for å få tilgang til magen for å gjøre det.
Men cocktailene jeg hadde var ganske sukkerholdige og jeg følte meg varm av det høye blodsukkeret mitt, så jeg ville plutselig skynde meg for å komme inn på toalettet, og det ble en enorm kø. Innen et toalett var ledig tok jeg det, og dessverre var dette toalettet ved siden av noen som var syke. Jeg måtte ta injeksjonen min der, men det var bare det verste stedet å måtte gjøre det.
Hvilke andre praktiske hensyn gjør klærne dine for kvinnene som bruker det?
En av tingene som gjorde den største forskjellen i livet mitt var da jeg ble introdusert for min online diabetikerstøttegruppe på Facebook. Og på grunn av det har jeg mange venner som jeg vet bruker insulinpumper. Og jeg kjente smerten deres også. Det er så vanskelig å finne en fin kjole som kan holde en insulinpumpe, og selv da må du fortsatt ha ledningene på utstilling.
Så jeg bestemte meg for å også lage spesielle lommer i designene mine som hadde hull i det indre laget, slik at du kan føre slangen gjennom klærne dine. Og på kjoler gjemte jeg dem med frills eller peplums for å unngå synlige buler.
Hva har vært hovedutfordringene med å utvikle denne motelinjen?
Hovedutfordringen for meg med å utvikle denne linjen har vært det faktum at jeg ikke ønsket å låne penger i tilfelle det ikke ble til noe, så jeg finansierte hele prosjektet selv, inkludert å betale for patentsøknaden min.
Så jeg har fortsatt å jobbe fulltid ved siden av å gjøre dette for å betale for det hele. Det har vært lange to år med arbeid, og det har definitivt vært vanskelig å ikke kunne gå ut på middag med venner, kjøpe klær eller gjøre noe, men jeg trodde virkelig på det jeg gjorde, takket være støtten fra en få venner. Hvis jeg ikke hadde den troen, hadde jeg sannsynligvis gitt opp hundre ganger!
Hvem er en inspirerende figur for deg i diabetesmiljøet?
En inspirerende skikkelse i diabetessamfunnet, for meg, er min venn Carrie Hetherington. Hun er personen som fant meg på sosiale medier og introduserte meg for nettstøttegruppen som kom til å være til stor trøst for meg. Hun er en erfaren diabetesforedragsholder og lærer, og har til og med skrevet en barnebok med en diabetikerhelt, «Lille Lisette, den diabetiske dyphavsdykkeren.» Hun er inspirerende!
Hva er ett råd du vil gi til noen som nylig har fått diagnosen type 1 diabetes?
Hvis jeg kunne gi ett råd til noen som nylig er diagnostisert med type 1, ville det være å ta hver dag om gangen, og finne en støttegruppe med andre T1-er – enten det er personlig eller på nettet – så snart du kan .
Du kan sjekke ut Balmains design for Type 1-klær, som lages på bestilling, på Instagram, Twitter, og Facebook!
Kareem Yasin er skribent og redaktør ved Healthline. Utenom helse og velvære er han aktiv i samtaler om inkludering i mainstream media, hjemlandet Kypros og Spice Girls. Nå ham videre Twitter eller Instagram.
Discussion about this post