«Jeg trodde aldri jeg skulle ta vare på min mor med demens,» pluss 8 måter å takle

En stor livsendring

Etter å ha mottatt den første samtalen fra Muriels lege, brukte David og hans kone, Darlene, et par uker på å diskutere før de landet på en handlingsplan.

Avgjørelsen deres? Å flytte fra Sør-California til Kitsap-halvøya i delstaten Washington, hvor Muriel bodde alene.

«Jeg kunne ikke hjelpe henne fra 1200 miles unna,» sa David. «Jeg hadde vært i virksomhet i 30 år i Sør-California, og min kone og jeg var tom-nesters. Vi var klare for en forandring.»

Paret satte i gang med å planlegge flytting og var innbyggere i staten Washington i løpet av halvannet år.

Og ikke et øyeblikk for tidlig.

Bare dager før deres ankomst falt Muriel i badekaret og kunne ikke reise seg. Hun hadde ikke tatt diabetesmedisinen, og blodsukkeret hennes var gjennom taket.

Hun ringte etter hjelp og ble funnet av naboene, som tok henne med til sykehuset. David og Darlene fremskyndet turen og ankom noen dager senere for å finne Muriel svak og desorientert.

«Jeg hadde ikke forventet å se moren min slik,» sa David. «Det tok henne noen uker å få væskebalansen til der hun begynte å forstå hva som hadde skjedd og hvor hun var.»

Muriel ble til slutt overført til et rehabiliteringsanlegg for å komme seg. Det var da det virkelige arbeidet startet for David.

Mens Muriel ble tatt hånd om, begynte han og kona å rydde huset for rot. Muriel hadde samlet opp ekstra møbler, stabler med aviser og utgåtte hermetikkvarer som fylte hjemmet og garasjen hennes.

I følge en studie fra 2019 er denne typen hamstringsadferd godt dokumentert hos personer med visse typer demens.

Deretter kom hindringer med forsikring. Før diagnosen hennes, hadde Muriel kjøpt en forsikringsplan som dekket hjelpehjem, og fortalte sine kjære at hun ikke ønsket å være en byrde i sin alderdom.

Men da en sykepleier fylte ut forsikringsskjemaene på feil måte, ble hennes krav avvist.

«Kostnadene for pleiehjemmet var rundt 500 dollar per dag,» sa David. «Vi endte opp med å betale rundt $20 000 av egen lomme for tiden hun tilbrakte der som forsikringen ikke ville dekke.»

Å bli en omsorgsperson

Når huset var ryddet og satt i stand, kunne Muriel komme hjem.

Det var da David og Darlene offisielt overtok rollen som omsorgspersoner, administrerte Muriels medisiner hver morgen og matet henne med frokost og lunsj.

De fikk hjelp fra en hjemmesykepleietjeneste om kveldene for å overvåke Muriel mens hun tok insulinet sitt, matte middagen og holde henne med selskap. Dette ga David og Darlene tid til å takle andre viktige oppgaver, som å få orden på økonomien til Muriel.

Det hadde gått flere år siden hun hadde betalt skatt, og Muriel skyldte skattemyndighetene titusenvis av dollar. Hun hadde også fått en saldo på et kredittkort og hadde bare betalt minimumsbeløpet.

Etter mye papirarbeid, telefonsamtaler, byråkrati og kreativ problemløsning klarte David og Darlene å få alt på nedbetalingsplaner som de fortsatt administrerer 4 år senere.

En annen stor oppgave var å rydde opp i Muriels kosthold.

Før hun ble innlagt på sykehuset, hadde Muriels kjøleskap vært fullt av yoghurter med fruktsmak som hadde mye sukker og sannsynligvis ville øke glukosen hennes.

Med David rundt begynte hun å spise full mat og færre karbohydrater, noe han la merke til forbedret humøret og mental klarhet.

Faktisk, a 2021 anmeldelse bemerket at flere småskala studier på mennesker har vist kognitive fordeler ved demens etter intervensjon med et ketogent kosthold.

Legen hennes la også merke til at hun reduserte det nødvendige insulininntaket fra 13 enheter om natten til bare fem.

Hvis hun ble overlatt til seg selv, ville Muriel imidlertid snike flere fruktbiter på tom mage og øke blodsukkeret. David og kona hans lærte å være proaktive når det gjelder å gi henne regelmessige, godt avrundede måltider og holde frukt og søtsaker oppe og utenfor rekkevidde.

Uventede fordeler

Uten tvil endret det å bli sin mors omsorgsperson Davids tidligere liv. Likevel, deler han, har det vært uventede fordeler sammen med alle endringene.

«Før flyttingen var ikke jeg og moren min så nære,» sa han. «Hun har alltid vært veldig uavhengig.»

Bortsett fra å bo 1200 mil fra hverandre, hadde de hatt uenigheter gjennom årene. Nå, under samme tak for første gang siden barndommen, sa David at han har kommet nærmere moren sin.

«Jeg har måttet ta på meg ansvaret, og hun ser det. Hun er takknemlig for at vi er her, for selv om hun ikke alltid liker det, vet hun at hun trenger oss, sa han.

Trinn for mestring

Omsorg kan innebære store ofre, livsstilsendringer, og noen ganger – som i Davids tilfelle – å flytte helt.

Det er viktig å prioritere å ta vare på seg selv som omsorgsperson like mye som det er å ta vare på den kjære som trenger det.

Her er noen måter David prioriterer sin egen omsorg mens han balanserer omsorgsrollen sin.

Spis når de spiser

I stedet for å lage spesielle måltider til personen du bryr deg om, bør du vurdere å lage måltidene dine sammen.

Da David satte moren sin på en ketogen diett, lente han seg inn og begynte å spise på den måten også.

Dette betyr at husstanden deres gjør mindre måltidsforberedelse (og rydding) enn de ville gjort hvis alle spiste forskjellige ting til forskjellige tider.

Få mye hvile

En god natts søvn kan gjøre underverker.

I følge a 2016 anmeldelse, rapporterte opptil 76 % av voksne omsorgspersoner dårlig søvnkvalitet. Dårlig søvnkvalitet var også assosiert med høyere forekomst av depresjon, tretthet og angst.

Hvis du opplever søvnforstyrrelser som ofte våkne eller problemer med å sovne, snakk med legen din om alternativer for å få hvilen du trenger.

Hvis hvilen din blir forstyrret fordi personen du har omsorg for våkner ofte og trenger oppmerksomhet, kan du vurdere å bruke en babymonitor slik at du ikke trenger å stå opp av sengen for å sjekke dem.

Du kan også utforske muligheten for å dele nattevakter med en annen omsorgsperson eller ta lur på dagen for å bekjempe tretthet.

Hold deg aktiv

På solfylte dager går Muriel en tur med sine hjemmehjelpere. David trener sin egen treningsform, enten det er Zoom yogatimer, terrengsykling eller trening på treningsstudioet på det lokale YMCA.

Du kan til og med trene sammen med personen du bryr deg om. I følge a 2021 anmeldelseopplevde omsorgspersoner som trente sammen med omsorgsmottakeren forbedringer i både psykososial og fysisk helse.

Koble til fellesskapet

David får muligheten til å koble seg til lokalsamfunnet sitt ved å trene et terrengsykkellag for barn.

Etter 30 år som eiendomsmegler i California, har han fortsatt å drive sin virksomhet i Washington også.

Dette gir ham muligheten til å forbli involvert i stedet for å bli isolert mens han bryr seg om moren.

Ta ferie hvis du kan

David og kona hans, Darlene, tar hyppige turer når de kan. For å tillate dette, henter de hjelp fra lokale familiemedlemmer eller ansetter midlertidig omsorgspersoner i hjemmet.

Dette gir dem muligheten til å ha tid sammen alene, uten ansvar for å ta vare på Muriel.

Opprettholde hobbyer

Sammen med terrengsykling liker David hagearbeid, yoga og å være involvert i virksomheten sin.

Å ha hobbyer er en fin måte å opprettholde en identitetsfølelse, nyte fritiden og flexe kreativiteten din som omsorgsperson. I noen tilfeller kan du også dele hobbyene dine med omsorgsmottakeren.

Del ansvar når det er mulig

David er heldig som har sin kone å støtte seg på, slik at omsorgsansvaret ikke faller helt på skuldrene hans. Han oppfordrer også lokale familie- og hjemmehjelpere når han og Darlene trenger en pause.

Selvfølgelig har ikke alle omsorgspersoner disse alternativene. Uansett omstendigheter er det viktig å kontakte venner, familie og lokal støtte tidlig og ofte for å unngå utbrenthet hos omsorgspersonen.

Få støtte

I tillegg til det ovennevnte er det viktig for omsorgspersoner å føle seg støttet når de gir omsorg til andre.

Du kan kontakte en profesjonell terapeut for å snakke om opplevelsen din, få råd eller bli koblet til nødvendige ressurser.

Mange omsorgspersoner har også nytte av omsorgsstøttegrupper. Dette er en mulighet til å dele med andre som går gjennom det samme, i tillegg til å dyrke vennlige relasjoner utenfor den formelle støttegruppen.

Omsorg er et stort ansvar. Det er viktig å finne måter å takle rollen din på og ta vare på deg selv også.

I likhet med David kan du oppleve at sammen med den uventede rollen, blir livet ditt beriket på uventede måter også.