For tre måneder siden trente jeg og kjente en hardhet i høyre bryst. Jeg husket en venninne som la ut et innlegg på sosiale medier om å finne ut at hun hadde brystkreft. Hun var på min alder.
Jeg flippet ut.
Jeg løp til telefonen min i garderoben og Googlet «hard følelse i høyre bryst». Jeg scrollet nedover siden for å finne det verste scenarioet: lobulær brystkreft (LBC).
Jeg kopierte teksten, traff søkemotoren og gikk på et dypdykk på internett som involverte:
- lese historier om kvinner med LBC på fora som er fem sider nedover i Google-søket
- lese alle medisinske papirer om emnet
- finne ut alle behandlingsalternativene
Scenariet bygget i hodet mitt til der jeg er på sykehuset i ferd med å bli operert. Hvem skal være der, lurte jeg på? Hva om jeg ikke klarer å fullføre boken min før jeg dør?
Jeg tok telefonen og ringte legen min i Libanon. Jeg kunne fortelle hva han tenkte.
Ikke igjen.
Han beroliget meg, som han alltid gjør, og som jeg alltid gjør når jeg er i min hypokondriske transe, trodde jeg ham ikke.
Jeg bestilte en time til en gynekolog i San Francisco og fortsatte med å bli besatt hele dagen og natten ved å ta på brystet mitt og bli distrahert på jobb og med vennene mine.
Den mest utfordrende delen under disse transene – eller «freakouts» – er skammen over reaksjonen min. Frykten min føles utenfor min kontroll. Mitt sinn vet at de er latterlige, og jeg gir ikke mening. Angsten min dobles til jeg endelig får tatt testene. Tester som jeg må trygle legen om å bestille for meg.
Etter mammografien, da ingenting ble funnet, følte jeg en lettelse … blandet med mer forlegenhet. Hvorfor fikk jeg kroppen min til å gå gjennom dette traumet, forlot øyeblikket med mine kjære og brukte penger på leger og tester?
Vennene mine kaller meg en hypokonder.
Det viser seg at jeg er en cyberkonder, og jeg er ikke den eneste.
Vi introduserer cyberkondrier
Med fremveksten av internett og gratis informasjon til fingerspissene, er det bare et klikk unna å bekymre seg for helsen vår. Denne nye angsten som utvikler seg sammen med et Google-søk? Det kalles cyberkondrier.
Ifølge Pew Research Center har 72 prosent av spurte internettbrukere søkt etter helseinformasjon på nettet det siste året, og 35 prosent av amerikanske voksne har forsøkt å selvdiagnostisere en medisinsk tilstand ved hjelp av internett. En annen studie fant at 10 prosent av deltakerne følte angst og frykt over den medisinske informasjonen de finner på nettet.
Til å begynne med er det mange gyldige grunner til å bekymre seg for helsen vår:
1. Historiene vi hører: Nå som vi tilbringer dagene våre på sosiale medier, er det ikke rart at vi finner ut at vennens fjerne fetter hadde kreft og døde – en historie vi normalt ikke ville kjent av hvis vi ikke var så knyttet sammen.
2. Negativitetsskjevhet: En av grunnene til at vi husker og legger merke til de negative mer enn de positive er evolusjonær og utenfor vår kontroll. Hjernene våre er ganske enkelt bygget med
3. Gratis feilinformasjon: Ifølge en artikkel i The New York Times Magazine vil noen nettsteder som vises når du søker etter et symptom sannsynligvis vise deg et verste tilfelle og skremme deg for deres økonomiske gevinster.
4. Vi lever i en verden som uten tvil er mer stressende: Ifølge professor Jean Twenge, forfatter av «Generation Me», kan svakere fellesskapsbånd, mer fokus på mål og de høye forventningene vi setter til oss selv – enn si den sosiale media-induserte sammenligningen – gi et mer stressende liv.
Er internett en trigger for helseangst?
Det er mange emosjonelle faktorer som skjer for deg som også kan utløse helseproblemer.
Går du gjennom en stressende periode i livet ditt, som en sykdom eller død i familien? Du har kanskje lært å (ikke) håndtere stresset ditt på grunn av å vokse opp med et familiemedlem som bekymret seg mye for deres (og din) helse. Faktisk pleide faren min å bruke tiden sin på å gå fra lege til lege, til tross for at han var frisk. Kanskje det er det
Du kan være sårbar for helseangst fordi du generelt bekymrer deg. Eller noen ganger er helsebekymringen din et symptom på depresjon eller angstlidelse, som må gjenkjennes for å motta behandling. Og noen ganger bekymrer vi oss for helsen fordi vi (ubevisst) søker oppmerksomhet fra venner og familie.
I mange av disse tilfellene er det alltid nyttig å se en terapeut eller en rådgiver.
Hva du skal gjøre når du får et cyberkondriaangrep
Skriv dette ned et sted du kan se tilbake til før du går ned i et kaninhull med søk.
1. Ikke skam deg selv: Du kan være virkelig i nød og ikke late som. Frykten din kommer fra et sted som noen ganger er for dyp og for gammel til å gjenkjenne. Den beste måten å komme seg ut av skammen på er å snakke med en betrodd venn eller noen som har en lignende tendens til å bekymre seg for hvem som skal få tak i deg.
2. Sett spørsmålstegn ved din tro: Jeg liker å bruke metoden til Byron Katie når jeg står fast. Det innebærer å stille spørsmål ved troen som stresser deg, snu den og gi bevis på hvorfor den ikke er sann.
3. Slipp ned i kroppen din: Pust dypt. Føl følelsene dine. Noen ganger hjelper en guidet meditasjon (det finnes mange forskjellige typer, så hvis en ikke fungerer, prøv en annen).
4. Snakk om frykten din med fastlegen din: Å fortelle dem om din tendens til å bekymre deg og sørge for at du kommer i kontakt med dem kan bidra til å lindre frykt og trekke konklusjoner.
5. Husk at det ikke er alt du: Miljøet vi lever i og feilinformasjonen på nettet er laget for å skremme oss.
Etter det, undersøk situasjonen på nytt og se hva som utløste frykten din. Noen ganger er angsten ikke relatert til helsen og kan være arbeidsrelatert.
Å leve som en cyberkonder
I går våknet jeg med nok en mystisk smerte på venstre side av magen. Da jeg nådde telefonen min for å Google symptomet, trakk jeg pusten dypt og stoppet meg selv.
I stedet tok jeg et stykke papir og skrev ned troen som forårsaker stresset mitt: Smertene er en alvorlig sykdom. Jeg satt der og spurte tankene mine.
Etter hvert roet angsten seg. Og da det gjorde det, minnet jeg meg selv på at helsebekymringen har å gjøre med traumer fra barndommen, muligens gått i arv fra min far – men til syvende og sist trenger det ikke å diktere meg. Alt for å si at med nok medfølelse og tilstedeværelse fra deg selv, er cyberkondriene håndterbare.
Jessica skriver om kjærlighet, livet og det vi er redde for å snakke om. Hun har blitt publisert i Time, The Huffington Post, Forbes og mer, og jobber for tiden med sin første bok, «Child of the Moon.» Du kan lese arbeidet hennes her, spør henne om hva som helst Twitter, eller forfølge henne videre Instagram.
Discussion about this post