En uutholdelig varm dag, dypt i hjertet av San Antonio, Texas, vandret søsteren min og jeg inn på en restaurant langs den berømte Riverwalk, på jakt etter frosne margaritas.
Ut av øyekroken så jeg et par sitte lenger ned i baren. Mellom dem satt deres 3 år gamle barn. Han småspiste en haug med tortillachips, snurret rundt på barkrakken, mens foreldrene hans nøt noen voksne drikker.
Siden jeg var fra nordøst, ble jeg sjokkert da jeg så et barn som fikk være i en bar. Enda mer sjokkerende var det da faren hans støttet opp ølflasken, og sønnen tok noen fuglelignende slurker. Jeg kunne ikke la være å tenke på den berømte replikken fra Reese Witherspoon i «Sweet Home Alabama»:
«Du har en baby … i en bar.»
Jeg ble imidlertid overrasket over å høre at i Texas, så vel som i flere andre sørlige stater, er det helt lovlig å ha en baby i en bar – og ja, til og med å la babyen få noen slurker av drinken. Men selv om det er lovlig, er det en god idé? Er en bar et passende miljø for barn?
Ifølge Mayra Mendez, PhD, LMFT, en lisensiert psykoterapeut og programkoordinator for intellektuelle og utviklingshemminger og psykiske helsetjenester ved Providence Saint John’s Child and Family Development Center i Santa Monica, California, sannsynligvis ikke.
Er en bar noen gang det rette stedet for barn?
«Barn under 12 år drar nytte av åpne områder, frihet til å leke, bevege seg og utforske, og trives med sosialt engasjement, gjensidighet og selskap,» sier Mendez. «Miljøet i en bar er typisk mørkt, høyt, stillestående og mangler leken stimulering som fremmer læring og sosiale forbindelser.»
Hvis du leter etter et sted å tilbringe tid med barnet ditt mens du samtidig nyter en alkoholholdig drikke på en ansvarlig måte, velg et mer familievennlig sted som en restaurant eller uteservering slik at barna kan løpe rundt.
Som foreldre, uavhengig av om vi personlig bruker alkohol eller ikke, kan det å utdanne barna våre og oppmuntre dem til å ha et sunt forhold til alkohol være full av personlig bagasje. Noen familier, for eksempel, har en historie med avhengighet, noe som kan føre til at vi frykter å ta opp drikking med barna våre. I tillegg involverer ulike kulturelle praksiser inntak av alkohol, mens andre forbyr det.
Ifølge Mendez er det viktig å være åpen og ærlig med barna dine og møte dem på deres utviklingsnivå for å lykkes.
«Familier som snakker og kommuniserer forventninger klart, logisk, rasjonelt og med hensyn til aldersadekvat kontekst for barnets utviklingsnivå, har en bedre sjanse til å adressere drikking og alkoholforbruk på en måte som fremmer ansvarlig atferd,» sier hun.
Når barnet ditt spør deg om alkohol, vær alltid ærlig
Ikke bruk skremmetaktikker for å få dem fra å eksperimentere med alkohol, men fortell barnet ditt om risikoen ved uansvarlig drikking. Det er ingen grunn til å skjule en alkoholholdig drikk fra barnets syn. Faktisk vil modellering av ansvarlig drikking foran barnet ditt bidra til en bedre forståelse av alkoholforbruket for dem.
«Barn kan bli utsatt for passende, moderert bruk av alkohol ved middagstid eller ved en familiesammenkomst … Å sosialisere barn til alkohol er ikke bare nødvendig for å lære sosiale normer og kulturelle forventninger om alkoholbruk, men en viktig del av å se sosiokulturelt informert atferd brukes i daglige interaksjoner, sier Mendez.
Selv om passende modellering alltid er lærerikt, sier Mendez, er det spesielt viktig for foreldre til tenåringer. «Det faktum at alkohol eksisterer og brukes som et produkt av sosialt engasjement og integrering bør ikke fornektes eller skjules for tenåringer,» sier hun. «Å åpent diskutere alkoholbruk og innvirkningen alkohol har på atferd gir tenåringer relevante fakta og gir dem et kunnskapsgrunnlag for å ta diskriminerende og ansvarlige valg.»
Når det gjelder den fysiske påvirkningen av alkohol på barn, bør foreldre vite at noen få slurker ikke vil ha mye effekt. Så hvis det brukes til en religiøs seremoni, er ikke litt alkohol bekymrende.
Men ifølge S. Daniel D. Ganjian, MD, barnelege ved Providence Saint John’s Health Center i Santa Monica, California, er alt over en eller to små slurker for mye. «Langvarige effekter av å drikke alkohol gjentatte ganger kan påvirke leveren, hjernen, magen og forårsake vitaminmangel,» sier han.
Ganjian advarer også om at inntak av mer enn en liten mengde alkohol kan påvirke et barns evne til å tenke, dømme og til og med bevege seg, og at foreldre bør huske på at ulike typer alkoholholdige drikker kan ha en sterkere konsentrasjon av alkohol.
En studie fra 2016 fant at barn som får lov til å ta slurker med alkohol, er mer sannsynlig å drikke som tenåringer, men de er mindre sannsynlige for å drikke alkohol. Ideen om at barna våre en dag kan eksperimentere med alkoholbruk er skummelt, men husk at ved å modellere riktig alkoholbruk, legger du grunnlaget for barnets sunne beslutningstaking.
Mendez anbefaler å aktivt overvåke alle alkoholeksperimenter, men å huske grunnlaget for tillit du har bygget. «Barn lærer om hvordan man håndterer følelser, hvordan man navigerer i forhold og hvordan man bruker kulturelle verdier og normer ved først å forholde seg til, engasjere og samhandle med foreldre,» sier hun.
Å modellere positive eksempler fra tidlig vil hjelpe barnet ditt – så vel som forholdet ditt til barnet ditt – i det lange løp.
Jenn Morson er en frilansskribent som bor og jobber utenfor Washington, DC. Ordene hennes har blitt omtalt i The Washington Post, USA Today, Cosmopolitan, Reader’s Digest og mange flere publikasjoner.
Discussion about this post