Selvmord blant helsearbeidere er dessverre ikke et nytt fenomen.
I slutten av april døde Dr. Lorna Breen, en akuttmedisinsk lege som hadde behandlet COVID-19-pasienter – og som selv hadde fått pådratt seg og blitt frisk etter sykdommen – av selvmord.
Faren hennes, Phillip Breen, mener viruset og ødeleggelsene det påførte New York City, inkludert sykehuset der Breen jobbet, er ansvarlig. Han fortalte CNN: «Hun gikk ned i skyttergravene og ble drept av fienden i frontlinjen.»
Helsepersonell i frontlinjen, spesielt de ved sykehus som har blitt rammet av antall pasienter, har blitt møtt med en forvirrende sykdom de ikke helt forstår hvordan de skal behandle, og flere dødsfall i ett enkelt skift.
Wesley Boyd, ansatt psykiater ved Cambridge Health Alliance og førsteamanuensis i psykiatri ved Harvard Medical School sier: «Historisk sett, i medisinsk opplæring, blir det å ha en pasient som dør sett på som en fiasko.»
«Selv om det var en uunngåelig, selv om det ikke var noe de kunne ha gjort, [death] blir sett på som en fiasko.»
For leger, som har en tendens til å være overpresterende, sier Boyd at pasientens død etter pasientens død – som har skjedd på noen sykehus med COVID-19 – har en enorm psykisk helsebelastning.
Det som forverrer denne belastningen på helsepersonell er mangelen på personlig verneutstyr (PPE), isolere seg fra familien sin av frykt for å bli syke, frykt for at de selv vil få viruset, og se sine medarbeidere bli syke av covid- 19.
Men depresjon, angst, posttraumatisk stresslidelse (PTSD) og selvmord blant helsepersonell er dessverre ikke et nytt fenomen.
Før pandemien, a
Legepersonell har høyere selvmordsrisiko enn de fleste andre yrker. Mannlige leger har en 1,4 ganger høyere selvmordsrate, mens kvinner har en rate 2,2 ganger høyere enn befolkningen generelt.
Få mennesker er mer klar over den psykiske helsekrisen blant leger enn Dr. Pamelia Wible.
For åtte år siden var Wible på et minnesmerke for en lege som hadde dødd av selvmord. Det var den tredje legen som døde av selvmord på 18 måneder. Det var en krise Wible selv inngående forsto.
«I 2004 fortsatte jeg å be om å få dø i søvne,» sa hun. «Og jeg var sikker på at jeg var den eneste legen i verden som følte det slik.»
I 2018, da Wible satt i de påfølgende minnegudstjenestene, visste hun at hun ikke var alene. Men det var en annen tanke hun ikke kunne komme ut av hodet: Hvorfor.
Ikke bare Hvorfor så mange leger døde av selvmord, men hvorfor snakket ikke folk om det? Og viktigst av alt: Hvorfor var det ingen som gjorde noe med det?
Hun begynte å skrive om suicidalitet blant leger på bloggen sin og fikk snart medisinstudenter og leger til å nå ut for å snakke med henne.
Wible mener det er en rekke faktorer som gjør den psykiske helsekrisen blant leger så alvorlig. Wible sier at det ofte begynner i bosted, når innbyggere brukes «som billig arbeidskraft», og tjener i gjennomsnitt $61 000 i året for å jobbe mer enn 80 timer i uken.
«For omtrent et tiår siden begrenset de oppholdstimer til 80 timer i uken,» sier Boyd, «men i mange programmer skal du vite alt om pasientene dine før du begynner rundene – der du går i en gruppe med andre beboere for å sjekke pasientene.»
Boyd sier at det betyr at beboerne ofte må komme i god tid før skiftet deres begynner for å gjøre forhåndsrunder, som å sjekke laboratoriearbeid. «Så på et minimum er det 80 timer i uken på klokken, pluss alt du må gjøre rundt de 80 timene utenfor klokken.»
Dessverre er det mange grunner til at helsepersonell – spesielt leger – ikke søker profesjonell hjelp for psykiske problemer.
En lege ved et sykehus i New York som snakket på betingelse av anonymitet sa at psykiske problemer for ofte blir sett på som et tegn på svakhet i et yrke der «resiliens» er en verdsatt egenskap.
Men det er mer konkrete grunner til å ikke søke hjelp.
Wible og Boyd sier at noen statlige lisensstyrer og jobbsøknader spør om legen noen gang har hatt mental helsebehandling.
«Det er et fullstendig brudd på rettighetene deres,» sier Wible. «Hvis jeg søkte behandling for fødselsdepresjon for år siden, hvorfor trenger lisensstyret eller min potensielle arbeidsgiver vite det?»
Boyd er enig. «Det de bør spørre er ‘er du for øyeblikket ikke i stand til å utføre arbeidsoppgavene dine?» For mange stater og potensielle arbeidsgivere gjør fortsatt ikke det, sier han.
«Dessverre er det mye legitimitet å være redd for at hvis styret hører … det kan bli holdt mot deg.»
Selv leger som har kommet seg etter ruslidelser har vanskelig for å bli «matchet» med sykehus som nyutdannede ved medisinsk skole.
Et annet tragisk eksempel er Leigh Sundem, en utdannet medisinsk skole som døde av selvmord to år etter at hun ble uteksaminert. Hun hadde slitt med avhengighet i ungdommen, men var i bedring og hadde gjort det bra på medisinstudiet.
Hennes historie med avhengighet forhindret henne imidlertid i å bli matchet med et sykehus for hennes opphold. Tynget av gjeld fra medisinstudiet og ikke så noe alternativ, døde Sundem av selvmord 5. mai 2019.
Med helsepersonell som allerede er i en alvorlig psykisk helsekrise, og med få muligheter for å få hjelp, er en dødelig pandemi av et nytt virus en oppskrift på en enda verre psykisk helsekrise.
Sykehus ser ut til å være klar over sannsynligheten for at helsepersonell sliter med traumerelaterte lidelser under og i kjølvannet av en pandemi.
Mange har leid inn psykisk helsepersonell for å møte alle ansatte som ønsker å snakke om følelsene sine. Psykisk helseorganisasjoner som det nasjonale Trauma Recovery Network og Frontline Workers Counseling Project i Bay har organisert gratis terapi for medisinske arbeidere.
Det gjenstår imidlertid å se om stigmaet og potensielle faglige konsekvenser kan reduseres nok til at de som trenger det faktisk vil søke hjelp.
Endringer var lenge på tide før pandemien – de er en absolutt nødvendighet nå.
Katie MacBride er frilansskribent og redaktør. I tillegg til Healthline kan du finne arbeidet hennes i blant annet Vice, Rolling Stone, The Daily Beast og Playboy. Hun bruker for tiden alt for mye tid på Twitter, hvor du kan følge henne på @msmacb.
Discussion about this post