«Jeg starter vanligvis dagen min med et panikkanfall i stedet for kaffe.»
Ved å avdekke hvordan angst påvirker menneskers liv, håper vi å spre empati, ideer for mestring og en mer åpen samtale om psykisk helse. Dette er et kraftig perspektiv.
C, en PR- og markedsføringsassistent i Greensboro, North Carolina, skjønte først at hun hadde angst da følelsene av et skolemøte sendte henne over kanten. Hun har siden slitt med alvorlig, nesten konstant angst som hindrer henne i å leve det livet hun ønsker.
Her er historien hennes.
Når skjønte du først at du hadde angst?
Det er vanskelig å si når jeg først skjønte at jeg hadde angst. Jeg var alltid engstelig, selv som baby, ifølge moren min. Jeg vokste opp med å vite at jeg var mer følsom enn folk flest, men begrepet angst var fremmed for meg til jeg var rundt 11 eller 12. På dette tidspunktet måtte jeg gjennom en merkelig, daglang psykologisk evaluering etter at moren min fant ut om noen av min selvskade.
Jeg tror det var da jeg først hørte ordet «angst», men det klikket ikke helt før et år senere da jeg ikke fant en unnskyldning for å hoppe over et skolemøte. Lydene av ropende studenter, den brølende musikken, de smertefulle lyse fluorescerende lysene og de fullsatte tribunene overveldet meg. Det var kaos, og jeg måtte ut.
Jeg klarte på en eller annen måte å trekke meg tilbake til et bad på motsatt side av bygningen hvor jeg gjemte meg i en bås, hulket og banket hodet i veggen i et forsøk på å «slå meg selv ut av det». Alle andre så ut til å nyte pep-rallyet, eller kunne i det minste sitte gjennom det uten å flykte i panikk. Det var da jeg skjønte at jeg hadde angst, men jeg hadde fortsatt ingen anelse om at det ville bli en livslang kamp.
Hvordan viser din angst seg fysisk?
Fysisk har jeg de vanlige symptomene: sliter med å puste (hyperventilerer eller føler at jeg kveler), rask hjerterytme og hjertebank, brystsmerter, tunnelsyn, svimmelhet, kvalme, skjelving, svetting, muskelsmerter og utmattelse sammen med manglende evne å sove.
Jeg har også en vane med ubevisst å grave neglene mine inn i huden eller bite leppene mine, ofte dårlig nok til å trekke blod. Jeg ender også opp med å kaste opp nesten hver gang jeg begynner å føle et snev av kvalme.
Hvordan kommer din angst til uttrykk mentalt?
Det er vanskelig å tenke på hvordan man skal beskrive dette uten å høres ut som om jeg bare oppgir DSM. Det varierer med hvilken type angst jeg opplever.
I den mest generelle forstand, som jeg bare anser som standard driftsmodus, siden jeg tilbringer de fleste dagene i det minste mildt engstelig for noe, er de mentale manifestasjonene ting som konsentrasjonsvansker, rastløshet og tvangstanker om hva hvis, hva hvis, hva hvis…
Når angsten min blir mer alvorlig, klarer jeg ikke å fokusere på noe annet enn angsten. Jeg begynner å bli besatt av alle de verste scenarioene, uansett hvor irrasjonelle de kan virke. Tankene mine blir alt eller ingenting. Det er ingen gråsone. En følelse av redsel fortærer meg, og til slutt er jeg sikker på at jeg er i fare og kommer til å dø.
På det verste slår jeg av og tankene mine blir tomme. Det er som om jeg forlater meg selv. Jeg vet aldri hvor lenge jeg vil være i den tilstanden. Når jeg «kommer tilbake», blir jeg engstelig over den tapte tiden, og syklusen fortsetter.
Hva slags ting utløser angsten din?
Jeg jobber fortsatt med å identifisere triggerne mine. Det virker som om når jeg finner ut én, dukker det opp tre til. Min viktigste (eller i det minste mest frustrerende) utløseren er å forlate huset mitt. Det er en hverdagskamp å komme seg på jobb. Jeg starter vanligvis dagen min med et panikkanfall i stedet for kaffe.
Noen andre fremtredende triggere jeg har lagt merke til er mange sanserelaterte ting (høye lyder, visse lukter, berøring, skarpe lys osv.), store folkemengder, venting i kø, offentlig transport, dagligvarebutikker, rulletrapper, spising foran av andre, går i dvale, dusjer, og hvem vet hvor mange flere. Det er andre mer abstrakte ting som trigger meg, som å ikke følge en rutine eller ritual, mitt fysiske utseende og andre ting jeg ikke kan sette ord på ennå.
Hvordan håndterer du angsten din?
Medisinering er min hovedform for behandling. Jeg deltok på ukentlige terapitimer inntil for to måneder siden. Jeg hadde tenkt å bytte til annenhver uke, men jeg har ikke sett terapeuten min på litt mindre enn to måneder. Jeg er for ivrig til å be om fri fra jobben eller en utvidet lunsj. Jeg bærer Silly Putty for å oppta hendene mine og distrahere meg, og jeg prøver å strekke meg for å slappe av musklene. De gir begrenset lindring.
Jeg har mindre sunne ledelsesmetoder, som å gi etter for tvangshandlinger, unngå situasjoner som har potensial til å gjøre meg engstelig, isolasjon, undertrykkelse, dissosiasjon og alkoholmisbruk. Men det er egentlig ikke å håndtere angst, er det?
Hvordan ville livet ditt sett ut hvis angsten din var under kontroll?
Jeg kan virkelig ikke forestille meg livet mitt uten angst. Det har vært en del av meg kanskje hele livet, så det er som om jeg ser for meg hvordan livet til en fremmed er.
Jeg liker å tro at livet mitt ville være lykkeligere. Jeg ville være i stand til å gjøre de mest dagligdagse aktivitetene uten å tenke på det. Jeg ville ikke føle meg skyldig for å gjøre andre ukomfortable eller holde dem tilbake. Jeg ser for meg at det må være så fritt, noe som på en måte er skremmende.
Jamie Friedlander er en frilansskribent og redaktør med en lidenskap for helse. Arbeidet hennes har dukket opp i The Cut, Chicago Tribune, Racked, Business Insider og Success Magazine. Når hun ikke skriver, kan hun vanligvis bli funnet på reise, drikke store mengder grønn te eller surfe på Etsy. Du kan se flere eksempler på arbeidet hennes på nettsiden hennes. Følg henne videre Twitter.
Discussion about this post