Jeg er bekymret for COVID-19 hele tiden. Er dette gyldig forsiktighet eller fullverdig angst?

Er frykten din berettiget?

Siden starten av pandemien har flere og flere amerikanere (og mennesker over hele verden) opplevd alvorlige symptomer på angst, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Dette gjelder spesielt for personer som allerede slet med frykt for sykdom før utbruddet, enten på grunn av psykiske helsetilstander som angst, fobier og tvangslidelser, eller fordi de anses for å ha høy risiko for covid-19.

Eksperter studerer toppen i det de kaller «helseangst«, som ofte får folk til å føle seg mer oppmerksomme og engstelige for mindre symptomer som kan være et resultat av viruset eller ikke.

Med helseangst kan du bli tilbakeblikk til snusen du hørte på t-banen her om dagen og bekymre deg. Du lurer kanskje på om symptomene på din kroniske helsetilstand gjør det vanskelig å oppdage om du har COVID-19.

Du kan føle deg paranoid eller «gal». Dette er en slurv som har gått rundt for å beskrive alle som er bekymret for spredningen av viruset. Du kan hele tiden tvile på om du tar de riktige forholdsreglene.

I disse situasjonene stiller vi de samme spørsmålene om og om igjen:

• Hva om jeg må tilbake til skolen eller jobben og det er utrygt?
• Hva om matbutikken ikke har renset ordentlig?
• Hva om et av mine familiemedlemmer er asymptomatisk og sprer viruset til meg?
• Hva vil skje hvis jeg fanger dette?
• Hvordan kan jeg finne ut om symptomene mine er fra COVID-19 eller noe annet?

En av nøkkelstrategiene for å utfordre bekymringsfulle tanker er å se på fakta i situasjonen. Hvor sannsynlig er det at frykten din vil gå i oppfyllelse?

For ikke-virus bekymringer, kan denne metoden bidra til å oppdage irrasjonelle tanker og erstatte dem med mestringsstrategier.

Men alle disse «hva hvis»-spørsmålene som kommer med pandemisk angst er vanskelige å utfordre fordi, vel, de er ikke så opprørende.

Enkelt sagt er frykten din for dette viruset berettiget – du har all grunn til å være forsiktig.

Disse bekymringene sender signaler til hjernen din for å si: «Hei, du må beskytte deg selv! Dette er overlevelsesmodus!» I dette tilfellet kan de meldingene som svir gjennom hele kroppen din være riktige.

Men ettersom landet fortsetter å åpne seg, folk går tilbake til jobb og skole, og sosiale arrangementer blir mer avslappede, er det normalt å lure på om bekymringene dine stammer fra den faktiske risikoen for COVID-19 eller om de kommer fra et ikke-konstruktivt sted.

Å gjenkjenne risiko vs. angst for risiko

Å vurdere fakta i visse situasjoner vil hjelpe deg å forstå når din forsiktighet kommer fra reell risiko snarere enn angsten for risiko.

CDC anbefaler holde deg oppdatert med det siste antallet tilfeller i ditt spesifikke fylke slik at du kan spore når og hvor utbrudd oppdages. Det er også viktig å holde seg unna falske medieoppslag som spiller inn i de to ytterpunktene vi diskuterte tidligere.

Faktasjekking gjennom CDC og andre godkjente, fagfellevurderte kilder kan hjelpe deg med å forstå den faktiske risikoen ved visse aktiviteter som dagligvareinnkjøp eller går tilbake på jobb.

La oss utforske et scenario som et eksempel. I denne situasjonen kan du forestille deg at vennene dine ber deg om å ha en fysisk distansert hangout for første gang siden nedleggelsen. Du er spent på å se vennene dine, men du er utrolig nervøs for risikoen for å bli utsatt for viruset.

Hvis du kan, finn en måte å lage en liste over fakta om situasjonen på papir eller ved å bruke adaptiv teknologi. Det kan se omtrent slik ut:

• Fakta 1: Hangoutet vil finne sted ute, med stoler plassert minst 6 fot fra hverandre.
• Fakta 2: Alle vil bruke en maske og unngå å berøre og dele mat eller redskaper, og de vil bruke håndvask med jevne mellomrom.
• Fakta 3: En av vennene dine er en viktig arbeidstaker som samhandler med publikum på daglig basis, men som ikke har noen symptomer på COVID-19. Likevel erkjenner du at mange mennesker med dette viruset er asymptomatiske.
• Fakta 4: Du har ikke høy risiko for covid-19 og bor ikke sammen med noen som er det.
• Fakta 5: Antall saker i byen din har ikke økt de siste 2 ukene.

Når du er i stand til å se alle fakta om situasjonen foran deg, vil du kunne vurdere den sanne risikoen for situasjonen og avgjøre om denne aktiviteten er trygg, eller i det minste den tryggeste den kan være.

Lindre angst med oppmerksomhet

Det er helt normalt og forventes å ha bekymringer. Ulempen er at angst kan skygge synet ditt på fakta.

Angsten for risiko presenterer seg ofte som «hva hvis»-spørsmål, spiral- eller snøballtanker, tvangstanker eller fikseringer rundt en situasjon, ritualer for midlertidig å lette bekymringene og generelt ubehag i psykisk helse.

Selv om du vil forsikre deg om at du holder deg trygg fra den faktiske risikoen for viruset, kan du prøve noen terapeutiske teknikker for å utfordre bekymringstankene, for eksempel:

• praktisere mindfulness
• bruke apper som er ment å hjelpe med covid-19-relaterte angst
• snakke med en psykisk helsepersonell eller en fortrolig
• distrahere deg selv med hyggelige hobbyer
• holde tritt med foreskrevne medisiner
• delta på virtuelle Anonyme Alkoholikere (AA) eller Anonyme Narkomane (NA) møter, hvis aktuelt
• ved å bruke noen av disse andre strategiene for å opprettholde din helse og lykke mens vi fortsetter å jobbe gjennom disse nye, skremmende månedene.

Ikke gå alene

I disse tider føles det ofte tryggere og lettere å isolere seg selv, men å trekke seg tilbake fra samfunnet har en tendens til å gjøre depresjon og angst verre.

Hvis du ikke klarer å sosialisere deg trygt, bør du vurdere virtuelle hangouts, chatterom, videospill på nettet og støttegrupper for folk som også sliter med å jobbe gjennom frykten.

Symptomer på angst kan være skremmende, alvorlige og vanskelige å behandle spesielt i løpet av denne tiden. Disse symptomene inkluderer:

• Mageknip
• hodepine
• vedvarende bekymring
• føler seg «på kanten»
• endringer i søvnmønster
• forverring av depresjon
• tanker om selvmord

Ta vare på dere alle sammen

Til syvende og sist er du den eneste som kan avgjøre om en aktivitet virkelig risikerer helsen din. Selv om den fysiske risikoen ikke er der, er det ikke verdt å ofre din mentale helse.

Selv om det du opplever «bare» er angst, betyr det ikke at bekymringene dine bør forkastes.

Sørg for å søke mental helsehjelp fra en terapeut for å lære flere triks og tips om hvordan du kan håndtere disse pandemi-relaterte bekymringene.

Aryanna Falkner er en funksjonshemmet forfatter fra Buffalo, New York. Hun er en MFA-kandidat i skjønnlitteratur ved Bowling Green State University i Ohio, hvor hun bor sammen med forloveden sin og deres myke svarte katt. Forfatteren hennes har dukket opp eller kommer i Blanket Sea og Tule Review. Finn henne og bilder av katten hennes på Twitter.