Du er aldri «for gammel» til å starte terapi

Terapi kan utruste deg til å håndtere endring

Hormoner svinger på tvers av livsstadier. Når østrogen, testosteron og andre hormoner avtar, påvirker det alt fra deg søvnvaner til din Muskelform og din sexliv. I tillegg til å endre hormonnivåer, kan skader og sykdom noen ganger hindre deg i å delta i noen av aktivitetene du elsker.

Og det er bare de fysiske endringene.

Relasjoner kan også gjennomgå store endringer midt i livet til senere i livet. Du kan bli omsorgsperson for en ektefelle eller eldre foreldre. Forskning viser at rundt en fjerdedel av de i alderen 45 til 64 tar seg av en eldre slektning.

Blant voksne over 50 år har skilsmissetatene doblet de siste tiårene. Færre kvinner enn menn re-partner etter en «grå skilsmisse» (en skilsmisse mellom ektefeller over 50 år) som kan bety å tilpasse seg til livet på egen hånd etter mange år som del av et par.

Terapeut Jill Meehan, LCSW, hjelper enkeltpersoner og familier å navigere i overganger som disse. Hun sier meningsfull endring er mulig i alle aldre.

«Motstand mot endring handler ikke om alder,» påpeker Meehan. «Det handler om lyst. Ja, endring er vanskelig, men alle kan tilpasse seg hvis de virkelig vil og er forpliktet til prosessen.»

I en endringsperiode, sier Meehan, kan det å jobbe med en terapeut hjelpe deg:

• still inn på det du ønsker og trenger
• avklare alternativene dine
• lær å stole på din egen dømmekraft, selv i ukjent territorium

Terapi kan skape rom for å utforske nye identiteter

Midt i livet til senere i livet kan store overganger, som pensjonering, destabilisere følelsen av hvem du er.

Forskere har for eksempel funnet ut at eliteidrettsutøvere ofte føler seg deprimerte og forvirrede etter å ha trukket seg tilbake fra konkurranseidrett.

Når du ikke lenger gjør noe – eller er noe – som en gang var fokus i livet ditt, kan et vakuum åpne seg. Følelser av desorientering er ikke uvanlig.

«Noen mennesker mister følelsen av å være relevante,» bemerker Meehan.

Selv når tap av identitet er en del av en naturlig prosess, for eksempel overgangsalder, kan det være ubehagelig å leve i «mellom»-fasen mellom identiteter.

Terapi kan gi deg en følelse av retning når du redefinerer deg selv. Det kan skape et trygt rom for prøving, feiling og refleksjonsprosessen for identitetsreformasjon.

«Det jeg ser når jeg jobber med kvinner, er at fokuset i livet deres ofte har vært på å ta vare på andre,» sier hun. «Når det skifter, kan folk begynne å spørre: ‘Hva vil jeg resten av livet?’ En terapeut kan gi deg tillatelse til å revurdere livet ditt og bli klar over alternativene dine.»

Den slags revurdering kan føre til nye muligheter. I dag utgjør arbeidere over 50 rundt en femtedel av arbeidsstyrkenen mye større prosentandel enn i flere tiår tidligere.

Terapi kan støtte deg hvis du sørger over et tap

Tap kan skje når som helst i livet. Men jo lenger du lever, jo større er sjansen for at du vil møte et betydelig tap av en eller annen type. Barn vokser opp og flytter ut av huset. Venner og familiemedlemmer dør. Viktige og meningsfulle faser av livet ditt nærmer seg en naturlig avslutning.

«Så fryktelig som sorg er, er det uunngåelig,» sier Meehan. «En god terapeut kan være tilstede som en støtte, for å hjelpe deg med å bearbeide sorg og anger – for å bekrefte de normale følelsene og støtte deg.»

Ønsket om å «behandle anger» er naturlig. Senere i livet er det mange som gjennomgår sine livserfaringer, og ønsker å minnes og snakke om tider som skilte seg ut blant hverdagshendelsene. Noen terapeutiske tilnærminger fokuserer bevisst på å hjelpe folk til å se tilbake på produktive måter.

Livsgjennomgang eller erindringsterapi skaper rom for deg å dele viktige minner – enten de er fra store hendelser eller øyeblikk som betydde noe.

Studier vise at denne typen terapi, som gir struktur til den naturlige prosessen med å se tilbake, forbedrer kvaliteten på livet du lever nå.

Terapi er en sjanse til å knytte nye forbindelser

Enten terapi foregår i en-til-en- eller gruppesammenheng, personlig eller online, er suksessen basert på menneskelig tilknytning og binding. Undersøkelser har vist at en sterk allianse mellom terapeut og klient gjør terapien mer effektiv.

Fokusert tilknytning er viktig når du blir eldre, når mange mennesker begynner å oppleve en snikende følelse av isolasjon.

Forskere har lenge sagt at isolasjon ikke bare handler om ensomhet. Det kan også føre til helseproblemer, øke risikoen for å utvikle demens, hjerteproblemer og psykiske helseproblemer. COVID-19-pandemien forsterket disse funnene.

«Terapi kan holde deg engasjert,» forklarer Meehan. «Terapeuten din kan være en objektiv kilde til validering, støtte og medfølelse.»

Å utvikle kilder til tilknytning kan være spesielt viktig hvis du har vært utsatt for et helt liv med systemisk rasisme.

Forskere har funnet ut at sosial og åndelig støtte, sammen med psykologiske ressurser, kan bidra til å beskytte fargede personer mot stresset ved langvarig eksponering for diskriminering.

Å opprettholde sosiale relasjoner er så viktig for ditt velvære at eksperter anbefaler at du lager en «tilknytningsplan» med konkrete måter å holde kontakten på og forhindre isolasjon.

Noen tips for å finne den rette terapeuten for deg

Resultatene dine vil sannsynligvis bli bedre hvis du finner en terapeut som føles som en «passform». Her er noen ting du bør huske på:

• Tenk på dine alderspreferanser hos en terapeut. Minst en studere fant at kvinner foretrakk en eldre terapeut når de ønsket å behandle universelle livsproblemer, men valgte en terapeut nærmere deres egen alder når de opplevde et problem relatert til «å leve i dagens verden.» Uansett er det viktig å ta hensyn til dine egne preferanser, siden de kan påvirke din evne til å stole på og knytte bånd til terapeuten din.

• Se etter en terapeut som er utdannet i problemløsningsterapi (PST) eller kognitiv atferdsterapi (CBT). Forskning fra 2018 viste at PST og CBT er effektive i behandling av depresjon blant eldre voksne – spesielt de som også takler kronisk sykdom.

• Ha det praktiske i bakhodet. Å finne en terapeut dekket av Medicare, Medicaid eller forsikringsleverandøren din vil sannsynligvis bety lavere kostnader for deg.

• Vurder online terapi. Noen mennesker bekymrer seg for at nettterapi vil føles mindre personlig enn en personlig økt. Andre kan bli skremt av teknologiens problemer. Selv om det kan ta litt tid å tilpasse seg ideen om å danne en virtuell forbindelse, studier viser at mange eldre voksne heller vil dele bekymringene sine med en nettterapeut enn med et familiemedlem. Mange fant også ut at nettterapi hjalp dem til å føle seg mindre alene.

Hvis du er midt i livet til senere i livet, er det sterke, evidensbaserte grunner til å vurdere terapi. En kultursensitiv, godt trent terapeut kan hjelpe deg med å tilpasse deg en kropp i endring, skilsmisse, et tomt rede, pensjonering, smertefullt tap eller andre livsoverganger du står overfor.

Terapi kan også være en nyttig måte å oppdatere følelsen av hvem du er og hva du kan bidra med til verden rundt deg. Det kan koble deg tilbake til andre mennesker, og beskytte deg mot de skadelige effektene av isolasjon. Og det kan hjelpe deg med å se tilbake på hvor langt du har kommet, hva du har opplevd og hva du ønsker deg i årene som kommer.