Hjerneplastisitet og nevrogenese: Hvordan påvirker de hjernen din?

Hva er hjerneplastisitet?

«Hjerneplastisitet» refererer til nervesystemets evne til å transformere og reorganisere seg gjennom hele livet ditt, vanligvis som svar på opplevelser eller stimuli.

Denne prosessen er ikke unik for mennesker, eller til og med pattedyr eller virveldyr. Faktisk viser selv insekter nevral plastisitet.

Hos menneskefostre begynner hjernen å utvikle seg noen uker etter unnfangelsen. Mens gener gir planen for hjernens utvikling, kan miljøfaktorer – som stress, hormoner, kosthold, medisiner og relasjoner – ha stor innvirkning på resultatet. Dette er kjent som utviklingsmessig hjerneplastisitet, og det fortsetter gjennom hele barndommen.

Hjerneutvikling ble en gang antatt å stoppe helt noen år etter puberteten, men vi vet nå at hjernen fortsetter å tilpasse seg og endre seg langt inn i voksen alder.

Selv om endringene definitivt er mindre dramatiske enn den utviklende hjernen, er de avgjørende for vår evne til å lære, danne minner og komme oss etter sykdommer og skader.

Hvordan det fungerer

Nevroner danner grunnlaget for nervesystemet. Disse cellene er ansvarlige for å motta og behandle informasjon fra omverdenen, samt formidle meldinger til hele kroppen.

Nevroner kommuniserer via elektriske og kjemiske signaler som beveger seg over et gap som kalles en synapse. Disse forbindelsene danner intrikate nevrale nettverk som hjelper oss å lære.

En måte å tenke på hvordan hjerneplastisitet fungerer, er et slagord skapt av nevrovitenskapsmannen Donald Hebb: «Neuroner som fyrer sammen, kobler seg sammen.» Det betyr at når nevroner er aktive, blir forbindelsene forsterket.

Med det sagt er hjerneplastisitet en kompleks prosess som involverer molekylære, cellulære og strukturelle mekanismer som kan endre seg gjennom livet ditt.

Hva er noen eksempler på hjerneplastisitet?

Plastisiteten har en tendens til å være størst i livmoren og i løpet av de første leveårene, når hjernen utvikler seg raskt. Mens den voksne hjernen også er i stand til å endre seg, er mulighetene mer begrensede.

Det er mange dokumenterte tilfeller av hjerneplastisitet gjennom hele menneskets levetid, hvorav noen er beskrevet nedenfor.

Psykisk helse under graviditet

I følge a 2020 forskningsgjennomgang, sterk mental helse under graviditet er assosiert med økt intelligens hos 2 år gamle spedbarn. Dette antyder at en mors mentale velvære under svangerskapet har en innflytelse på babyens hjerneutvikling.

Videre har forskere i en 2022 studie som involverte 97 mor-spedbarn-par rapporterte at volumet av venstre del av hippocampus i et utviklende foster var direkte knyttet til maternell stress under svangerskapet og barnets tenkeevne ved 18 måneder.

Kreativ musikkterapi hos premature barn

I en studie fra 2020 med 82 spedbarn brukte forskere MR-skanninger for å teste om kreativ musikkterapi kan øke hjernestrukturen og funksjonen hos babyer som ble født for tidlig.

Forskere rapporterte økt nevral aktivitet og tilkobling i områder av hjernen som er ansvarlige for tenkning, sosiale, emosjonelle og motoriske funksjoner. Med andre ord kan musikkterapi forbedre hjernens utvikling hos babyer som er født for tidlig.

Autismespekterforstyrrelse (ASD)

I følge en metaanalyse fra 2016 har barn med ASD en tendens til å ha atypisk nevral aktivitet og tilkobling. Dette kan føre til utfordringer med blant annet sosiale interaksjoner, gjenkjennelse av følelser og språkferdigheter.

Forskere evaluerte seks studier som vurderte hjerneaktivitet etter atferdsintervensjoner designet for å hjelpe personer med ASD utvikle spesifikke ferdigheter.

De rapporterte at målrettet trening kan endre nevrale aktivitet og forbindelser betydelig, noe som fører til betydelige forbedringer i autismesymptomer. Effektene var spesielt merkbare hos yngre barn.

Med andre ord, atferdsintervensjoner som bruker prinsippet om hjerneplastisitet for å styrke nevrale nettverk kan være nyttig for å dempe symptomer på ASD.

New mødre

Under svangerskapet og postpartumperioden gjennomgår nybakte mødre en rekke funksjonelle og strukturelle hjernetilpasninger, ifølge en 2017 forskningsoversiktsartikkel.

Et eksempel på funksjonell plastisitet kommer fra funksjonell MR (fMRI) studier. De avslører at nybakte mødre opplever økt aktivitet i nevrale kretsløp som er ansvarlig for belønning, motivasjon og emosjonell regulering.

Studier har også vist at aktivering i disse områdene er en prediktor for sensitive foreldrehandlinger og sterke følelsesmessige bånd til et barn.

Dessuten øker mødres hjerner faktisk i størrelse i postpartum-perioden. Dette er et eksempel på strukturell plastisitet. Forskere mener denne veksten skjer i hjerneregioner knyttet til foreldreskap.

Sstoffbruk

Rusmisbruk kan forårsake varige endringer i områder av hjernen assosiert med belønning og motivasjon, dannelsen av vaner og beslutningsprosesser.

Prosessen kan være lik det som skjer når vi lærer noe nytt gjennom praksis og forsterkning, ifølge en gjennomgang fra 2018. Når det gjelder rusbruk, er læringen imidlertid ikke fordelaktig.

Hva er nevrogenese?

«Neurogenese» refererer til dannelsen av nye nevroner. Det er en viktig del av hjernens plastisitet, men det er ikke det eneste eksemplet.

Nye nevroner dannes for det meste før fødselen og i de første leveårene, når hjernen fortsatt er i utvikling. De migrerer og differensierer deretter for å utføre et bredt spekter av funksjoner i nervesystemet. Det er tusenvis av forskjellige typer nevroner i den menneskelige hjernen.

Det er først nylig at nevrovitenskapsmenn har oppdaget bevis på nevrogenese hos voksne, men det er fortsatt gjenstand for intens debatt.

I følge a 2019 anmeldelsenevrogenese forekommer sannsynligvis i to hjerneområder:

• I hippocampus kan dannelsen av nye nevroner i dette området av hjernen spille en rolle for langtidshukommelse og læring.
• I den subventrikulære sonen har dannelsen av nye nevroner i dette området blitt knyttet til luktesansen vår.

Hva er viktigheten av hjerneplastisitet og nevrogenese?

Hjerneplastisitet er avgjørende for menneskelig utvikling fra det øyeblikket nervesystemet begynner å dannes i et embryo. Faktisk er det vanskelig å forestille seg hvordan menneskelivet ville sett ut hvis hjernen ikke endret seg og utviklet seg.

Uten evnen til å lære basert på nye stimuli, ville vi fortsatt være unike individer? Ville vi være i stand til å finpusse ferdigheter, lære fakta eller skape minner? Ville folk som opplever hjerneslag eller traumatisk hjerneskade kunne komme seg?

Hjerneplastisitet spiller en kritisk rolle i alle disse tilpasningsevnene.

En rekke aktuelle studier fokuserer også på betydningen av nevroplastisitet og nevrogenese i aldring. Spesielt, bevis fra dyrestudier antyder at hippocampus nevrogenese kan beskytte mot kognitiv nedgang, sammen med aldersrelaterte sykdommer, som Alzheimers sykdom og hjerneslag.

Hva kan du gjøre for å øke hjernens plastisitet og neurogenese?

Hjernens plastisitet varierer mye fra person til person. Mens alder er en avgjørende faktor, tror forskere at din personlighet og livsstil også påvirker den.

Hvis det er tilfelle, kan det være mulig å øke nevroplastisitet og neurogenese med visse atferd. Dette inkluderer følgende dokumenterte handlinger:

• Vanlig øvelse. Regelmessig mosjon fremmer nevroplastisitet. For å inkludere trening i livet ditt og fortsette å gjøre det regelmessig, finn en aktivitet du liker som får deg i bevegelse.
• Stressmestring. Stress kan redusere nevral plastisitet og nevrogenese, ifølge en gjennomgang fra 2022. Selv om det ikke er mulig å unngå stress helt, kan du ta skritt for å minimere og håndtere effekten.
• Et næringsrikt kosthold. Forskning antyder at dietter med mye fett og sukker kan skade nevrogenese hos voksne. På den annen side kan inntak av polyfenoler, som gurkemeie, fremme nevroplastisitet.
• Livslang læring. Læring er en velprøvd måte å øke hjernens funksjon. Prøv å ta en klasse, lære et nytt språk, spille et instrument, lese bøker, spille spill eller gå puslespill.
• God søvnkvalitet. Søvn spiller en rolle i synaptisk plastisitet, ifølge en 2017 studie. Prøv å prioritere søvnen din og sikte på 7 til 8 timers søvn hver natt.
• Psykisk helsevern. Studier viser at depresjon kan forhindre nevral plastisitet. I motsetning til dette kan antidepressive behandlinger øke nevrale plastisitet hos voksne.
• Rusmiddelbehandling. Alkohol- og rusforstyrrelser kan redusere nevroplastisitet, ifølge en 2020 anmeldelse. Hvis det er vanskelig å håndtere eller stoppe alkohol- eller narkotikabruk, er hjelp tilgjengelig akkurat nå.

Bunnlinjen

Plastisitet lar hjernen din tilpasse seg nye situasjoner, opplevelser og miljøer i løpet av livet ditt. Det er mest fremtredende hos embryoer og babyer, hvis hjerner fortsatt utvikler seg, og bremser ned med økende alder.

Likevel er det mange eksempler på nevroplastisitet i voksen alder. Faktisk tyder forskning på at områder av hjernen som er involvert i læring og hukommelse kan til og med vokse nye nevroner. Denne prosessen kalles nevrogenese.

Økt hjerneplastisitet har også vært knyttet til en lavere risiko for kognitiv nedgang assosiert med aldring. En rekke enkle trinn kan bidra til å øke hjernens plastisitet, inkludert å trene regelmessig, spise et balansert kosthold, håndtere stress og fortsette å lære.