Hvordan økt tilgang til cannabis kan lette opioidkrisen

Det har potensial som et smertestillende supplement eller alternativ til opioider

Tilray Observational Patient Study, publisert i desember 2020, undersøkte 1 145 registrerte medisinske cannabisforbrukere i 21 klinikker over hele Canada for å se hvordan cannabis påvirket deres livskvalitet og reseptbelagte opioidbruk over en 6-måneders periode.

Ved starten av studien rapporterte 28 prosent av deltakerne å ha en eller flere aktive opioider. Etter 6 måneder falt denne prosentandelen til 11.

Av de som fortsatt håndterer smerte med reseptbelagte opioider, falt dosene fra 152 milligram (mg) morfin milligram ekvivalent (MME) til 32,2 mg MME – en 78 prosent reduksjon i gjennomsnittlige opioiddoser blant gruppen.

Forfatterne konkluderte med at cannabis kan ha potensial til ikke bare å redusere skadene forbundet med opioidbruk, men også forbedre livskvaliteten til de som bruker opioider.

En studie publisert i januar 2021 kom til en lignende konklusjon etter å ha fulgt besøkende ved cannabisklinikker i Ontario over 3 år.

Det kan være spesielt nyttig for personer som injiserer opioider

Noen er bekymret for at økt tilgang til lovlig cannabis vil føre til økt bruk av andre rusmidler, inkludert opioider.

Men en studie fra oktober 2020 antyder noe annet for folk som injiserer narkotika, en vanlig forbruksmetode for folk som bruker opioider.

Resultatene av studien viser en sammenheng mellom daglig cannabisbruk og reduserte injeksjoner i forbindelse med opioider. Forfatterne konkluderte med at regelmessig bruk av cannabis – selv flere ganger i løpet av dagen – ikke så ut til å øke noens sjanser for å gå tilbake til å injisere opioider.

Det samme gjelder uskjermet ungdom

På toppen av pandemien, sjonglerer mange tenåringer uten stabil bolig også psykiske helseproblemer og en ofte forurenset stoffforsyning.

For å bedre forstå hvordan legalisering og bruk av cannabis påvirker denne spesielt sårbare gruppen, har University of British Columbia og British Columbia Center on Substance Use gjennomført en rekke intervjuer mellom 2017 og 2019.

Flertallet av deltakerne brukte cannabis daglig og andre rusmidler (nemlig alkohol, fentanyl, heroin og meth) av og på. Interessant nok identifiserte mange deltakere at cannabisbruken deres var medisinsk, ikke rekreasjonsmessig.

De snakket om cannabis som en mental helsestøtte og et «sunnere», mer tilgjengelig alternativ til psykofarmaka og opioidagonistterapier som subokson og metadon.

Andre deltakere rapporterte at de brukte cannabis for å håndtere abstinenssymptomer på opioid, slik at de kunne senke dosen.

Flere deltakere nevnte også at det å ikke kunne bruke cannabis i boligbehandling var en stor barriere for at de søkte hjelp for ruslidelse.

Likevel rapporterte et lite antall deltakere at de opplevde skade ved regelmessig cannabisbruk, inkludert avhengighet og avhengighet. Når de søkte hjelp, følte disse deltakerne seg dømt av de som ikke betraktet cannabis som et «ekte stoff».

Selv om all denne forskningen er lovende, er resultatene ikke avgjørende.

Det er for tidlig å si at cannabis vil hjelpe noen som håper å redusere eller stoppe bruken av opioider, men det ser absolutt ikke ut til å skade.

Og uten tegn til at opioidkrisen vil gi seg snart, er alt som potensielt kan redusere det stadig økende antallet overdosedødsfall verdt å utforske.

Kate Robertson er en Toronto-basert redaktør og skribent som har fokusert på narkotika, først og fremst cannabis, siden 2017. Hun har blitt publisert i The Guardian, Maclean’s magazine, Globe and Mail, Leafly og mer. Finn henne på @katierowboat.