Forstå koblingen mellom selvmord og kronisk smerte

Kronisk smertes innflytelse på selvmordsrisiko

Kroniske smerter, enten de er svekkende eller på annen måte, kan påvirke noens daglige liv betydelig.

Kroniske smerter kan gjøre det vanskelig å utføre dagligdagse aktiviteter, som å jobbe, vaske eller til og med dusje, for eksempel. Kroniske smerter kan også ha innvirkning på noens mentale helse. Det kan føre til økt angst, depresjon og selvmordstanker eller -adferd.

En stor studie fra 2018 utforsket frekvensen av kronisk smerte hos over 123 000 mennesker som døde av selvmord fra 2003 til 2014. I følge studieresultatene hadde omtrent 9 % av menneskene som døde tegn på kronisk smerte – inkludert smerte fra medisinske tilstander som kreft og leddgikt.

Resultatene av studien fant også at av personene som hadde opplevd kronisk smerte:

• over 54 % levde med én helsetilstand
• nesten 16 % levde med to helsetilstander
• nesten 6 % levde med tre eller flere helsetilstander

En annen stor studie fra 2021 utforsket sammenhengen mellom kronisk smerte, depresjon, selvmordsrisiko og rusmisbruk. Ifølge forskere var kronisk smerte assosiert med ikke bare en høyere risiko for depresjon, men også en økt risiko for selvmordsatferd.

I tillegg var høye nivåer av tobakksbruk, samt misbruk av opioider og andre smertestillende medisiner, mer vanlig hos personer med kroniske smerter.

Fordi forskning har vist at det er en sammenheng mellom misbruk av opioid og selvmordsatferd, kan dette være en annen faktor som påvirker forholdet mellom kronisk smerte og selvmordsrisiko.

I spesielt eldre voksnefunksjonshemming og kroniske helsetilstander er også assosiert med økt risiko for selvmordsatferd.

Ikke bare øker kronisk smerte i seg selv risikoen hos eldre voksne, men det gjør også mange andre tilstander som kan forårsake smerte, som kreft, nevrologiske lidelser og leddgikt.

Hvordan redusere risikoen for selvmord hos personer med kroniske smerter

Det er flere risikofaktorer for selvmord. Mange av disse risikofaktorene kan være direkte relatert til kronisk smerte. Noen risikofaktorer for selvmord kan omfatte:

• psykiske helseforhold

• fysiske sykdommer
• kroniske sykdommer
• medisiner
• eldre alder
• uførhet

Det er også flere faktorer som kan beskytte mot selvmordsrisiko. Disse er like viktige å forstå. Noen beskyttende effekter mot selvmord kan omfatte:

• ha et sterkt sosialt støttesystem
• har langsiktige planer å se frem til
• å ha barn eller eie kjæledyr
• å ha profesjonell psykisk helsestøtte
• å ha religion eller tro
• være i et romantisk forhold med noen
• være i psykisk helsebehandling
• være åpen og kommunikativ om sine følelser

Alles liv og situasjon er forskjellige, så noen mennesker som lever med kroniske smerter kan ha mer beskyttende faktorer i livet enn andre. Og selv om vi ikke alltid kan endre noen av disse faktorene, er det fortsatt viktig for oss å gjenkjenne dem og tilby ytterligere støtte når det er mulig.

I spesielt eldre voksneleger og annet helsepersonell spiller også en stor rolle i å erkjenne selvmordsrisiko hos sine pasienter.

Fordi eldre voksne ofte besøker primærlegene sine oftere enn psykisk helsepersonell, kan primærleger bruke psykologiske vurderinger under besøk for å identifisere når noen kan ha nytte av ekstra støtte eller hjelp.

Hvordan håndterer du kronisk smerte følelsesmessig?

Kronisk smerte er ikke bare fysisk smerte. Det kan også være følelsesmessig smertefullt å håndtere.

Hvis du eller noen du kjenner opplever kronisk smerte, er her fire trinn som kan bidra til å lette den emosjonelle effekten av å leve med denne tilstanden:

1. Øv på stressmestring: Kroniske smerter kan forårsake stress, og stress kan forårsake mer smerte. Å lindre noe av det stresset – enten gjennom livsstilsstrategier eller oppmerksomme aktiviteter – kan bidra til å bryte den stress-smerte-syklusen.
2. Gi deg selv medfølelse: Selvmedfølelse betyr å nærme seg deg selv med den samme medfølelsen og forståelsen du ville tilby en du er glad i. Hvis du har kroniske smerter, kan dette se ut som å snakke vennlig til deg selv, fokusere på dine daglige gevinster og møte deg selv der du er.
3. Engasjer deg i livet ditt: Kroniske smerter kan gjøre det vanskelig å være tilstede, men å være tilstede kan være en nyttig distraksjon fra smerte. Å engasjere seg med venner, hobbyer og «de små ting» i livet kan være en meningsfull distraksjon når ting føles vanskelig.
4. Bygg et støttesystem: Når du lever med kroniske smerter, er det så viktig å ha et støttesystem. La din familie og venner støtte deg på den måten du trenger. Ikke vær redd for å søke profesjonell støtte hvis du trenger det.

Hvordan støtte noen med kroniske smerter

Fordi kronisk smerte påvirker nesten 1 av 4 mennesker, det påvirker sannsynligvis noen du kjenner eller elsker.

En av de beste måtene du kan vise støtte for noen i livet ditt som lever med kroniske smerter, er å bli en del av deres støttesystem. Selv om dette kan se forskjellig ut fra person til person, kan denne støtten noen ganger være så enkel som å tilby et trygt sted for dem å snakke om følelsene sine.

Støtte kan også se ut som å tilby å hjelpe med daglige eller ukentlige oppgaver rundt i huset eller gi en sårt tiltrengt distraksjon (som å se et TV-program, spille et spill eller dele andre hobbyer) på en vanskelig smertedag.

Det kan være tider når mennesker som lever med kroniske smerter ikke har energi til å planlegge ut hva som vil hjelpe dem mest. Hvis du er et nært medlem av noens støttesystem, kan du være på et sted for å tilby hjelp før de ber om det.

Tar initiativet til å spørre: «Når kan jeg levere denne lasagnen til deg?» i stedet for «Er det noe jeg kan lage for deg?» kan gjøre en verden av forskjell for mennesker som lever med kroniske smerter.

Hvordan støtte noen med selvmordstanker

Selv om ikke alle som lever med kroniske smerter opplever selvmordstanker, vet vi at denne typen tilstander kan øke risikoen for selvskadende tanker og atferd.

Og fordi alle håndterer følelsene sine forskjellig, kan noen mennesker være åpne om disse tankene og følelsene, mens andre kanskje ikke diskuterer dem i det hele tatt.

Hvis du mistenker at noen du elsker opplever selvmordstanker, kan du hjelpe deg slik:

• Hold deg rolig: Mange opplever perioder med selvmordstanker og vokser forbi dem. Dette er en alvorlig tid for din kjære, men å holde seg rolig er den beste måten å deeskalere situasjonen på.
• Oppmuntre dem til åpent å diskutere følelsene sine med deg: Tilby din emosjonelle støtte ved å lytte og empati, hvis du har kapasitet til det.
  • Hvis de uttrykker selvmordstanker eller intensjoner, ikke vær oppmerksom på eller prøv å undertrykke tankene, men oppmuntre personen til å nå ut og få profesjonell hjelp – eller nødhjelp, hvis nødvendig.
• Gjør det du kan for å hjelpe dem til å føle seg mindre alene: Minn dem om menneskene som elsker dem. Du kan også hjelpe dem med å få kontakt med noe som gir dem glede, som en favorittmat eller en trøstfilm.
• Hjelp dem å sette sammen en selvhjelpsplan: Dette kan være et nyttig verktøy å vise til når ting blir vanskelig. En god selvhjelpsplan inkluderer steder å gå for å få støtte i vanskelige tider, samt:
  • steder å søke nødhjelp og en liste over terapeuter
  • et telefontre for personlig støttesystem eller gruppechat å nå ut til

  • enkle måltidsplaner eller andre måter å få god næring på

  • en egenomsorgsplan for å sikre at hygieneregimer kan gjøres selv på dager med mye smerte
  • en kalender med vanlige sosiale arrangementer eller utflukter med venner

Hvis du tror at noen du elsker står i fare for å skade seg selv eller andre, ring 988, 911 eller lokale nødetater, eller få dem til nærmeste legevakt slik at de kan få hjelp.

Å leve med kroniske smerter hver dag kan være vanskelig. Forskning har vist at personer som lever med denne tilstanden kan ha høyere risiko for selvmordstanker og selvmordsatferd.

Hvis du eller noen du elsker lever med kroniske smerter og har opplevd slike tanker, vet at du ikke er alene, og støtte og hjelp er tilgjengelig akkurat nå.