Mens behandlingen for HIV og AIDS har kommet langt, deler Daniel Garza sin reise og sannheten om å leve med sykdommen.
Helse og velvære berører hver enkelt av oss forskjellig. Dette er en persons historie.
Fra Daniel Garza var 5 år gammel visste han at han var tiltrukket av gutter. Men å komme fra en meksikansk katolsk bakgrunn, tok det årevis å møte realiseringen.
Da han var 3 år gammel, forlot Garzas familie Mexico for å immigrere til Dallas, Texas.
“Som en førstegenerasjons amerikaner og eneste sønn av en meksikansk, katolsk, konservativ familie, mye press og forventninger som følger med det,” sier Garza til Healthline.
Da Garza var 18, ble han utvist til familien, som konfronterte ham på Thanksgiving-helgen i 1988.
“De var ikke fornøyd med hvordan det hele kom ut. Det tok mange år med terapi for å takle reaksjonene deres. Faren min hadde den mentaliteten at det bare var en fase og at det var hans feil, men at jeg kunne forandres, husker Garza.
Moren hans var stort sett skuffet over at Garza ikke stolte nok på henne til å fortelle henne det.
«Mamma og jeg hadde vært veldig nære da jeg var ung, og hun hadde henvendt seg mange ganger og spurt om det var noe på gang eller om det var noe jeg ville fortelle henne. Jeg ville alltid si nei. Da jeg ble utvist, var hun mest opprørt over at jeg ikke betrodde meg til henne før, sier Garza.
Drikker for å takle sin seksualitet
Før han var åpen om å være homofil, begynte Garza en kamp med alkohol rundt 15 år.
«Det er en hel pakke som følger med å drikke for meg. Det var litt selvpålagt gruppepress og å ville passe inn med andre barn, i tillegg til at jeg ville føle meg komfortabel med min seksualitet, sier han.
Da han var 17 år gammel oppdaget han en homobar som lot ham komme inn.
«Jeg kunne være en homofil fyr og passe inn. Jeg ønsket å knytte meg til andre gutter. Da jeg var ung, var jeg ikke i nærheten av faren min, og moren min var litt av en helikoptermor. Jeg tror hun visste at jeg var annerledes på en eller annen måte, og for å beskytte meg lot hun meg ikke henge ut eller gjøre mye med andre gutter, sier Garza. «Å gå på en homobar og drikke er der jeg ikke trengte å være den perfekte sønnen eller heterobroren. Jeg kunne bare gå, unnslippe alt og ikke være bekymret for noe.”
Mens han sier at han søkte etter vennskap med menn, ble linjene ofte uklare med sex og vennskap.
Å motta en AIDS-diagnose mens du kjemper mot avhengighet
Når han ser tilbake, tror Garza at han fikk HIV fra et tilfeldig forhold i begynnelsen av 20-årene. Men på det tidspunktet visste han ikke at han var syk. Han begynte imidlertid sin kamp med narkotika- og alkoholavhengighet.
“Nå var jeg 24, og jeg visste ikke hvordan jeg skulle håndtere et forhold. Jeg ville ha den typen forhold som mamma og pappa hadde og som søstrene mine og mannen deres hadde, men jeg visste ikke hvordan jeg skulle overføre det til et homofilt forhold, sier Garza. «Så, i omtrent fem år, hadde jeg drukket og ruset og funnet min stamme av andre som gjorde det samme. Jeg ble fylt av sinne.”
I 1998 flyttet Garza til Houston for å bo hos foreldrene. Men han fortsatte å drikke og narkotika mens han jobbet på en restaurant for å tjene penger.
«Jeg ble veldig tynn. Jeg kunne ikke spise, hadde nattesvette, diaré og oppkast. En dag fortalte en av mine faste gjester til sjefen min at jeg ikke så bra ut. Sjefen min ba meg gå hjem og ta vare på meg selv, sier Garza.
Mens Garza beskyldte staten for drikking, narkotika og festing, sier han at han innerst inne visste at symptomene hans var relatert til AIDS. Kort tid etter at han dro hjem fra jobb, havnet han på sykehuset med 108 T-celler og veier 108 kilo. Han fikk en offisiell AIDS-diagnose i september 2000, 30 år gammel.
Mens han var på sykehuset i tre uker, hadde han ikke tilgang til narkotika eller alkohol. Etter at han ble løslatt, flyttet han imidlertid tilbake til Houston for å bo alene og falt tilbake i drikking og narkotika.
“Jeg møtte en bartender og det var det,” sier Garza.
Det var ikke før i 2007 at Garza gikk inn i 90 dager med rettslig rehabilitering. Han har vært ren siden.
“De knuste meg og hjalp meg med å sette alt sammen. Jeg har brukt de siste 10 årene på å fylle ut bitene igjen, sier Garza.
Forfekter for bevissthet om hiv og aids
Med all sin opparbeidede kunnskap og erfaring dedikerer Garza tiden sin til å hjelpe andre.
Jeg tror vi alle har overvunnet vanskelige ting i livene våre, og vi
kan alle lære av hverandre.
Talsmannen hans startet først med HIV-diagnosen hans. Han begynte å melde seg frivillig for å dele ut kondomer ved et byrå i Texas han støttet seg på for støtte og tjenester. Så, i 2001, ba byrået ham om å delta på en helsemesse på den lokale høyskolen for å snakke med studenter.
«Det var første gang jeg presenterte meg selv som HIV-positiv. Det var også der jeg begynte å utdanne meg selv og familien min, så vel som andre, om AIDS fordi vi delte ut brosjyrer om sykdommen som jeg ville lese og lære av, forklarer Garza.
Gjennom årene har han jobbet for organisasjoner i Sør-Texas som The Valley AIDS Council, Thomas Street Clinic i Houston, Houston Ryan White Planning Council, Child Protective Services of Houston og Radiant Health Centers.
Han dro også tilbake til college for å bli rus- og alkoholrådgiver. Han er en oppsøkende ambassadør og offentlig foredragsholder for University of California, Irvine og Shanti Orange County. Hvis ikke det var nok, er han leder av Laguna Beach HIV Advisory Committee, en organisasjon som gir råd til byrådet hans om HIV- og AIDS-relaterte retningslinjer og tjenester.
Ved å dele historien sin håper Garza ikke bare å utdanne unge mennesker
om trygg sex og hiv og aids, men også for å fjerne forestillingen om at AIDS er
enkel å håndtere og behandle.
“De som ikke er en del av HIV-samfunnet tror ofte at folk med HIV lever hele denne tiden, så det kan ikke være så ille eller det er under kontroll eller medisinene i dag virker,” sier Garza.
«Når jeg deler historien min, er jeg ikke ute etter medlidenhet, jeg forstår poenget at HIV er vanskelig å leve med. Men også, jeg viser at selv om jeg har AIDS, kommer jeg ikke til å la verden gå forbi meg. Jeg har en plass i det, og det er å gå til skoler for å prøve å redde barn.»
Men under samtalene hans er ikke Garza bare undergang og dysterhet. Han bruker karisma og humor for å få kontakt med publikum. “Latter gjør ting lettere å fordøye,” sier Garza.
Han bruker også sin tilnærming til å inspirere folk i alle aldre og bakgrunner med sin Put It Together-podcast. Under pilotepisoden i 2012 diskuterte Garza sex, narkotika og HIV. Siden den gang har han utvidet omfanget til å inkludere gjester med en rekke forskjellige bakgrunner.
“Jeg vil dele historier om folk som setter livet sammen igjen,” sier Garza. “Jeg tror vi alle har overvunnet vanskelige ting i livene våre, og vi kan alle lære av hverandre.”
Blir edru og møter kreft
Under edruelighet møtte han en annen hindring: en diagnose av analkreft. Garza fikk denne diagnosen i 2015 i en alder av 44 år og gjennomgikk måneder med kjemoterapi og stråling.
I 2016 måtte han monteres for en kolostomipose, som han kalte Tommy.
Kjæresten hans gjennom flere år, Christian, var ved hans side gjennom hans kreftdiagnose, behandling og en kolostomiposeoperasjon. Han hjalp også Garza med å dokumentere reisen sin på YouTube-videojournalen kalt «A Bag Named Tommy».
Videoene mine gir en ærlig skildring av å leve med alt jeg har.
Garza har vært i remisjon fra kreft siden juli 2017. AIDS-symptomene hans er under kontroll, selv om han sier at bivirkninger forårsaket av medisiner, som høyt blodtrykk og kolesterol, varierer. Han har også bilyd, er ofte sliten og sliter med leddgikt.
Depresjon og angst har vært en kamp i årevis, og noen dager er bedre enn andre.
“Jeg var ikke klar over at det er helserelatert PTSD. På grunn av alt kroppen min har vært gjennom hele livet, er jeg konstant på vakt om at noe skjer med kroppen min, eller i motsatt ende kan jeg nekte for at noe skjer med kroppen min, sier Garza.
… selv om jeg har AIDS, kommer jeg ikke til å la verden gå forbi
meg.
Garza er på et punkt hvor han kan ta et skritt tilbake og forstå alt han føler og tenker.
«Jeg skjønner hvorfor jeg noen ganger er deprimert eller sint. Kroppen, sinnet og sjelen min har vært gjennom mye, sier Garza. “Jeg har tapt mye og fått mye, så jeg kan se på meg selv som en helhet nå.”
Som fortalt av Daniel Garza til Cathy Cassata
Cathy Cassata er en frilansskribent som spesialiserer seg på historier rundt helse, mental helse og menneskelig atferd. Hun har en evne til å skrive med følelser og knytte kontakt med leserne på en innsiktsfull og engasjerende måte. Les mer om hennes arbeid her.
Discussion about this post