Helse og velvære berører hver enkelt av oss forskjellig. Dette er en persons historie.
Hvis du hadde fortalt meg for et år siden at min favoritt avslappende aktivitet ville innebære å feste en datamaskin til hodet mitt for å fordype meg i en virtuell verden, ville jeg aldri ha trodd deg.
Virtuell virkelighet (VR) kan være en teknologi som er på vei, men jeg er tilfeldigvis det motsatte av en tekniker.
I familien min er jeg beryktet for argumentet mitt om at CD-er og VHS-kassetter bør gjøre comeback. Mannen min har vært kjent for å stikke av med min eldgamle telefon bare for å installere sårt tiltrengte oppdateringer.
Inntil for omtrent et år siden var VR i noen form knapt på radaren min. Så det er noe av et mirakel at jeg noen gang har kommet i gang med VR-meditasjon, enn si at jeg har begynt å omfavne det som et nyttig verktøy for å behandle angstlidelsen min.
Det hele begynte da jeg fikk et Oculus Go VR-headset i gave, med anbefalingen om at jeg prøver meditasjonsappen.
Til å begynne med hadde jeg lave forventninger. Ville ikke det begrensende synsfeltet få meg til å føle meg klaustrofobisk? Ville jeg ikke bli svimmel og kvalm? Om noe så det ut som om VR kunne øke angsten min, ikke redusere den.
Likevel bestemte jeg meg for å gi enheten en virvel så lenge jeg kunne tåle det – som jeg regnet med ville ta omtrent 30 sekunder.
Komme i gang med VR-meditasjon
Da jeg tok på meg hodesettet og åpnet meditasjonsappen til toner av mild pianomusikk, ble jeg forbløffet over å finne kroppens avslapningsrespons nesten umiddelbart.
Da jeg satte meg inn i mitt valg av miljø (en benk med utsikt over havet ved solnedgang) og musikk (et flytende ambient-spor kalt «refresh»), kjente jeg dagens bekymringer forsvinne. Pusten min avtok. Pulsen min falt til et jevnt, jevnt slag.
Jeg satt, pustet og tok inn bølgenes rytme i rekordstore 40 minutter. Med et ord, jeg mediterte faktisk – noe som under normale omstendigheter er ekstremt vanskelig for mitt engstelige sinn å gjøre.
Da jeg til slutt fjernet hodesettet for å fortsette med dagen min, fortsatte jeg å føle de beroligende effektene av VR-meditasjonsopplevelsen min i timevis.
Fra da av ble jeg hekta. Jeg ser nå frem til tiden jeg bruker annenhver dag på å meditere i alle appens mange miljøer – fra en vinterskog under nordlyset til et jungelbasseng flankert av fosser.
Det er som om jeg kan få tilgang til en hel hemmelig verden av fred og ro, på forespørsel. Jeg bruker den til å slappe av etter en lang dag eller forberede meg på en stressende jobbsamtale. Jeg tar den med meg på ferie. Det har blitt livlinen for psykisk helse jeg aldri visste at jeg trengte.
Fordeler med meditasjon for angst
Jeg burde selvfølgelig ikke bli overrasket over at virtual reality-meditasjon ville bidra til å dempe angsten min. Fordelene med meditasjon er godt etablert for mange psykiske helsetilstander, spesielt generalisert angstlidelse (GAD).
En studie fant at etter en enkelt økt med mindfulness-meditasjon, opplevde deltakerne «betydelig» mindre angst i flere dager etterpå.
For en som meg som lever i en permanent tilstand av mental hyperarousal, er meditasjon en gratis intervensjon uten risiko som kan ha stor positiv effekt.
Hvorfor VR-meditasjon i stedet for ‘vanlig’ meditasjon
Problemet med angst er selvfølgelig at det gjør tankene mine ekstra hoppende og ekstra klare til å rykke rett ut av meditasjonens Zen-lykke og inn i en orkan av bekymringer og gjøremål. Av denne grunn er uassistert stille meditasjon, tror jeg, spesielt vanskelig for mennesker med angst.
Virtual reality hjelper meg å overvinne dette ved å engasjere sansene mine. Med en utsikt over nydelig natur foran øynene og musikk i ørene, er jeg langt bedre i stand til å sentrere meg i øyeblikket enn når jeg prøver å tømme hodet av egen vilje.
VR gir meg noe å fokusere på i tillegg til de engstelige eller påtrengende tankene som konstant kjemper om headspace.
Og «å forsiktig bringe oppmerksomheten tilbake til nåtiden», som meditasjonsmanus liker å si, er ikke på langt nær så vanskelig når jeg ikke kan se rotet på soverommet mitt eller høre barna mine krangle i rommet ved siden av.
I tillegg til å fordype meg i en sanseopplevelse, er bare det å ha en stor fysisk enhet i ansiktet en avskrekkende for distraksjon. Det å ta den på setter forventningene i kroppen og sinnet mitt om at nå er det på tide å være rolig.
I tillegg holder det faktum at det er en frittstående enhet meg mer ansvarlig, så jeg holder meg faktisk til en meditasjonsøkt for hele varigheten. Det er langt mindre sannsynlig at jeg sjekker tiden eller Facebook-varslene mine mens jeg bruker Oculus enn når jeg prøver å meditere ved å bruke YouTube eller en app på telefonen min.
Det kan virke halt, men jeg foretrekker til og med VR-meditasjon fremfor meditasjon i naturen. Når jeg prøver å stille sinnet mitt i virkelige naturlige omgivelser, opplever jeg at angsten min fortsatt er i veien.
Jeg kunne sitte på en mosegrodd tømmerstokk i en rolig skog, og jeg ville bekymret meg for at en insekt ville krype opp og stikke meg. På en rolig sandstrand er jeg paranoid over at en måke vil fly over og bæsje på hodet mitt.
Så, så mye som jeg ville elske å fredelig tenke på skjønnheten til en blomstrende eng eller rislende bekk – siden det å tilbringe tid i naturen har vist seg å hjelpe med stressreduksjon – i min nåværende tilstand av mental helse, er det rett og slett ikke sannsynlig.
Jeg har akseptert at jeg får mer ut av å oppleve følelsen av naturlige omgivelser fra den komfortable, private, insekt-og-måkefrie sonen i min egen seng.
Siste ord
En dag vil jeg gjerne kunne skru ned støyen i mitt eget hode uten hjelp. Det ville vært utrolig å oppnå «om» i stillhet på en fjelltopp.
Men foreløpig ser jeg på virtuell virkelighet som et verktøy som hjelper meg å bygge bro mellom det idealet og min virkelighet. Noen mennesker kan kalle det «juks» ved meditasjon. Jeg kaller det rett og slett lettelse.
Sarah Garone, NDTR, er ernæringsfysiolog, frilansskribent for helse og matblogger. Hun bor sammen med mannen sin og tre barn i Mesa, Arizona. Finn henne som deler jordnær helse- og ernæringsinformasjon og (for det meste) sunne oppskrifter på A Love Letter to Food.
Discussion about this post