Forstå Cytomegalovirus (CMV) og behovet for en vaksine

CMV er et vanlig virus som mange mennesker blir utsatt for gjennom hele livet. De fleste infeksjoner skjer i tidlig barndom, men voksne og ungdom kan også bli smittet, spesielt hvis de har hyppig, nær kontakt med små barn. Viruset spres vanligvis gjennom kontakt med infiserte kroppsvæsker, som spytt, urin eller blod.

Når noen har utviklet en CMV-infeksjon, forblir viruset i kroppen hele livet. Vanligvis forblir viruset inaktivt, men kan fortsatt finnes i blodceller med lang levetid og kan reaktiveres under noen omstendigheter.

Hos de fleste er CMV-infeksjon asymptomatisk, noe som betyr at de ikke viser symptomer.

“Enten det er en pjokk i gruppebarnehage, eller et barn i skolealder, eller en seksuelt aktiv ung voksen, produserer en primær CMV-infeksjon vanligvis ingen sykdom,” forklarte Mark Schleiss, professor i pediatri ved University of Minnesota. “Dermed er det lite offentlig kunnskap eller forståelse av CMV. Ja, hvorfor skulle noen bry seg om et virus som ikke en gang gjør deg syk?»

Problemet, sier Schleiss, er at CMV kan forårsake alvorlige komplikasjoner i noen tilfeller. For de fleste holder immunsystemet viruset under kontroll, slik at det ikke kan replikere eller forårsake sykdom. Men for personer hvis immunsystem er undertrykt – enten på grunn av sykdom eller visse medisiner – kan viruset forårsake alvorlige helseproblemer.

I disse tilfellene kan CMV-infeksjon forårsake alvorlige symptomer som påvirker disse områdene av kroppen:

• øyne
• lungene
• lever
• fordøyelseskanalen

Infeksjon med CMV kan også få alvorlige konsekvenser hvis det skjer under svangerskapet. “Selv om det ikke er noen symptomer, kan CMV-infeksjon ervervet under graviditet – spesielt hvis det er den første livslange CMV-infeksjonen for den gravide personen -, hvis den overføres til det utviklende fosteret, forårsake et bredt spekter av permanente funksjonshemninger.”

Disse inkluderer:

• hørsel eller synstap
• utviklingshemming
• vekstproblemer
• anfallsforstyrrelser
• lunge-, milt- eller leverproblemer

En estimert 1 av 200 spedbarn i USA er født med CMV, kjent som en medfødt CMV-infeksjon. Av disse spedbarnene vil omtrent 20 % utvikle alvorlige, langsiktige helseproblemer.

På grunn av potensialet for alvorlige komplikasjoner i disse gruppene, jobber forskere med å utvikle CMV-vaksiner som enten forhindrer sykdom hos immunkompromitterte personer som allerede har fått CMV eller forhindrer CMV-infeksjon under graviditet.

Det er for tiden ingen vaksine tilgjengelig for forebygging av CMV-infeksjon eller sykdom. Flere kandidater har vært studert gjennom årene, men ingen har vært i stand til å gi meningsfulle fordeler for risikogrupper.

Ettersom vaksineteknologiene har blitt bedre de siste årene, har det imidlertid dukket opp mange nye vaksinekandidater. Flere nye vaksiner studeres for tiden i kliniske studier, inkludert potensielle vaksiner for både immunkompromitterte personer og forebygging av medfødt CMV.

Schleiss er for tiden involvert i en klinisk studie som studerer en CMV-vaksine for bruk hos personer i fertil alder. Han forklarer at målet med vaksinasjon i denne studien er å forhindre CMV-infeksjon hos personer som kan bli gravide. “Hvis hun aldri har blitt smittet med viruset, kan hun ikke overføre det til babyen,” sa han.

Resultater fra denne utprøvingen – og andre som pågår – er ikke tilgjengelige ennå. Men med fremskritt i hvordan vaksiner utvikles, er Schleiss optimistisk med tanke på muligheten for en CMV-vaksine i fremtiden.

Selv om en vaksine ennå ikke er tilgjengelig, er det tiltak du kan ta for å forhindre CMV-infeksjon. “CMV er vanskelig å ‘fange’ og lett å ‘drepe’,” sa Schleiss. “God håndvask ødelegger viruset lett.”

Resultater fra en studie fra 2009 antydet at rådgivning om hvordan man tar grunnleggende forebyggende tiltak som håndvask kan bidra til å forhindre infeksjon med CMV hos gravide.

Problemet er, som Schleiss forklarte, at mange mennesker ikke vet om CMV og de potensielle risikoene.

«Nesten alltid ser jeg en baby med CMV ved fødselen, og babyens [parent] forteller meg [they] aldri, aldri hørt om CMV – før viruset ble infisert [them] og [their] baby,” sa han.

«Inntil en vaksine er lisensiert, er forebygging vårt beste håp. Mange medfødte CMV-infeksjoner kunne forhindres hvis mødre bare visste om det og hvordan de kan forhindre det.”

De fleste som får CMV vil ikke oppleve noen form for sykdom, men dette er ikke tilfelle for alle. Visse grupper, inkludert immunkompromitterte eller gravide, er i faresonen for alvorlige komplikasjoner fra infeksjon. Men til tross for disse risikoene, er mange mennesker ikke klar over CMV eller dens mulige effekter.

CMV-vaksineforskningen har gjort fremskritt de siste årene, og flere vaksinekandidater er for tiden i kliniske studier. Inntil en vaksine er tilgjengelig, kan mange CMV-infeksjoner forebygges med regelmessig håndvask og unngåelse av potensielle eksponeringer.

Hvis du er bekymret for alvorlige komplikasjoner for deg eller barnet ditt, kan en helsepersonell hjelpe deg bedre å forstå risikoen for CMV og ta skritt for å minimere sannsynligheten for infeksjon eller sykdom.