Karantene tvang meg til å slutte å prøve å være ‘den sterke svarte kvinnen’

Myten om den sterke svarte kvinnen

Jeg gjorde nylig et podcastintervju om COVID-19 og det svarte samfunnet. Jeg skrev en påfølgende artikkel om viruset og svarte kvinners sårbarhet for infeksjon.

Begge fikk meg til å tenke på den sterke svarte kvinnestereotypen som mange svarte kvinner internaliserer, selv til skade for vår mentale helse. Svarte kvinner blir seksuelt objektivisert, fortalt at vi ikke er pene nok, ikke smarte nok og ikke verdige nok.

Vi møter diskriminering i arbeid, utdanning, rettssystemet, helsevesenet og i hverdagen vår. Det er en godt dokumentert historie om svarte kvinners usynlighet og stillhet. Vi blir ofte oversett og uhørt.

Du har det ikke bra? Ta litt medisin, så går det bra.

Er du stresset og overveldet? Du er dramatisk, det går bra.

Er du deprimert og motløs? Du er overfølsom, skjerp deg! Du blir ok.

Vi er lært opp til å smile, tåle det og å svelge smerten vår som hostesaft. Svarte kvinner forventes å vedvare og legemliggjøre selvtillit som ikke ligner behandlingen vi får. Vår stillhet og usynlighet former stereotypen og forventningen om at svarte kvinner forblir sterke for enhver pris.

Dette gjelder selv når det veier mange av oss som en to-tonns vekt. Dette presset kan ha alvorlige mentale, følelsesmessige og fysiske implikasjoner.

EN studere som undersøkte effektene av «superwoman-skjemaet» fant at denne stereotypen gjorde svarte kvinner mer utsatt for kronisk stress, noe som kan påvirke helsen negativt. Amani Allen, den
Førsteamanuensis dekan og førsteamanuensis i samfunnshelsevitenskap og epidemiologi ved School of Public Health ved University of California, Berkeley, var hovedforskeren i studien.

«Hva [black women] som virkelig beskrev var denne ideen om å være sterke svarte kvinner og føle behovet for å forberede seg på den rasediskrimineringen de forventer på daglig basis; og at forberedelser og forventninger øker deres generelle stressbyrde,» sa Allen til Greater Good Magazine.

Vi kan tenke på det sykliske forholdet mellom den sterke svarte kvinnens stereotypi og rasediskriminering som et tag-team.

Rase- og kjønnsbasert diskriminering rettet mot svarte kvinner har vært knyttet til ulike langsiktig fysisk og psykiske helseutfordringer som høyt blodtrykk, hjertesykdom, depresjon, angst og selvmordstanker.

Den sterke svarte kvinnestereotypen forverrer eksisterende stress på grunn av forventningen om at svarte kvinner trenger å se sterke ut og ikke diskutere utfordringene deres.

Dette kan også påvirke hjelpesøkende atferd. Erfaringer med diskriminering og presset til å ikke uttrykke smerte kan påvirke hvor raskt en svart kvinne kan oppsøke medisinsk hjelp, til tross for behovet.

Dette kan ha en ytterligere innvirkning på helseforskjeller som mødredød og brystkreft, som begge har en høyere prevalens blant unge svarte kvinner sammenlignet med hvite kvinner.

Kjøper meg inn i min undertrykkelse

Jeg har lært meg å spille den sterke svarte kvinnerollen godt, som enebarn hvis foreldre nå har bestått. Vennene mine komplimenterer ofte min styrke og motstandskraft, og berømmer min evne til å holde ut.

Det viser seg at min styrke, motstandskraft og utholdenhet sakte tar på meg mentalt og følelsesmessig velvære. Det var ikke før jeg reflekterte over den mandagsmorgenen på badet at jeg skjønte at jeg hadde drukket den velkjente Kool-Aid-myten om den sterke svarte kvinnen.

Tydeligvis har det gått hardt ut over meg.

Jeg la merke til at jeg ble stadig mer utålmodig, lunten min ble kortere, og jeg var ikke på langt nær så kjærlig mot mannen min. Endringen var så drastisk at han kommenterte min oppførsel.

Det er vanskelig å være følelsesmessig tilstede når du føler deg presset til å være alle andre steder mentalt.

Først var jeg defensiv. Men jeg måtte være ærlig med meg selv og mannen min. Selv om min typiske «jeg takler det»-tilnærmingen til livet så ut til å fungere tidligere, fikk det ekstra presset fra ordren om opphold hjemme meg til å innse at det aldri hadde fungert.

Le på plass var rett og slett halmen som brakk kamelens rygg.

Det er en forventning om at svarte kvinner skal være overmenneskelige. Det opprettholdes gjennom den romantiserte ideen om vår styrke. Jeg er ikke overmenneske, og jeg er heller ikke en slags Marvel-karakter med ni liv. Stereotypen av at svarte kvinner er sterke presenteres som ros for karakteren vår.

Høres harmløst ut, ikke sant? Det høres til og med ut som noe å være stolt av.

Feil.

Jeg innså at det å være en sterk svart kvinne ikke nødvendigvis er et hederstegn. Det er ikke en utmerkelse å skryte av. Det er ikke noe mer enn en stereotypi som demonstrerer vår usynlighet. Jeg kjøpte inn krok, line og søkke. Enkelt sagt, smerten vår har ingen stemme.

Jeg bestemte meg for å trekke meg tilbake til min krukke med Kool-Aid, gi slipp og slippe meg fra to tonns vekt.

Men det var ikke så enkelt som å snu en bryter. Jeg måtte frigjøre år med forventninger og lært atferd, og jeg måtte være bevisst på å gjøre det.

Først reflekterte jeg ærlig over hvordan jeg til en viss grad ubevisst kjøpte inn undertrykkelsen min.

Ikke misforstå meg. Dette er ikke for å minimere den ekle hånden med kort som samfunnet har delt ut til svarte kvinner. Men det var viktig for meg å være bemyndiget nok til å ta ansvar for min rolle i det hele, uansett om det er stort eller lite.

Jeg tenkte på alt stresset jeg har opplevd ved å gå alene når jeg kunne ha bedt om hjelp. Ikke bare under hjemmeoppholdet, men opp gjennom årene. Jeg kunne vært ærlig med meg selv om mine behov og deretter ærlig med andre.

Jeg valgte også å redefinere styrke. Styrke bærer ikke verdens tyngde rett på skuldrene mine. I stedet tar det på meg det jeg kan. Det er å være modig nok til å gi uttrykk for sårbarhetene og behovene mine til de jeg elsker om det jeg ikke kan.

Å skape en balanse var også viktig. Jeg måtte lære å skape en balanse mellom å oppfylle mine forpliktelser og ta tid til egenomsorg. Da måtte jeg akseptere og slippe.

Jeg måtte akseptere at jeg ikke kan eller burde gjøre alt alene, og forplikte meg fullt ut til å frigjøre meg selv fra den forventningen. Jeg måtte lære å si nei og til tider å velge meg selv før jeg valgte andre.

Men jeg kunne ikke gjøre disse endringene alene.

Jeg måtte dele med mannen min det jeg opplevde og be ham holde meg ansvarlig for å ha bedt om hjelp. Hver dag gjør jeg en samlet innsats for ikke å overvelde meg selv unødvendig med oppgaver som jeg kan dele med ham.

Jeg lytter nå mer til kroppen min og hvis jeg kjenner at angsten øker, spør jeg meg selv om jeg føler unødvendig ubehag. Kan det i så fall delegeres? Jeg har også tenkt å ta meg tid til egenpleie, selv om det bare er å ta et langt bad med tente lys.

Jada, de fleste ganger må jeg deaktivere datteren min som skriker på toppen av lungene hennes mens hun leker med mannen min i rommet ved siden av. Men i de minst 20 minuttene er jeg fokusert på velvære i stedet for å synge med på «Blue’s Clues» og snuble over byggeklosser.

Babysteg, ikke sant?

Ta av trykket

Hva veier du på to tonn? Hvilke forventninger holder deg nede eller holder deg tilbake?

Vekten din kan se lik ut eller veldig forskjellig fra min, men det spiller ingen rolle. I dette spesifikke tilfellet vil din hva er ikke så viktig som den innvirkning.

Hvilke områder krever ærlig refleksjon, balanse og frigjøring og aksept i livet ditt? Mange av oss har flere roller, og andre er avhengige av oss for å oppfylle dem. Jeg antyder ikke at vi blir useriøse og forsømmer vårt ansvar.

Men jeg oppfordrer til at vi oppfyller vårt ansvar på en måte som også tjener oss. Eller i det minste, ikke konsekvent etterlater oss utarmet.

Tross alt kan vi ikke helle fra en tom kopp. Prioriter gjenværende full.

Dr. Maia Niguel Hoskin er en Los Angeles-basert frilansskribent, høyskoleprofessor i rådgivning på høyere nivå, offentlig foredragsholder og terapeut. Hun har skrevet om spørsmål knyttet til strukturell rasisme og skjevheter, kvinnespørsmål, undertrykkelse og mental helse i både vitenskapelige og ikke-vitenskapelige publikasjoner som Vox.