Å forårsake mer smerte bør aldri være svaret eller alternativet.
Hvordan vi ser verden former hvem vi velger å være – og deling av overbevisende erfaringer kan ramme måten vi behandler hverandre på, til det bedre. Dette er et kraftig perspektiv.
Min faste følgesvenn på ungdomsskolen og videregående var en flaske piller. Jeg tok reseptfrie antiinflammatoriske midler hver dag for å prøve å motvirke brennende smerte.
Jeg husker at jeg kom hjem fra timen eller svømmetreningen og bare krasjet i senga resten av dagen. Jeg husker mensen, hvordan jeg i en uke i måneden knapt klarte å komme meg ut av sengen eller stå oppreist. Jeg ville gå til leger og fortelle dem hvordan alle deler av kroppen min gjorde vondt, hvordan jeg hadde en hodepine som aldri gikk over.
De lyttet aldri. De sa at jeg var deprimert, at jeg hadde angst, at jeg bare var en høytpresterende jente med dårlige menstruasjoner. De sa at smertene mine var normale og at det ikke var noe galt med meg.
Jeg har aldri fått råd eller teknikker for å håndtere smerte. Så jeg presset igjennom. Jeg ignorerte smertene mine. Jeg holdt på med betennelsesdempende midler som godteri. Uunngåelig opplevde jeg sterkere, lengre bluss. Jeg ignorerte de også.
Vi må begynne å ta smerten til tenåringsjenter på alvor. I mellomtiden ber for mange leger, for ikke å snakke om foreldre, rådgivere og andre mennesker som burde vite bedre, oss om å ignorere det.
Forrige uke rapporterte NPR om Dr. David Sherry, en pediatrisk revmatolog ved Children’s Hospital of Philadelphia. Sherry behandler tenåringsjenter som det medisinske etablissementet ikke kan finne fysiske årsaker til intense kroniske smerter. Uten grunn til smerten, regner de med, må det være psykosomatisk. Disse jentene må «tenke» seg selv inn i smerte. Og den eneste måten å fikse det på, ifølge Sherry, er å gi dem enda mer smerte, å få dem til å trene forbi utmattelsespunktet, egget på av en drillinstruktør.
For å overvinne smerten, blir disse jentene lært opp, de må stenge den ute. De må lære seg å ignorere alarmene som sendes ut av nervesystemet. Det er en omtale i historien om en ung jente som fikk et astmaanfall under behandling og ble nektet inhalatoren hennes. Hun ble tvunget til å fortsette å trene, noe som er grusomt. Etter hvert rapporterer noen jenter om redusert smerte. NPR dekker dette som et gjennombrudd.
Det er ikke et gjennombrudd. Både andre pasienter og foreldre har offentlig uttalt seg mot Sherry, kalt behandlingen hans tortur og påstått at han sparker ut alle som ikke jobber på den måten han ønsker. Det er ingen dobbeltblindede studier eller store fagfellevurderte studier som viser at denne «terapien» virker. Det er ingen måte å si om disse jentene forlater programmet med mindre smerte, eller om de bare lærer å lyve for å dekke over det.
Det er en lang historie med å ignorere kvinners smerte
Charlotte Perkins Gilman, Virginia Woolf og Joan Didion har alle skrevet om å leve med kroniske smerter og deres erfaringer med leger. Fra antikkens Hellas, hvor begrepet «vandrende livmor» begynte, til moderne tid, hvor
I stedet for å foreskrive hvilekuren, sender vi i stedet unge kvinner til smerteklinikker som Sherry’s. Sluttresultatet er det samme. Vi lærer dem at smerten er i hodet. Det er å lære dem å ikke stole på kroppen sin, ikke å stole på seg selv. De blir lært opp til å smile og tåle det. De lærer å ignorere de verdifulle signalene deres nervesystem sender dem.
Jeg ville ha vært en kandidat for Sherrys klinikk som tenåring. Og jeg er så veldig takknemlig for at jeg ikke kom over noen som ham mens jeg søkte etter diagnosene mine. Mine journaler er fulle av «psykosomatisk», «konverteringsforstyrrelse» og andre nye ord for hysterisk.
Jeg brukte tidlig i 20-årene til å jobbe med veldig fysiske restaurantjobber, inkludert som konditor, ignorere smerten, stappe den ned. Legene mine sa tross alt at det ikke var noe galt med meg. Jeg skadet en skulder på jobb – rev den rett ut av stikkontakten – og fortsatte å jobbe. Jeg hadde uutholdelig hodepine på grunn av udiagnostiserte cerebrospinalvæskelekkasjer og fortsatte å jobbe.
Det var ikke før jeg holdt på å besvime på kjøkkenet at jeg sluttet å lage mat. Det var ikke før jeg var helt sengeliggende etter en graviditet – da jeg oppdaget at jeg hadde Ehlers-Danlos syndrom og senere mastcelleaktiveringsforstyrrelse, som begge kan forårsake uutholdelige smerter i hele kroppen – at jeg begynte å tro at smertene mine var ekte.
Som samfunn er vi livredde for smerte
Jeg var. Jeg tilbrakte ungdommen min med å dra opp de velkjente støvelstroppene mine, rive kroppen min i filler, kontrollert av evner jeg hadde internalisert som fortalte meg at bare folk som kunne jobbe var verdt det. Jeg ville tilbrakt tiden min i sengen med å beklage meg selv for ikke å være sterk nok til å stå opp og gå på jobb eller skole. Nike-slagordet «Just Do It» ville flyte gjennom hodet mitt. Hele følelsen av egenverd var pakket inn i min evne til å jobbe for et levebrød.
Jeg var så heldig å finne en smerteterapeut som forstår kronisk smerte. Han lærte meg vitenskapen om smerte. Det viser seg at kronisk smerte er sin egen sykdom. Når en person har hatt smerte lenge nok,
Jeg lærte å hvile. Jeg lærte kropps-sinn-teknikker, som meditasjon og selvhypnose, som anerkjenner smerten min og lar den roe seg. Jeg lærte å stole på meg selv igjen. Jeg innså at når jeg prøvde å stoppe smerten eller ignorere den, ble den bare mer intens.
Nå, når jeg har en smerteoppbluss, har jeg en trøsterutine. Jeg tar smertestillende medisiner og distraherer meg selv med Netflix. Jeg hviler og rir den ut. Flaksene mine er kortere når jeg ikke kjemper mot dem.
Jeg vil alltid ha det vondt. Men smerte er ikke lenger skummelt. Det er ikke min fiende. Det er min følgesvenn, en fast gjest. Noen ganger er det en uvelkommen en, men den tjener sin hensikt, som er å advare meg.
Når jeg sluttet å ignorere det, i stedet for å snu meg mot det, ble det fornøyd med å hviske i stedet for å konstant skrike. Jeg frykter at jentene som får beskjed om at smerten deres ikke blir trodd eller burde være redd for, vil for alltid høre den skrikingen.
Allison Wallis er en personlig essayist med bylines i The Washington Post, Hawai’i Reporter og andre nettsteder.
Discussion about this post