Hva er kronisk smertesyndrom?

Symptomer på kronisk smertesyndrom

Kronisk smertesyndrom tar en toll på både din fysiske og mentale helse. Selv om smertene kan være nesten konstante, kan det være utbrudd av mer intens smerte på grunn av økt stress eller aktivitet. Symptomer inkluderer:

• leddsmerter
• muskelsmerter
• brennende smerte
• utmattelse
• søvnproblemer
• tap av utholdenhet og fleksibilitet på grunn av redusert aktivitet
• humørproblemer, inkludert depresjon, angst og irritabilitet

I en studie publisert i tidsskriftet Pain, 60,8 prosent av forsøkspersonene som rapporterte kronisk smerte hadde også depresjon, de fleste med «alvorlige» nivåsymptomer.

Årsaker til kronisk smertesyndrom

Tilstander som forårsaker utbredt og langvarig smerte er, ikke overraskende, ofte knyttet til kronisk smertesyndrom. Noen av disse forholdene inkluderer:

• Artrose. Denne typen leddgikt er vanligvis et resultat av slitasje på kroppen og oppstår når den beskyttende brusken mellom bein slites bort.
• Leddgikt. Dette er en autoimmun sykdom som forårsaker smertefull betennelse i leddene.
• Ryggsmerte. Denne smerten kan stamme fra muskelspenninger, nervekompresjon eller leddgikt i ryggraden (kalt spinal stenose).
• Fibromyalgi. Dette er en nevrologisk tilstand som forårsaker smerte og ømhet i ulike deler av kroppen (kjent som triggerpunkter).
• Inflammatorisk tarmsykdom. Denne tilstanden forårsaker kronisk betennelse i fordøyelseskanalen og kan gi tarmsmerter og kramper.
• Kirurgisk traume.
• Avansert kreft.

Selv når disse forholdene forbedres (via medisiner eller terapier), kan noen mennesker fortsatt oppleve kronisk smerte. Denne typen smerte er vanligvis forårsaket av feilkommunikasjon mellom hjernen og nervesystemet. (Av uforklarlige grunner kan noen mennesker oppleve denne typen smerte uten noen kjente triggere.)

Kronisk smerte kan endre måten nevroner (nerveceller i hjernen som overfører og behandler sensoriske input) oppfører seg på, og gjøre dem overfølsomme for smertemeldinger. For eksempel, ifølge Arthritis Foundation, vil 20 prosent av personer med slitasjegikt som får knærne erstattet (og antagelig ikke har flere smertefulle leddproblemer) fortsatt rapportere kroniske smerter.

Risikofaktorer

Forskning viser at noen mennesker er mer utsatt for kronisk smertesyndrom enn andre. De er:

• De med kroniske og smertefulle tilstander, som leddgikt.
• De som er deprimerte. Eksperter er ikke helt sikre på hvorfor dette er, men en teori er at depresjon endrer måten hjernen mottar og tolker meldinger fra nervesystemet på.
• De som røyker. Foreløpig er det ingen definitive svar, men eksperter undersøker hvorfor røyking ser ut til å gjøre smerten verre hos de med leddgikt, fibromyalgi og andre kroniske smertelidelser. Ifølge Cleveland Clinic utgjør røykere 50 prosent av de som søker behandling for smertelindring.
• De som er overvektige. Ifølge forskning rapporterer 50 prosent av de som søker behandling for fedme milde til sterke smerter. Eksperter er ikke sikre på om dette er på grunn av stresset ekstra vekt påfører kroppen eller om det er på grunn av den komplekse måten fedme spiller sammen med kroppens hormoner og metabolisme.
• De som er kvinner. Kvinner har en tendens til å ha mer følsomhet for smerte. Forskere teoretiserer at det kan skyldes hormoner eller forskjeller i tettheten av kvinnelige kontra mannlige nervefibre.
• De som er eldre enn 65. Når du blir eldre, er du mer utsatt for alle slags tilstander som kan gi kroniske smerter.

Kronisk smertesyndrom vs fibromyalgi

Mens kronisk smertesyndrom og fibromyalgi ofte eksisterer side om side, er de to forskjellige lidelser. Kronisk smertesyndrom har ofte en identifiserbar trigger, for eksempel leddgikt eller skade fra et brukket bein som ikke gror ordentlig.

Fibromyalgi – en lidelse i nervesystemet preget av muskel- og leddsmerter og tretthet – oppstår ofte uten kjent årsak. Hvis du så på et røntgenbilde, ville du ikke finne vev eller nerveskade. Fibromyalgi påvirker imidlertid måten nerver oppfatter og videresender smertemeldinger. Selv når den behandles, kan smerten ved fibromyalgi fortsatt være kronisk (og dermed føre til kronisk smertesyndrom).

Diagnose av kronisk smertesyndrom

Det første legen din vil gjøre er å ta en grundig sykehistorie. Du vil bli spurt om ting som:

• når smertene begynte
• hvordan det føles (for eksempel brennende og skarpt eller kjedelig og verkende)
• hvor den ligger
• hvis noe gjør det bedre eller verre

Fordi visse tilstander kan føre til kronisk smertesyndrom, kan legen din bestille bildediagnostikk for å avgjøre om det er ledd- eller vevsskade som kan forklare smerten din. For eksempel kan legen din bestille en MR for å avgjøre om smerten din stammer fra en herniated disk, en røntgen for å se om du har slitasjegikt, eller en blodprøve for å se etter revmatoid artritt.

Uten å kunne finne en direkte årsak til smerten din – eller hvis de tror smerten er uforholdsmessig med utløseren – vil noen leger avvise symptomene dine eller fortelle deg at de er «alt i hodet ditt.» Det er vanskelig å være proaktiv når du ikke føler deg bra, men fortsett å undersøke alternativer. Om nødvendig, snakk med legen din om hva du tror er årsaken til smertene dine og be om passende tester og behandlinger. Å jobbe som et team er din beste sjanse til å finne lettelse.

Behandling for kronisk smertesyndrom

Kronisk smerte kan være forvirrende, men det kan behandles. Noen alternativer inkluderer:

Medisinsk

• Legemidler for å lindre smerte. Dette kan være betennelsesdempende, steroider, muskelavslappende midler, antidepressiva som også har smertestillende egenskaper og i alvorlige tilfeller opioider (dette er siste utvei).
• Fysioterapi for å øke fleksibiliteten og bevegelsesområdet.
• Nerveblokker for å avbryte smertesignaler.
• Psykologisk/atferdsterapi. Selv om de kanskje ikke har stor innvirkning på smerte, kan noen psykologiske terapier ha en positiv effekt på humøret. For eksempel har kognitiv atferdsterapi (en type samtaleterapi som hjelper deg omformulere negativ tenkning) vist seg å være effektiv for å øke humøret, selv opptil et år etter at behandlingen avsluttes. I en annen studie var biofeedback gunstig for å redusere muskelspenninger og depresjon og forbedre mestring av kronisk smerte. Biofeedback er en type terapi som lærer deg å bruke sinnet ditt til å kontrollere kroppslige reaksjoner, som rask pust.

Alternativ

• Akupunktur. I følge en analyse av studier reduserte akupunktur smertenivået i 50 prosent av de som prøvde det, sammenlignet med 30 prosent smertereduksjon hos de som ikke fikk akupunktur.
• Hypnose. Forskning rapporterer at 71 prosent av personer med irritabel tarm-syndrom (IBS) rapporterte mye forbedrede symptomer etter et hypnosekurs. Disse effektene forlenget seg opptil fem år etter behandling.
• Yoga. Fordi det hjelper å slappe av muskler, oppmuntrer til dyp, gjenopprettende pust og øker oppmerksomhet, undersøkelser viser at yoga kan være gunstig for å redusere depresjonen og angsten som følger med kronisk smerte, og dermed forbedre livskvaliteten din.

Mestring av kronisk smertesyndrom

Når du ikke føler deg bra, kan det være vanskelig å håndtere kroniske smerter. Følelsesmessig stress kan gjøre smerten enda verre. Det kan være vanskelig å jobbe, og du kan vurdere muligheten for å bli uføretrygdet. Undersøk imidlertid dette nøye. Trygdeetaten har helt spesifikke krav du må oppfylle før ytelser utbetales.

I mellomtiden foreslår American Psychological Association disse tipsene for å håndtere kronisk smerte:

• Fokuser på det som er positivt i livet ditt.
• Være engasjert. Ikke trekk deg tilbake fra familie og venner eller aktiviteter du liker og fortsatt kan utføre.
• Delta i støttegrupper. Legen din eller det lokale sykehuset kan kanskje henvise deg til en.
• Søk hjelp, både psykisk og fysisk. Og husk, hvis du føler at legene dine avviser smertene dine, fortsett å søke. Medfølende helsepersonell er der ute. Spør venner om anbefalinger og kontakt støttegrupper, helseorganisasjoner dedikert til en bestemt lidelse og lokale sykehus for henvisninger.