Symptomer og årsaker til munnkreft

Munnkreft er kreft som utvikler seg i noen av delene av munnen (munnhulen). Munnkreft kan forekomme på:

• Lepper
• Tannkjøtt
• Tunge
• Innersiden av kinnene
• Munntak
• Gulv i munnen (under tungen)

Kreft som oppstår på innsiden av munnen kalles også oral kreft eller kreft i munnhulen.

Munnkreft er en av flere typer kreftformer i en gruppe som kalles hode- og nakkekreft. Munnkreft og andre kreft i hode og nakke blir ofte behandlet likt.

Symptomer på munnkreft

Symptomer på munnkreft kan omfatte:

• En leppe eller magesår som ikke gro
• En hvit eller rødlig flekk på innsiden av munnen
• Løse tenner
• En vekst eller klump i munnen din
• Smerter i munnen
• Øresmerter
• Vanskelig eller smertefull svelging

Når trenger du å oppsøke lege?

Du må gjøre en avtale med lege eller tannlege hvis du har vedvarende symptomer som plager deg og varer mer enn to uker. Legen din vil sannsynligvis først undersøke andre mer vanlige årsaker til symptomene dine, for eksempel en infeksjon.

Hva forårsaker munnkreft?

Munnkreft dannes når celler på leppene eller i munnen utvikler endringer (mutasjoner) i DNA-et. En celles DNA inneholder instruksjonene som forteller en celle hva de skal gjøre. Mutasjonsendringene forteller cellene å fortsette å vokse og dele seg når sunne celler ville dø. De akkumulerende unormale munnkreftcellene kan danne en svulst. Med tiden kan de spre seg i munnen og videre til andre områder av hodet og nakken eller andre deler av kroppen.

Munnkreft begynner oftest i de flate, tynne celler (plateepitelceller) som strekker leppene og innsiden av munnen. De fleste orale kreftformer er plateepitelkarsinomer.

Forskere vet ikke helt klart hva som forårsaker mutasjonene i plateepitelceller som fører til munnkreft. Men leger har identifisert faktorer som kan øke risikoen for munnkreft.

Risikofaktorer

Faktorer som kan øke risikoen for munnkreft inkluderer:

• Tobakksbruk, inkludert sigaretter, sigarer, piper, tyggetobakk og snus
• Sterk alkoholbruk
• Overdreven soleksponering for leppene dine
• Et seksuelt overført virus kalt humant papillomavirus (HPV)
• Et svekket immunforsvar

Forebygging av munnkreft

Det er ingen sikker måte å forhindre munnkreft på. Du kan imidlertid redusere risikoen for munnkreft hvis du:

• Slutt å bruke tobakk. Bruk av tobakk, enten røkt eller tygget, utsetter cellene i munnen for farlige kreftfremkallende kjemikalier.
• Drikk alkohol i moderasjon. Kronisk overdreven alkoholbruk kan irritere cellene i munnen og gjøre dem sårbare for munnkreft.
• Unngå overdreven soleksponering for leppene. Beskytt huden på leppene dine mot solen ved å holde deg i skyggen når det er mulig. Bruk en bredbrun hatt som effektivt skygger hele ansiktet, inkludert munnen. Påfør et solkremleppeprodukt som en del av ditt rutinemessige solbeskyttelsesregime.
• Se tannlegen regelmessig. Som en del av en rutinemessig tannundersøkelse, be tannlegen om å inspisere hele munnen for unormale områder som kan indikere munnkreft eller forstadier til kreft.