Irritabel tarm-syndrom: Det er en ganske usympatisk betegnelse på en like usympatisk tilstand.
Jeg ble diagnostisert på en ganske dyster kveld, 14 år gammel, etter å ha lidd i flere måneder av det jeg bare kunne beskrive den gang som permanent matforgiftning. Å navigere i tenåringslivet er vanskelig nok uten en tilstand som gjør at du er bundet til badet og føler deg ganske selvbevisst om dine ukontrollerbare tarmer.
Etter flere tester og anmeldelser, proklamerte legen ganske nonchalant: «Det er bare IBS.»
Jeg fikk utlevert en brosjyre, en resept på krampestillende midler, og naivt trodde jeg at plagene mine snart ville være over. I virkeligheten var de bare så vidt i gang. I løpet av de ti årene siden jeg ble diagnostisert, har jeg prøvd og testet alt som hevder å hjelpe IBS. Fra antidepressiva, til avføringsmidler, til peppermynteolje, til naturlige kosttilskudd og til og med hypnoterapi.
Til slutt innså jeg at det viktigste aspektet ved å håndtere IBS ikke var en medisin eller et middel, men meg selv og hvordan jeg nærmer meg det. Her er noen av leksjonene jeg er takknemlig for å si at jeg har lært underveis:
1. Jeg lærte å ikke bekymre meg for hva folk tenker
Forlegenhet og stress kan ha en svært negativ innvirkning på livskvaliteten din, og forverre din IBS. Jeg tilbrakte år på skolen og lurte på hva folk ville tenke hvis jeg måtte skynde meg ut og gå på toalettet. Jeg var overbevist om at hele klasserommet kunne høre magen min gurgle når vi skulle opp til eksamen.
Men år senere oppdaget jeg snart at ingen hadde vært noe klokere. Alle er så oppslukt av sine egne liv og personlige bekymringer at de sjelden tenker på ditt. Bare én gang var jeg målet for en negativ kommentar, og når jeg ser tilbake, sa det faktum at de brydde seg nok til å kommentere mer om dem og deres egen lykke (eller mangel på den) enn meg og min IBS.
Da jeg endelig skjønte at jeg ikke kunne kontrollere hva andre mennesker tenkte, og at det derfor var bortkastet energi å bekymre meg for det, føltes det som om en byrde hadde blitt løftet.
En praktisk liten øvelse jeg pleide å gjøre for å bekjempe dette var å sitte på en benk i en park og se på folk. Når folk går forbi, ta deg tid til å lure på hvilke stress og bekymringer de kan ha den dagen. Akkurat som deg har de alle noe på hjertet. Deres indre uro er ikke din, og det er ikke din deres heller.
2. Jeg lærte å være åpen om det
Da jeg vokste opp, trodde jeg at det å lide i stillhet var mitt eneste reelle alternativ. Det virket egentlig ikke passende å begynne å diskutere avføringsvaner i skolens kantine, og jeg var ikke sikker på at vennene mine virkelig ville forstå hva jeg gikk gjennom.
Men når jeg ser tilbake, skulle jeg ønske jeg hadde funnet en måte å ta opp temaet med en nær venn, for å ha en sidemann som visste hva som foregikk, ville ha vært en reell hjelp. Som 18-åring «kom jeg ut» via et blogginnlegg, og støtten var overveldende. Så mange jevnaldrende og andre klassekamerater hadde også lidd. Jeg hadde ingen anelse. Folk begynte å henvende seg til meg på arrangementer for å snakke om symptomene deres og hvor like de var mine.
Plutselig kunne jeg puste lettet ut at det ikke var min «skitne lille hemmelighet» lenger. Det er slitsomt å holde det for deg selv, så sørg for at du har noen du stoler på å betro deg til!
3. Jeg lærte å gi fra meg kontrollen
En av de største realitetene med IBS er det faktum at du noen ganger rett og slett ikke kan kontrollere det. Og det å føle seg ute av kontroll over sin egen kropp er ekstremt skummelt. Du er ikke sikker på om det kommer til å forstyrre en date, ødelegge en sosial middag eller forstyrre en tur på kino.
Men å lære å leve med den mangelen på kontroll er nøkkelen til å gjenvinne kontrollen. (Hvis det ikke er et paradoks, er jeg ikke sikker på hva det er.) Fordi å leve med IBS er ofte en catch-22. Du bekymrer deg for at symptomene dine blusser opp, noe som alltid får disse symptomene til å blusse opp.
Mitt råd? Prøv å planlegge fremover for å holde deg selv beroliget, og prøv å ikke tenke for dypt på «hva hvis». Som mennesker har vi et medfødt ønske om å kontrollere situasjoner og forberede oss på det som er foran oss. Men noen ganger er dette kontraproduktivt, fordi vi begynner å sette oss selv i «fight-or-flight»-modus uten å måtte være i den tilstanden.
Hvis du føler at du går ut av dypet, ta noen dype åndedrag, nipp til litt vann, tell til 10 og la øyeblikket avta. Du kommer til å bli bra, jeg lover!
4. Jeg lærte å se på det positive
Ok, så innrømmet, dette er vanskelig å gjøre når du sitter på et toalett, med smertefulle magekramper og oppblåsthet. Jeg er sikker på at selv Amy Schumer ikke kunne gjøre lett på denne typen situasjoner. Men som helhet er det viktig å holde seg oppegående og ikke la IBS omslutte deg som person.
Da min IBS blusset opp for første gang som 14-åring, slo også denne overveldende følelsen av driv og lidenskap inn. Jeg ønsket å bli journalist, jeg elsket å skrive, og jeg elsket å fortelle historier. Og jeg hadde ikke tenkt å la disse symptomene styre det.
IBS betydde ofte at jeg måtte ta lange perioder fri fra skolen eller gå glipp av forelesninger. I perioder der jevnaldrende kjedet seg, festet eller klaget over arbeidsmengden, var jeg ganske takknemlig for at IBS fikk meg til å jobbe enda hardere. Jeg ville ikke la det slå meg – og når jeg ser tilbake, er jeg så takknemlig for denne følelsen av drivkraft det ga meg.
5. Jeg lærte at medisiner ikke alltid er svaret
Enten over-the-counter eller bare resept, jeg har prøvd stort sett alle IBS medisiner på markedet. Jeg trodde først at jeg skulle finne en mirakelkur, men etter noen år ble jeg skeptisk. Ofte gjorde medisiner symptomene mine verre, eller bare maskerte dem helt. Som den gangen fikk jeg foreskrevet ekstremstyrketabletter for diaré for mine 12-pluss per dagsturer på toalettet, bare for at de skulle få meg til å gå den andre veien. (To uker uten avføring er ikke gøy.)
Dette vil ikke være tilfelle for alle. For eksempel vet jeg at mange synes peppermynteolje er veldig nyttig. For meg er det imidlertid ikke effektivt. I stedet har nøkkelen til å forhindre et symptomtilbakefall vært å identifisere triggermatene mine, administrere stressnivået mitt og sørge for at tarmfloraen min er i sjakk.
Jeg tar nå daglig probiotika (Alflorex i Storbritannia, og kjent som Align i USA) som bidrar til å opprettholde likevekt i tarmen. I motsetning til andre probiotika trenger de ikke å oppbevares i kjøleskapet, så de er flotte hvis du hele tiden er på farten. I tillegg er de effektive uavhengig av når på dagen du tar dem (med eller uten mat).
Lær mer om probiotika »
Jeg anbefaler å eksperimentere ved å gi hver potensiell løsning en måned for å gjøre sin magi. Det er lett å gi opp etter noen uker uten at det har virket, men dessverre er det ingen løsning for IBS over natten, så konsistens er nøkkelen.
6. Jeg lærte å stille inn kroppen min
En ting jeg er takknemlig til min IBS for er at det har presset meg til å virkelig få kontakt med min egen kropp. Når du har en ganske trengende tilstand som denne, blir du raskt klar over hvilke matvarer som reagerer dårlig, hvordan du føler deg i visse situasjoner, og hvordan stress raskt kan ta overhånd.
Å føre en matdagbok kan være svært nyttig for å utvikle denne forbindelsen med kroppen din (spesielt hvis du er glemsom som meg), og det kan virkelig gi deg innsikt i hva som forårsaker oppblussing av symptomene dine. Legg merke til alt du har spist i løpet av en 24-timers periode og hvordan du føler deg symptommessig etter hvert måltid og deretter på slutten av dagen. Etter en uke eller så vil du snart begynne å se mønstre som kan bidra til å eliminere triggerne dine.
7. Jeg lærte å håndtere stressnivået mitt
Stress er sannsynligvis det vanskeligste å lære å kontrollere fordi det for det meste ser ut til å dukke opp når du minst ønsker eller forventer det. Å innse at stress er en naturlig del av livet er nøkkelen. Det handler mer om hvordan du reagerer på det som påvirker IBS.
Kognitiv atferdsterapi (CBT) var en stor hjelp for å erkjenne at stress og bekymring er et naturlig biprodukt av livet, og at jeg måtte endre hvordan jeg behandler angst. Når en stressende tanke dukker opp, spør jeg meg selv: «Blir det bedre å bekymre seg for denne situasjonen?» Hvis svaret er «Nei», lar jeg bekymringen forsvinne.
Det handler ikke om å være lat eller ikke bry seg – det handler om å identifisere hva som er og ikke er produktivt. I en stressende situasjon er det nyttig å minne deg selv på at du bare kan kontrollere dine handlinger og svar, ingen andres. Ta ting sakte og prøv å ikke la angsten løpe av gårde med deg.
8. Og til slutt lærte jeg at det som går inn, må ut
Først de siste årene har jeg fullt ut forstått hvor stor innvirkning mat har på symptomene dine. Men det tok meg å komme til et punkt hvor jeg ikke fikk sove om natten fordi magekrampene var så smertefulle, før jeg faktisk tok affære.
Etter en tremåneders eliminasjonsdiett, lærte jeg at meieri og egg gjorde symptomene mine verre, og derfor forsvant de fra kostholdet mitt uten oppstyr. Jeg trodde det ville være vanskelig å gi opp ost og sjokolade (tidligere mine to favorittting i hele verden), men det var mye lettere enn jeg forestilte meg, fordi insentivet mitt var å føle meg bedre.
Folk sier ting som: «Livet lever bare ikke uten is og sjokolade!» Men som jeg er sikker på at enhver IBS-syk vil vite, vil du prøve hva som helst for å gjenvinne kontrollen over kroppen din. Hvis noe så enkelt som å unngå meieri er det du må gjøre, så gjør du det. FODMAP-dietten kan være et godt utgangspunkt for å eliminere visse ting og se om de har en positiv eller negativ effekt når du gjenintroduserer dem.
Ved å følge tipsene ovenfor har jeg klart å være helt symptomfri i fire måneder, og stort sett problemfri i nesten to år. Det krever litt å bli vant til, men jeg har akseptert at IBS er en «helsefeil» som jeg kan lære å leve med. Men min IBS definerer ikke meg, og den definerer deg heller ikke – og det er det du må huske!
(Å, og til info, livet er absolutt verdt å leve uten is og sjokolade!)
Scarlett Dixon er en UK-basert journalist, livsstilsblogger og YouTuber som driver nettverksarrangementer i London for bloggere og sosiale medier-eksperter. Hun har en stor interesse for å snakke ut om alt som kan anses som tabu, og en lang bucket list. Hun er også en ivrig reisende og brenner for å dele budskapet om at IBS ikke trenger å holde deg tilbake i livet! Besøk nettsiden hennes og tweet henne @Scarlett_London!
Discussion about this post