Forstå forholdet mellom autisme og depresjon

Er depresjon mer vanlig hos autister?

Forskning tyder på at autister er mer sannsynlig å oppleve depresjon enn de som ikke er autister.

EN 2019 meta-analyse fant at autister er fire ganger mer sannsynlig å oppleve depresjon enn de som ikke er autister. Omtrent 40 % av autistiske voksne, og 8 % av autistiske barn og unge, har hatt depresjon.

Det er mulig for autisme å forveksles med depresjon og omvendt, da de kan ha noen overlappende egenskaper, inkludert:

• konsentrasjonsvansker
• ha et nøytralt eller «følelsesløst» ansiktsuttrykk og stemme
• manglende interesse for sosialt samvær
• søvnproblemer

Imidlertid, som en 2019 studie påpeker at de overlappende symptomene alene ikke helt forklarer hvorfor depresjon er så vanlig blant autister. Andre faktorer kan spille inn.

Hvordan påvirker autisme depresjon?

Det er ikke helt klart hvorfor autister er mer sannsynlig å ha depresjon. En rekke faktorer kan bidra til at forholdene kan oppstå samtidig.

For det første kan diskriminering spille en rolle. Forskning tyder på at autistiske barn har større sannsynlighet for å bli mobbet. Mobbing kan føre til livslange psykiske problemer, inkludert depresjon. På samme måte kan voksne møte diskriminering på grunn av manglende sosial aksept av autisme.

En artikkel fra 2018 fant at sosialt stigma forårsaker stress som kan bidra til økte forekomster av psykiske lidelser hos autister.

For det andre er det mulig at visse trekk ved ASD kan øke risikoen for å utvikle depresjon. EN 2020 studie sammenlignet autistiske voksne med voksne som har depresjon. Forskere fant at gruppene viser lignende oppmerksomhetsskjevheter.

En oppmerksomhetsskjevhet er en tendens til å ignorere visse ting mens du fokuserer på andre. Forskere fant at både autistiske voksne og voksne med depresjon viste oppmerksomhetsskjevhet mot negativt emosjonelt materiale.

Forskere hevder at repeterende kognisjon kan forklare hvorfor autister er mer sannsynlig å ha depresjon. Repeterende erkjennelse er tendensen til gjentatte ganger å tenke på, og gruble på, visse ideer. Å gjentatte ganger tenke negative tanker er en risikofaktor for depresjon.

Med andre ord, repeterende kognisjon og en oppmerksomhetsskjevhet mot negativt materiale er begge vanlige kjennetegn ved ASD og risikofaktorer for depresjon.

Et annet vanlig trekk ved ASD er aleksithymi. Dette er når du har problemer med å identifisere og beskrive følelsene dine.

Noen forskning antyder at aleksithymi kan øke risikoen for å utvikle depresjon. Forskning antyder også en betydelig overlapping mellom autister og personer med aleksitymi.

Vanlige symptomer på depresjon ved autisme

Selv om autister kan ha lignende symptomer på depresjon som befolkningen generelt, kan symptomene variere. For eksempel, en 2020 studie fant at depresjon hos autistiske barn ofte viser seg som søvnløshet og rastløshet i motsetning til følelsen av tristhet.

Annet enn søvnløshet og rastløshet, kan symptomene på depresjon omfatte:

• endringer i vekt og appetitt
• gråter ofte
• redusert energi eller tretthet
• problemer med å konsentrere seg, huske eller ta avgjørelser
• føler seg håpløs, verdiløs og pessimistisk
• føler seg trist, nummen eller “tom”
• økt irritabilitet eller sinne
• mangel på interesse for vanlige hobbyer og aktiviteter
• beveger seg eller snakker sakte
• fysisk smerte uten klare årsaker (inkludert kramper, fordøyelsesproblemer og hodepine)
• søvnvansker (inkludert søvnløshet og oversøvn)
• sosial tilbaketrekning
• tanker om selvmord, selvskading eller død

Det er mulig å oppleve symptomene ovenfor uten å oppfylle alle kriteriene for en diagnose av alvorlig depressiv lidelse. I noen tilfeller kan en annen diagnose passe bedre.

Uavhengig av diagnosen, er det en god idé å søke profesjonell støtte hvis du eller en du er glad i har disse symptomene.

Behandling for depresjon hos autister

Det finnes en rekke effektive behandlinger for depresjon. Disse behandlingene kan inkludere psykoterapi (samtaleterapi) og antidepressiv medisin.

Hvis du tror du har depresjon, er det å finne en terapeut et godt sted å begynne. Når du velger en terapeut, bør du vurdere å se etter en som har erfaring med å behandle autistiske klienter.

Du kan også prøve følgende livsstilsstrategier:

• Oppretthold en vanlig søvnplan.
• Sørg for å få i deg nok mat og hydrering.
• Tren med jevne mellomrom.
• Gjør ting du liker, enten det er hobbyer, frivillig arbeid eller noe annet.
• Lær teknikker for å regulere følelsene dine, som mindfulness eller journalføring.
• Dyrk sunne relasjoner med kjære.
• Bli med i støttegrupper og fora for autister.

Visse kosttilskudd kan bidra til å forbedre humøret. Snakk med legen din før du bruker helseprodukter, inkludert kosttilskudd og reseptfrie medisiner.

Bunnlinjen

Autister kan ha større sannsynlighet for å utvikle depresjon, muligens fordi visse egenskaper ved ASD er risikofaktorer for depresjon. Diskriminering og sosialt stigma kan også spille en rolle for å øke risikoen for depresjon.

Depresjon kan behandles. Hvis du tror du opplever symptomer på depresjon, bør du vurdere å snakke med en lege eller finne en terapeut som har erfaring med å behandle depresjon hos autister.